INTRODUCTION. XLIX

chons moins d'importance qu'autrefois aux recherches nécroscopiques chez les aliénés et que nous concentrons toute notre attention sur l'étude clinique des phénomènes psychiques.

Le pronostic de la folie se ressentira, comme les autres branches de la médecine mentale, de la doctrine générale que nous venons d'exposer. A l'époque actuelle, le praticien exercé arrive certainement, par son observation personnelle et par un tact médical qu'il acquiert à la longue en vivant au milieu des aliénés, à prévoir avec assez de certitude la marche probable d'une maladie mentale. Mais cette expérience, tout individuelle, n'est basée le plus souvent que sur des données vagues et incertaines; elle est, de plus, impossible à transmettre à d'autres par la parole ou par les écrits. Or, une science véritable doit chercher à découvrir des moyens plus positifs de prédire la marche des maladies. La condition la plus essentielle pour arriver à ce résultat consistera à ne pas faire le pronostic de la folie en général, comme on le fait aujourd'hui. La folie comprend en effet, dans sa vague généralité, les espèces les plus difl'érentes , dont les unes peuvent guérir, tandis que les autres aboutissent presque fatalement à la chronicité ou à la mort. Dire, par exemple, comme l'a fait Esquirol, qu'il guérit autant d'aliénés dans la seconde que dans la première année de la maladie, c'est poser sans doute un aphorisme habituellement vrai, et qui ne manque pas d'utilité en l'absence d'un critérium plus certain; mais c'est énoncer un fait trop général pour qu'il puisse s'appliquer avec une égale vérité à toutes les formes de la folie. Il en est de môme lorsqu'on veut établir aujourd'hui le pronostic de la manie, de la mélancolie, de la monomanie ou de la démence. Ces états symptomatiques, ainsi que nous l'avons montré précédemment, renferment dans leur cadre des faits trop disparates, ayant une marche et des modes de terminaison trop différents, pour que le pronostic appliqué à l'une de ces catégories puisse s'adapter également à l'autre avec vérité. Quand on dit, par exemple, que la manie est plus curable que la mélancolie, que la monomanie est moins curable que les autres formes de maladies mentales, et que la démence est incurable, on énonce assurément des faits généralement vrais; combien cependant il existe d'exceptions qu'il importerait de mieux préciser!