VIII INTRODUCTION

manifestations si complexes de l'intelligence et des sentiments chez les aliénés ? On emprunte aux psychologues leurs divisions et subdivisions de facultés, pour en faire le préambule obligé de la symptomatologie des maladies mentales. On fait à l'avance un classement méthodique de ces facultés, et l'on recherche ensuite chez les aliénés les altérations correspondantes à chacune de ces divisions, ou môme aux différents temps d'un même phénomène.

On se livre ainsi à un travail tout artificiel, qui consiste à trouver une lésion de faculté, pour la mettre en parallèle avec chacun des actes de cette faculté à l'état normal. Or, comme ces facultés ne peuvent subir que trois ordres d'altérations; comme elles ne peuvent être qu'exaltées, affaiblies ou perverties dans les lois qui les régissent, tout travail de classement des phénomènes psychiques d'après la méthode psychologiqiie, ne peut faire découvrir chez les aliénés en général, ou chez chaque aliéné en particulier, que l'un de ces trdkS modes de trouble dans les facultés admises à l'état normal. Mais quel est le degré ou la variété spéciale de ce désordre intellectuel ou sentimental? quel est le lien de ces divers troubles les uns avec les autres? Voilà ce qu'il importerait surtout de connaître pour la pratique de la médecine mentale, et ce que la méthode psychologique nous laisse complètement ignorer! Ce procédé de classement, qui paraît séduisant au premier abord pour l'étude des symptômes psychiques, ne fournit donc même pas les éléments d'une bonne séméiologie des maladies mentales. Au lieu de faire une distribution ulile des symptômes, tels que la maladie les présente, on se borne à un travail d'abstraction, qui peut satisfaire l'esprit comme un tour de force ingénieux, mais qui est sans aucun résultat pratique. On note souvent des faits insignifiants pour remplir une case vide dans son tableau synoptique, et l'on néglige précisément les faits les plus importants comme signes diagnostiques ou pronostiques des maladies. On ressemble aux chimistes modernes qui, ayant reconnu l'existence de séries de corps analogues (comme les éthers, les alcools ou les carbures d'hydrogène par exemple), cherchent à découvrir les corps encore inconnus qui manquent dans cette série pour combler la lacune, avec celte différence capitale toutefois que