INTRODUCTION. XLV

doivent trouver leur place dans l'étiologie de la folie, au mônne titre que les maladies nerveuses ou les diverses variétés d'affections mentales.

Ces auteurs, en voulant trop prouver, détruisent précisément le résultat qu'ils veulent produire. En effet, si toutes les affections héréditaires pouvaient devenir causes de la folie, comme il n'est pas une seule famille qui ne soit entachée d'une maladie héréditaire quelconque, toutes les familles se trouveraient ainsi également prédisposées à la folie; par conséquent l'influence de l'hérédité, comme cause prédisposante, disparaîtrait en se généralisant, et la part principale reviendrait de droit aux causes occasionnelles dans la production de telle maladie plutôt que de telle autre. Nous ne donnons, quant à nous, ni dans l'une ni dans l'autre de ces exagérations. Nous ne croyons pas à cette prétendue solidarité qui existerait entre toutes les maladies héréditaires. C'est hicn assez, à nos yeux, d'admettre la transformation fréquente des névroses en affections mentales et vice versa, par l'effet de l'hérédité, sans sortir de la sphère déjà si vaste du système nerveux, pour étendre encore davantage le champ des influences héréditaires. Cependant, malgré cette restriction, nous sommes disposés à penser, par suite d'observations réitérées, qu'il existe des exemples de folie dans presque toutes les familles. Cette observation si générale nous porte donc, contrairement aux auteurs que nous venons de citer, à diminuer l'importance de l'hérédité comme cause efficiente de maladie mentale. Nous ne lui accordons réellement une influence prépondéiante que dans les cas oh elle se trouve en quelque sorte accumulée dans une même famille, comme cela a lieu si fréquemment. D'un autre côté, nous ne partageons pas non plus l'opinion si répandue, exprimée par la plupart des médecins spécialistes, sur la valeur de l'hérédité comme preuve de l'incurabilité des maladies mentales. Selon nous, la constatation de son existence dans une famille d'aliénés n'exclut nullement l'idée de la curabilité de l'affection mentale chez le malade ainsi prédisposé. Nous dirons même plus. Les folies intermittentes étant les plus héréditaires de toutes, la notion de l'hérédité acquise chez un aliéné nous porte à penser, au contraire, qu'il guérira de l'accès dont il est atteint, bien loin de regarder celte