XLIV INTRODUCTION

sionnelles ou déterminantes dont l'action a été le plus souvent secondaire? Comment enfin rechercher l'influence des causes sur la folie en général, tandis qu'on ne devrait étudier leur action que relativement à chacune des espèces en particulier? En supposant môme qu'on ne se fût pas trompé en portant des jugements sur des faits aussi complexes, comment introduire ces jugements multiples, sous forme d'unités, dans les colonnes d'une statistique, sans s'exposer à sacrifier le principal à l'accessoire, partant à fournir à la statistique les données les plus incomplètes, sinon les plus erronées?

Tous ces motifs suffisent pour prouver les difficultés presque insurmontables que l'on rencontre lorsqu'on veut appliquer la statistique à l'étiologie de la folie. Nous devons nous borner ici à ces généralités sur l'étiologie. Disons seulement quelqiies mots relativement à l'influence de l'hérédité, à celle de la civilisation et à l'action des crises physiques, comme causes ou comme moyens curatifs des maladies mentales.

L'action de l'hérédité a été trop négligée par les uns et singulièrement exagérée par les autres. Tout médecin ayant observé un grand nombre d'aliénés ne peut nier, en effet, l'influence prépondérante de cette cause dans la production des maladies mentales. Mais il y a plusieurs manières de comprendre son action et les conditions de son exercice. Certains médecins, par exemple, sont portés à considérer comme incurables toutes les folies qui sont dues à l'influence héréditaire; d'autres soutiennent, au contraire, que l'hérédité existe comme cause dans tous les faits de folie sans exception, et pour établir cette proposition exagérée, ils étendent outre mesure la sphère de l'hérédité; non-seulement ils la recherchent, dans les maladies nerveuses et dans les excès alcooliques des ascendants (1), mais ils vont jusqu'à affirmer que toutes les maladies héréditaires sont sœurs (2), et que partant le cancer, le tubercule, la scrofule, l'apoplexie, etc., etc.,

(1) Moral, Traité dus dégénérescences. Paris, 1857. Moreau de Tours, Psychologie morbide. Paris, 1839.

(2) Baillarger, ^?ma(es médico-psychol.,2' sér., t. I, p. 329, 1849. Moreau de Tours, ibidem et Psychologie morbide.