INTRODUCTION. LI

jours, ont reproduit sans cesse les mêmes arguments, et continué les mCmes discussions, sans jamais arriver à se convaincre réciproquement. Quant à nous, la doctrine mixte, que nous avons exposée au commencement de cette introduction, nous permet de concilier ces deux opinions en apparence contradictoires, et nous admettons sans peine les arguments des organiciens, comme ceux des psychologues. Nous croyons que tout moyen dit moral agit en môme temps sur le physique, et que tout moyen dit physique, agissant sur le système nerveux, réagit en même temps sur le moral, ou sur les facultés intellectuelles et affectives. Nous croyons donc, en principe, à la valeur des deux ordres de moyens, physiques et moraux, tout en accordant, selon les circonstances, la prééminence aux uns ou aux autres. Cette opinion mixte nous conduit à ne repousser aucun moyen thérapeutique, dont l'efficacité a été démontrée par l'expérience. Mais la théorie particulière que nous avons développée précédemment, relativement h la réaction de l'esprit sur lui-môme, pour la production des idées raisonnables à l'élat normal, et pour la génération des délires à l'état maladif, nous fournit un élément de plus, et un é'ément capital, pour comprendre le mode d'action du traitement moral chez les aliénés. Elle nous permet d'étendre la sphère de ce traitement au delà de la limite habituelle à laquelle s'arrêtent les médecins de l'école organicienne. C'est comme un monde nouveau, ouvert à l'influence de l'idée sur l'idée, et du sentiment sur le sentiment, partant, à l'action du délire sur le délire, pour la production et l'aggravation des maladies mentales, de même qu'à la réaction de la partie de l'intelligence restée saine sur la partie maladive pour la guérison ou l'amélioration de la folie. Sans celte théorie, nous aurions peine à concevoir l'efficacité possible du traitement moral sur une aQection dont la condition organique première réside dans une lésion du cerveau ou des autres parties de l'organisme. Mais, comme nous l'avons déjà dit, cette lésion initiale, inconnue dans son essence, est susceptible d'être modifiée elle-même par l'exercice des facultés intellectuelles et affectives. De plus, celte modification organique, véritable cause première de la maladie mentale, ne produit, selon nous, que Vnptitude à délire)-. C'est le travail de l'esprit sur lui-même, mis en mouve- Falbet. e

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ment par cette altération organique primitive, qui donne lieu ultérieurement à la production du délire qui engendre le délire. Or, de même que certaines séries d'idées fausses ou de sentiments pervertis, cultivées ou favorisées dans leur développement par le travail intérieur de la pensée, peuvent aggraver successivement le délire, et partant la modification organique correspondante; de même, certaines tendances de l'esprit ou du cœur, favorisées et entretenues dans le for intérieur par le malade lui-même, ou avec l'aide des conseils du médecin, peuvent lutter avec avantage contre la persistance des dispositions morbides, et modifier parallèlement la condition organique, liée intimement à ces séries d'idées maladives. Dans cette réaction continuelle des éléments psychiques restés sains sur les éléments morbides, dans ce combat, en un mot, du malade contre lui-môme, et de la santé contre la maladie, réside en réalité tout le traitement moral, dont l'aliéné lui-même est l'agent le plus actif. Le médecin ne peut intervenir qu'en l'aidant de ses conseils ou de son appui, ou bien en développant à son insu, par le placement dans un nouveau milieu, des dispositions de l'esprit et du cœur, destinées à contre-balancer les impulsions maladives qui, sans ce contre-poids, tendraient à dominer son être tout entier. Telle est la manière dont nous comprenons la théorie du traitement moral chez les aliénés. C'est assez dire que nous croyons peu à l'efficacité des émotions fortes, instantanées et peu durables, ou bien à l'influence du raisonnement et de l'intimidation pour guérir la folie. L'action de ces moyens est trop temporaire, trop éphémère, pour pouvoir lutter avec avantage contre l'intensité et la ténacité des impulsions maladives. Nous avons, il est vrai, dans le cours de notre longue pratique, constaté quelquefois, dans des cas exceptionnels, l'efficacité des émotions vives, du raisonnement ou de l'intimidation, pour guérir la folie : nous nous rappelons surtout deux circonstances mémorables, qui sont restées profondément gravées dans notre souvenir, dans lesquelles, en employant envers des aliénés les moyens violents qui nous répugnent habituellement au plus haut degré, nous avons vu survenir, en quelque sorte sous nos yeux, une modification radicale de leur état mental, qui est devenue depuis le point de départ de leur guérison. Mais, contrairement à

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l'opinion des psychologues exclusifs, nous regardons ces faits comme extrûmenient rares. Ce n'est pas ainsi que nous comprenons en général l'influence bienfaisante du traitement moral dans la folie. Le traitement par l'idée saine ou le sentiment normal, substitués directement, à l'aide du raisonnement, des émotions ou de la violence, à l'idée ou au sentiment maladif, comme le concevaient les psychologues de l'école allemande, Reil, Langermann, Heinroth et Ideler, et comme Leuret a voulu l'appliquer en France, en l'exagérant (1); ce traitement moral, disons-nous, ainsi compris, ne peut produire aucun bien. Il n'engendre chez les aliénés que la haine, les actes violents, la dissimulation, le suicide ou l'évasion, ainsi qu'on l'a constaté à l'hospice de Bicôtre dans le service de Leuret. Nous ne sommes donc nullement partisan du système de la rétractation forcée, de l'intimidation et du syllogisme coup sur coup. Il nous paraît basé sur une connaissance imparfaite de l'état mental des aliénés, et sur l'assimilation fausse entre les idées délirantes de ces malades et les idées erronées de l'homme sain d'esprit. Cette théorie, empruntée aux gens du monde, à ceux qui ne connaissent pas les aliénés, ne résiste pas à l'observation réitérée des médecins qui vivent longtemps au milieu de ces malades, et elle tombera toujours devant l'autorité des faits ei de l'expérience. Mais la doctrine de l'idée combattue directement par l'idée, ou du sentiment contrebalancé par un autre sentiment, ne résume pas à elle seule la thérapeutique morale tout entière. A côté de cette théorie fausse, il y a la théorie vraie. A côté du traitement moral individuel, qui est aujourd'hui encore malheureusement peu avancé, il y a le traitement moral général ou collectif, dont les principes nous paraissent nettement posés, et dont l'efficacité est sanctionnée par l'expérience accomplie dans les grands asiles d'aliénés.

Ce qu'il faut fiiire, en effet, pour traiter moralement ces malades, ce n'est pas de lutter directement contre les idées qu'ils expriment, ou contre les actes qu'ils veulent accomplir, c'est de substituer à leurs tendances maladives, aux dispositions fondamentales de leur esprit ou de leur cœur, des dispo-

(1) Du traUement moral de la folie. Paris, 1840.