INTRODUCTION. XLIII

comparables entre eux. Pour les faire figurer dans la même catégorie, on est obligé de sacrifier leurs différences, pour ne voir que leurs analogies; première cause d'erreur trèsgrave, qui se trouve à la base de toutes les statistiques, qui peut dès lors en vicier les éléments, par conséquent infirmer la vérité du résultat, lequel n'est que la somme d'unités ainsi composées. Mais il y a une seconde cause d'erreur, que l'on perd aussi de vue trop fréquemment. Les unités, que la statistique se propose de compter, n'existent pas le plus souvent dans la nature à l'état d'unités concrètes, d'unités réelles. Elles sont ordinairement le résultat d'un travail d'abstraction de l'esprit. Donc le jugement humain, avec toutes ses chances d'erreur, sert à établir les unités que la statistique se borne ensuite à additionner. Or, l'addition de ces unités est assurément un procédé mathématique; mais la création des unités elles-mêmes, c'est-à-dire le classement des faits dans telle catégorie, plutôt que dans telle autre, est le produit d'un travail intellectuel, partant sujet à l'erreur, comme tous les actes de l'esprit humain. Un jugement se trouve donc toujours à l'origine des statistiques, comme à l'origine de toutes les opinions scientifiques. Or ce n'est pas en accumulant des erreurs qu'on peut arrivera formuler des vérités. Tel est le vérilalile danger des statistiques, et il est immense. Elles fournissent le moyen d'introduire dans la science, sous la forme trompeuse d'une vérité mathématique, des erreurs d'autant plus difficiles à déraciner qu'on ne soupçonne pas en général la cause qui peut vicier dans sa base le résultat qu'elles vous présentent. Cette opinion, que nous exprimons sur les statistiques en général, s'applique surtout à celles que l'on a voulu faire sur les causes de la folie. Est-il un sujet d'observation plus obscur que celui des causes de la folie? Comment affirmer, dans un cas particulier, que la maladie a été produite par telle cause plutôt que par telle autre ? Comment attribuer l'influence prépondérante à l'une d'elles, de préférence h l'autre, lorsqu'il y a eu concours de plusieurs causes, comme cela a lieu presque toujours? Comment distinguer l'action des causes prédisposantes de celle des causes occasionnelles? Comment faire la part véritable de l'hérédité qui existe si fréquemment h l'origine des diverses espèces de folie, et celle des causes occa-