XLVI INTRODUCTION

influence héréditaire comme un signe pronostique de l'incurabilité absolue de cette affection.

Notre opinion sur l'influence de la civilisation comme cause de l'augmentation du nombre des aliénés est également trèspositive. Dans cotte question si controversée (I), nous nous rallions à l'opinion de ceux qui croient à l'augmentation réelle et non fictive du chiffre des aliénés. Les motifs mis en avant pour démontrer le contraire sont principalement tirés de l'accroissement du nombre des aliénés soignés dans les asiles qui pourrait faire illusion sur celui des aliénés existant réellement dans la société. Ces motifs ne nous paraissent pas suffisants pour rendre compte de l'augmentation vraiment excessive que l'on constate dans tous les pays et principalement dans les grands centres de population. Ce n'est pas sans doute la véritable civilisation, dans la meilleure acception du mot, c'est-à-dire le développement à la fois moral et intellectuel de l'homme et de la société, qui peut contribuer à accroître le chiffre des aliénés, mais bien ce que l'on appelle faussement la civilisation dans l'état actuel de nos mœurs, surtout dans les grandes villes; nous voulons parler du développement excessif des appétits et des instincts, sans moyens de les satisfaire; du développement exagéré de l'intelligence aux dépens de la moralité; de l'ambition, du désir de parvenir, et de parvenir vite, aux honneurs et à la fortune; en un mot, de l'état fébrile de notre société moderne, où chacun dépasse les limites de ses forces physiques et intellectuelles, pour l'emporter sur ses rivaux dans des carrières encombrées, et ne recueille le plus souvent, comme prix de ses efforts, que la ruine, le désespoir, la misère ou le suicide! Voilà l'ensemble des causes morales qui , en surexcitant outre mesure toutes les facultés, le cerveau et le système nerveux tout entier, contribuent puissamment à détruire l'harmonie de notre con-

(1) Eoqiiirol, Mémoire sur cette question : Exisle-t-il de nos jours un plus grand nombre de fous qu'il n'en existait il y a quarante ans? {Des maladies mentales, Paris, 1838, t. II, p. 301 à 311.) — Parchappe, Recherches statistiques sur les causes de l'aliénation mentale, Rouen 1839. — Brierre rte Buismont et Parchippe, Discussion à la Société médico-psijchologique {Annales me lico-psychoL). — 'SI. Morel, Y a-t-il plus d'aliénés aujourd'hui qu'attire foi s? Rouen, 1857.

INTRODUCTION. XLVIl

slitution physique, intellectuelle et morale, et donnent lieu par cela môme à une augmentation incontestable dans la quantité des cas d'aliénation mentale !

Un dernier mot sur la valeur des crises dans l'étiologie et le pronostic de la folie. Nous avons exprimé à cet égard notre opinion, p. 71 et p. 343 de cet ouvrage.

La folie est loin d'avoir fréquemment son origine dans une maladie physique, dont la disparition coïnciderait avec la production du délire, et qui, en reparaissant de nouveau, pourrait guérir la maladie mentale. Cependant, nous avons observé assez souvent des cas de ce genre pour en tenir compte dans l'étiologie et le pronostic de la folie. Ce sujet, lié intimement h celui des folies sympathiques et aux principes de l'école somatique, mériterait au plus haut degré d'attirer l'attention des observateurs; et nous sommes heureux de citer, à cette occasion, le travail d'un de nos jeunes confrères les plus distingués, le D' Baume, qui, dans sa thèse, a abordé ce sujet sous tous ses aspects, et a cité un grand nombre de faits très-intéressants à l'appui de son opinion (1).

L'anatomie pathologique de la folie a été Irès-étudiée depuis le commencement de ce siècle. Elle a conduit à des résultats tout à fait différents les médecins qui s'en sont occupés, selon qu'ils appartenaient à l'école psychologique ou à l'école anatomique. Les partisans de la première opinion, parmi lesquels nous devons citer en première ligne Pinel et Esquirol, ont refusé toute valeur essentielle aux lésions constatées à l'autopsie des aliénés dans le cerveau ou dans ses membranes. Ils ont soutenu que ces lésions [qui consistent le plus souvent dans des hypérémies, des congestions, des épaississements des membranes, des productions pseudo-membraneuses, des épanchements, des ramollissements ou des atrophies de la substance cérébrale,] étaient trop peu constantes, trop peu en rapport avec des symptômes déterminés pendant la vie pour qu'on put leur attribuer la production de ces phénomènes. Les partisans de l'école anatomique, au contraire, parmi lesquels on doit surtout citer en France MM^Calmeil ('i), Foville, Bayle,

(1) De la guérison des maladies mentales, thèses de Paris, 1836.

(2) Calmeil, Traité des maladies inflammatoires du cerveau,Pàris, I8S9.

XLVIll INTRODUCTION,

Ferrus, Parchappe (1), etc., ont étudié avec le plus grand soin les altérations du cerveau et de ses membranes chez les aliénés. Ils en ont conclu que, sans pouvoir encore établir une relation évidente entre telle lésion anatomique et telle forme de maladie mentale, on pouvait du moins affirmer que, dans toutes les espèces de la folie, on trouvait des altérations physiques suffisantes pour rendre compte de la perturbation des facultés intellectuelles. L'élude de la paralysie générale des aliénés, dans laquelle on découvre, en effet, des lésions appréciables plus constantes et mieux caractérisées que dans les autres classes de la folie, est venue donner un nouvel appui à cette opinion, que les recherches nécroscopiques si soignées et si minutieuses des médecins somalistes allemands ont encore corroborées, surtout depuis une vingtaine d'années.

Quant à nous, nous l'avons déjà dit précédemment, nous a\ons longtemps partagé l'opinion des médecins analomistes, et attaché une importance extrême à ces lésions appréciables trouvées à l'autopsie des aliénés.

Aujourd'hui, nous considérons encore ces altérations organiques comme ayant une véritable valeur et méritant au plus haut degré de fixer l'attention des observateurs. Seulement, nous pensons que ces lésions, constatées à l'autopsie, sont le plus souvent secondaires et consécutives; qu'elles sont plutôt un effet de la maladie cérébrale primitive que la vraie cause organique des phénomènes observés. C'est donc dans une modification cérébrale initiale, inconnue dans son essence, mais appréciable dans ses effets, qui échappe encore et échappera peut-être toujours à nos moyens d'investigation, que l'on doit rechercher la cause organique primordiale des phénomènes psychiques observés chez les aliénés. Telle est la différence essentielle entre notre opinion anatomique ancienne et notre opinion actuelle. Nous croyons toujours à l'existence d'une modification organique quelconque dans toute maladie mentale, mais nous pensons que cette modification initiale est soustraite le plus souvent à nos procédés, même les plus délicats, d'investigation. Il résulte naturellement de cette manière de voir, que nous atta-

(I) Tmité de la folie. Observations et documents nécroscopiques. Paiis, 1841.