DÉCÈS

29 jours.

S’il est permis de tirer des conclusions de cet ensemble d’observations, que j’aurais voulu multiplier davantage, on peut dire que la petite vérole a été d’autant plus légère que les cicatrices vaccinales étaient conservées en plus grand nombre ; toutefois la règle n’est pas absolue; c’est ainsi qu’un individu qui ne présentait pas de cicatrices vaccinales a eu une variole extrêmement bénigne et de courte durée, tandis que deux autres individus porteurs, l’un, de trois cicatrices, l’autre, de cinq, ont eu une variole confluente; pour ce dernier je dois faire remarquer que les cinq cicatrices étaient peu apparentes, qu’elles n’avaient pas l’aspect gaufré que j’ai remarqué dans les autres cas. Je crois qu’en bonne statistique il faut tenir compte du nombre et aussi de l’aspect des cicatrices.

Enfin, sur ces trente et une observations nous ne rencontrons que deux décès survenus chez deux malades ne présentant pas de traces de vaccination : ce n’est pas à dire que la mort ne survienne jamais dans le cas où l’individu porte des cicatrices vac-

cinales : les Bulletins de la Sociélê médicale de 1866 citent une dizaine de cas de mort chez des personnes qui portaient encore les traces d’une vaccination légitime. Mais ce sont là des faits exceptionnels, qui, par là même, devaient attirer plus vivement l’attention, et dont on a exagéré la portée. Je persiste donc à croire, malgré tout ce qui a été dit, que le nombre des décès survenus dans ces conditions est incomparablement plus petit que celui des décès constatés dans le cas où les individus n’avaient pas été vaccinés, ou ne présentaient pas de signes de vaccination antérieure. A l’appui de cette manière de voir, je citerai les chiffres suivants, extraits des rapports annuels de l’hOpital des varioleux de Londres. On sait que les médecins de cet hôpital tiennent compte dans leurs relevés du nombre de cicatrices vaccinales (1).

STATISTIQUE DES DÉCÈS PAR VARIOLE Constatés pendant 15 ans à Small pox hospital de Londres.

Sujets non vaccinés, non inoculés,

admissions

décès

décès sur 100 admis

n’ayant pas eu la petite vérole..

Sujets ayant eu la petite vérole. ..

Sujets inoculés

Sujets vaccinés et sans cicatrices...

Sujets porteurs d’une cicatrice....

Sujets porteurs de deux cicatrices.

Sujets porteurs de trois cicatrices.

Sujets porteurs de quatre cicatrices

ou plus,

Sujets non classés

Totat.

Cette statistique porte sur un nombre d’individus assez

(1) Il serait à désirer que dans les Bulletins de statistique que l’Administralion de l’assistance à Paris fait distribuer aux médecins des hôpitaux, il lût tenu compte du nombre et de l’état des cicatrices des individus atteints de variole.

considérable pour qu’on puisse tirer de ces chiffres des conclusions d’une exactitude suffisamment approchée. Ou voit que les individus qui n'étaient pas protégés par la vaccination ou par l’inoculation (on sait que quelques praticiens persistent encore à inoculer en Angleterre, malgré la découverte bientôt séculaire de Jenner), ou par une variole antérieure sont morts dans la proportion de 35 pour 100; c’est-à-dire que dans celte catégorie d’individus la variole a tué plus d’un tiers de ceux qu’elle a frappés, proportion plus forte que celle qui est indiquée dans les Mémoires de la Condamine à l’Académie des sciences. Il ressort pleinement de ces données quel a variole est une affection d’autant plus bénigne chez les individus vaccinés qu’ils portent un plus grand nombre de cicatrices apparentes.

La médecine contemporaine, pour établir le pronostic de la variole, se sert encore des règles formulées par Sydenham, et qui toutes sont tirées de l’observation des symptômes et de la marche de l’affection. Si la vaccination eût été pratiquée au temps où vivait ce grand médecin, la relation qui existe entre le de'gré de gravité de l’affection et le nombre des cicatrices n’eût certainement pas échappé à son esprit observateur, et il n’est pas douteux qu’il n’en eût tiré parti pour en faire une des bases du pronostic.

Le nombre des décès occasionnés par la petite vérole dans les trois premiers mois de 18G6 a été à Paris de 291, à Londres de 245, à Vienne de 107.

J’achèverai ce que j’ai à dire de l’épidémie de petite vérole en appelant l’attention sur un mode de communication de cette maladie d’autant plus redoutable qu’il est à peine soupçonné du public et qu’il expose incessamment la population de Paris à contracter la petite vérole. Les individus qui entrent à l'hôpital pour être traités de la variole et en général d’une fièvre éruptive y sont presque toujours conduits dans des voitures publiques; en outre, quand ils quittent l’hôpital pour se rendre dans un asile de convalescence, ils sont transportés dans les mêmes voitures que les autres malades. Ces individus en puissance de variole ou déjà convalescents dégagent autour d eux et

déposent sur les objets avec lesquels ils sont en contact des germes morbides, des miasmes qui peuvent servir à propager la maladie. Il y a des exemples de variole contractée de celle manière. Dans un rapport lu par M. Besnier à la Société médicale des hôpitaux (1), nous trouvons cette déclaration significative : « Nos investigations personnelles nous ont démontré de la manière la plus positive que dans un très-grand nombre de cas la variole se développait non-seulement chez des convalescents pendant leur séjour à l’hôpital, mais encore chez des convalescents transportés à Vincennes ou au Vésinet dans les mêmes voitures que les individus qui relèvent de variole. Nous avons, il y a déjà longtemps , signalé cette dernière cause de contagion à l’attention éclairée deM. le Directeur de l’Assistance publique. »

Malgré cet avertissement, les choses sont restées dans le même état : les varioleux convalescents sont comme par le passé transportés pêle-mêle avec les autres malades dans les asiles du Vésinet et de Vincennes, et les omnibus de l’Administration des hôpitaux continuent à être des nids de fièvres contagieuses, ce qui prouve une fois de plus combien il est difficile d’obtenir d’administrateurs étrangers à l’art médical les réformes les plus indispensables; ce qui prouve aussi la justesse de cette réflexion de Malgaigne : les malades ne seront heureux que lorsque leurs administrateurs seront médecins, ou leurs médecins administrateurs.

Il est établi que le transport des varioleux, et en général des individus atteints de fièvres éruptives, dans des voitures destinées à recevoir d’autres personnes, multiplie les chances d’infection déjà si nombreuses. Plus explicite que M. le docteur Besniei, nous tirons de ce fait la conclusion pratique qu’il ren-

(1) Voir Bulletin de la Société médicale des hôpitaux , aunéo 1866, pag. 34. Nous avons consulte pour la rédaction de ce Mémoire les très-remarquables

(apports que M. Besnier a lus devant cette Société sur les maladies observées Mans les hôpitaux eu 1866.

ferme, à savoir, qu’il est indispensable que l’Administration de l’assistance publique établisse un système de voitures destinées exclusivement au transport des malades atteints d’affections contagieuses, soit qu’il faille transférer les malades de l’hôpital dans un asile de convalescence, soit môme qu’il faille les conduire de leur domicile à l’hôpital. A défaut de nos conseils, si quelque chose pouvait déterminer l’Administration des hôpitaux à prendre cette mesure, c’est l’exemple suivi depuis longtemps en Angleterre. Il y a déjà quelques années que, sur la demande de la Société épidémiologique, de semblables voitures ont été installées dans les hôpitaux de Londres; elles sont connues sous le nom de hospital carnages for zymotic discases ; elles ont la forme d’un brougham ; le coupé communique avec la caisse du marche-pied, de façon que le malade peut s’étendre de son long et reposer aussi à l’aise que dans son lit; à l’intérieur au lieu d’une banquette il y a une sorte de couchette ou sommier matelassé en caoutchouc, que l’on peut laver. Mais il n’y* a ni linge, ni étoffe pouvant retenir les miasmes. Le prix de chaque voiture est de 100 livres (2,500 francs). Deux de ces voitures sont attachées au service de Fever hospital, et mises à Indisposition de toute personne qui en fait la demande à l’hôpital, et qui consent à payer la course. Quatre autres voitures desservent les hôpitaux de London , Saint-George , Saint-Mary et Middlesex.

Parmi les autres maladies zymotiques qui ont régné dans l’hiver, je citerai la fièvre puerpérale, qui, durant le mois de février, a fait en ville et dans quelques hôpitaux un certain nombre de victimes. L’hospice de la Maternité sur 74 accouchements a compté 30 décès par métro-péritonite. Je ferai remarquer, à propos de cette grande mortalité, que durant tout le mois de février les conditions atmosphériques ont été celles dont j’ai observé constamment la coïncidence avec les épidémies de fièvre puerpérale : temps humide et froid, vent du sud et sudouest prédominant. Le nombre des jours pluvieux a été de 25 sur 28, l’état hygrométrique moyen de 82 (la saturation complète de l’air était représentée par 100) , et la température

moyenne de 6°, 5. A ceux qui invoquent le froid comme cause productrice des épidémies de fièvre puerpérale, ou du moins comme condition favorable à son développement, je répondrai qu’on ne voit jamais ces épidémies régner par un temps sec et froid (1).

Je dois mentionner encore la fièvre typhoïde qui régnait épidémiquement à Paris depuis le mois d’août 1865, et qui, contrairement à la loi de balancement des épidémies, formulée par Sydenham, ne perdit rien de son intensité en présence du choléra; au mois de janvier 1865 elle était encore dans sa période d’état. Le nombre des décès par fièvre typhoïde a été en ville de 87, et dans les hôpitaux de 44, pendant le mois de janvier. Le nombre des malades traités pour cette affection dans les hôpitaux était de 170, c’est-à-dire que la maladie a été mortelle une fois sur quatre, proportion considérable qui tient à ce que la fièvre typhoïde a revêtu sa forme la plus grave, la forme ataxo-adynamique ; on a même observé quelques cas de fièvre typhoïde cérébro-spinale. Dans les mois de février et mars, le nombre des typhoïsants a été moins considérable ; dans leshô-

(1) Dans l 'Étude sur la mortalité en 1865, j’insislais sur celte coïncidence du développement de la fièvre puerpérale épidémique avec l’état hygrométrique de l’air, coïncidence sur laquelle M. Espagne, professeur agrégé à la faculté de médecine de Montpellier, a appelé l’atlention dans un mémoire présenté à l’Académie des sciences. 11 m’a été demandé quelle influence l’humiditc de l’air pouvait exercer sur le développement de la fièvre puerpérale ; voici ma réponse : il est d’observation que l’air humide est meilleur conducteur que l’air sec de certains principes tels que l’électricité, les particules odorantes, en d’autres termes que la vapeur d’eau contenue dans l’air accroît le pouvoir diffusif de ce corps; l’analogie porte à croire qu’il en est ainsi pour les miasmes ; cela n’est pas douteux pour le miasme paludéen. Quand on traverse les régions insalubres de l’Italie connues sous le nom de Maremmcs, les vetturini ont bien soin d’avertir l’étranger qu’il s’expose à contracter la mal'aria s il voyage de nuit, c’est-à-dire quand l’air est saturé des • ! vapeurs miasmatiques qui s’élèvent de la surface des marais. C’est pour avoir , négligé cet avis, et voulant échapper à la chaleur torride du jour, que le mathématicien Cirodde et Renaud d Alt ort succombèrent en Toscane à la fièvre pernicieuse. Ainsi s’expliquerait le développement de la fièvre puerpérale, qui peut I éclater spontanément par toute condition atmosphérique, mais qui ne revêt la forme épidémique que lorsqu’elle trouve dans l’humidité de l’air une condition favorable à la diffusion du miasme.

pitaux la proportion des décès s’esl abaissée de 25 à 15 p. 100.

Je ne dirai rien des affections des voies respiratoires, qui ont eu leur cours habituel dans cette saison, sans rien présenter d’exceptionnel. Une seule des maladies de cette classe a pris tout à coup au mois de mars une extension considérable et est devenue la maladie dominante de ce mois et du mois d’avril. Nous allons la retrouver parmi les maladies populaires du printemps.

COWSTITUTIOIS MÉIUCAIiK I»* l’IHATK-lIPS

Thermomètre

Baromètre

Hygromètre

Maladies régnantes

Paris

755mm,6

grippe, rougeole.

Londres. . .

rougeole.

Vienne.. . .

330 lig.

scarlatine, lièvre typhoïde.

Bruxelles .

maladies des voies respiratoires

Dans le mois de mars, on vit apparaître à Paris une maladie qui prit le pas sur toutes les autres et forma la conslitution régnante des mois de mars et d’avril : nous voulons parler du catarrhe épidémique ou grippe. « La grippe, dit M. Moutard- Martin, qui a frappé presque toute la population de Paris, a été îresque la seule maladie constatée aux consultations de l’hôpital Beaujon (1). » Il n’y a pas d’exagération à dire qu’un quart des habitants de la capitale ont été atteints de grippe. Cette affection est plus ancienne et plus fréquente à Paris qu’on ne le croit généralement; elle remonte bien plus haut que ne l’indique M. Raige-Delorme dans le savant article qu’il a consacré à la grippe dans le Dictionnaire en 30 volumes, ltappe-

(1) Bulletin de la Société médicale des hôpitaux, pag. 68, année 1866.

lons-en quelques traits épars dans les anciennes chroniques, en prévenant le lecteur que ce que nous appelons aujourd’hui la grippe, se trouve désigné sous les noms de catarrhe épidémique, rhume, coqueluche; la description des symptômes ne laisse aucun doute sur l’identité de la maladie désignée sous ces noms divers.

Dans les Mémoires pour servir à l’histoire de France et de Bourgogne sous les règnes de Charles VI et Charles Vil , on lit :

« Si advint qu’un méchant air corrompu chut sur tout le monde,

qui plus de cent mille personnes à Paris mist en tel état les

superstitieux prononcèrent tout haut que c’étoit vengeance ét punition divine sur tous ceux qui avoient chanté certain vaudeville fort licentieux qui couroyoit alors ; et ils en avoient tellement persuadé le peuple, que ceux qui se trouvoyent guarys demandoyent en plaisantant aux autres : en as-tu ? oh ! par ma foy, tu as chanté la chanson. »

Pasquier ( Recherches sur la France , liv. iv, ch. 28) rapporte que dans les registres du Parlement, à Paris, il est fait mention d’une épidémie, le 26 avril 1403, qui obligea à suspendre les audiences : « quand on estoit au sermon, on ne pouvoit entendre ce que le sermonneur disoit, par la grand noise des tousseurs. » <

Monstrelet ( Chroniq ., t. I, p. 202), rapporte qu’une épidémie de coqueluche sévit à Paris en février et mars 1413. Une des épidémies de grippe les plus intenses qu’on ait observées dans cette capitale est celle de 1780. Geoffroy rapporte, dans les Mémoires de la Société de médecine , qu’au mois de janvier de cette année, le catarrhe épidémique fut si général, que les plaidoiries cessèrent au Châtelet, la musique de Notre-Dame fut interrompue pendant trois jours, et, ajoute-t-il, ce qui ne s était point vu de mémoire d’homme, le spectacle de l’Opéra manqua

un jour! . v!

C’est un fait observé depuis longtemps qu’une maladie dominante laisse généralement son empreinte et quelque chose de son génie sur les maladies secondaires qui régnent en môme temps. C’est ce que nous avons observé pour la grippe à Paris en 1866. Ainsi, son influence s’est traduite sur la rougeole par

des déterminations bronchiques, qui ont été beaucoup plus frequentes au mois de mars et d’avril qu’à aucune autre époque. On retrouve aussi l’influence du catarrhe épidémique dans la pneumonie des vieillards. C’est à tort qu on a dit que le catarrhe avait dégénéré en fluxion de poitrine : il y avait ici deux états pathologiques superposés et se compliquant mutuellement, l’état catarrhal et l’inflammation du tissu pulmonaire. C est cette forme de pneumonie qui a été déjà observée dans l’épidémie de grippe de 1837 à Paris, et dont M. Grisolle le premier montra la relation avec la constitution médicale régnante (1). J’ajouterai que c’est sans doute à cette complication que la mortalité par pneumonie chez les vieillards s’est sensiblement accrue à Paris pendant les mois de mars et d’avril. Sur 412 décès par pneumonie en mars, les vieillards au-dessus de 60 ans en ont fourni 160, soit 40 p. 100; en avril; on trouve encore 124 décès de vieillards sur 347 décès au total ; c’est encore une proportion de 39 p. 100. La mortalité moyenne chez les vieillards, pour toute l’année, n’est que de 34 p. 100.

Quelle peut être la cause de celte maladie? Question du même ordre que celle de l’origine du choléra et de toutes les mala- I dies épidémiques, et sur laquelle la science actuelle n’est pas en état de répandre de grandes lumières. La soudaineté de l’invasion de la grippe, sa diffusion rapide, sa localisation dans les voies respiratoires, portent à penser qu’elle reconnaît pour cause une modification subite et passagère de l’atmosphère que nous respirons. A Saint-Pétersbourg, après un brusque abaissement de température de 20 degrés en hiver, plus de 40,000 personnes furent atteintes de grippe : à Paris, l’épidémie de 1781 coïncida avec l’apparition d’un brouillard âcre et très-intense. M. Leigh, régistraire du district deDeansgate àMancheler, où a sévi la grippe, fait la remarque suivante : « Cette affection ne tient pas à une température froide : le vent de l’est est à Manchester beaucoup moins froid que celui du nord; quand ce vent

(1) Voir Presse médicale, n° du 15 janvier 1837.

vient à souffler, dans certaines saisons, il nous apporte presque toujours Vinflucnza ; quelques heures suffisent pour que la maladie se déclare chez un grand nombre d’individus (1). »

L’épidémie s’est présentée à Paris avec ses caractères classiques tant de fois observés et tant de fois décrits; mal de tête violent, gorge douloureuse, enrouement, courbature générale, phénomènes généraux d’une intensité peu en rapport avec la bénignité de la maladie, et qui dans certains cas ont pu en imposer et donner l’idée d’une fièvre typhoïde commençante. On a signalé, dans un certain nombre de cas, des douleurs thoraciques, sans symptômes d’inflammation pulmonaire, c’est-à-dire des pleurodynies. Nous devons ajouter que le mal cédait facilement à l’emploi des sudorifiques et des boissons adoucissantes, aidés de l’ipéca quand il s’yjoignait l’état saburral et l’embarras gastrique. Enfin, dans quelques cas où la fièvre avait une intermittence marquée, on a employé avec succès le sulfate de quinine.

Si la grippe a atteint à Paris un très-grand nombre de personnes, elle a été, en revanche, très-rarement mortelle. Il n’en a pas été de même de la rougeole qui a sévi épidémiquement pendant les mois de mars, avril, mai et juin et qui a fait un grand nombre de victimes, non-seulement dans la première enfance, mais encore, ce qui est plus rare et démontre son caractère épidémique, parmi les adultes; voici les chiffres à l’appui :

Mortalité, causée par la rougeole a Paris.

(0 — 5 ans ) (5— 15 ans) (15 — 40)

Avril 1866 105 décès. 7 décès. 2 décès.

Mai 100 7 3

La rougeole étant, comme les autres maladies zymotiques, d’un

(1) On lhe causes of the viciation of the atmosphère of large lowns in quatcrlg return, il" 70.

diagnostic en général peu difficile, ces’ chiffres peuvent être admis comme sensiblement exacts.

Je ferai remarquer que cette épidémie, comme celle de petite vérole et de choléra, est purement locale, qu’elle a sévi avec une grande intensité dans certains arrondissements, sur des points parfois très-restreints de ces arrondissements, tandis que dans d’autres parties de la capitale elle a été nulle ou insignifiante. Il existe un îlot du onzième arrondissement, placé à l’intersection des rues du faubourg Saint-Antoine, de Charonne et de la Roquette, où s’abattent chaque année des maladies épidémiques (1). Les quartiers du vingtième arrondissement, qui conGnent au onzième, sont dans d’aussi mauvaises conditions hygiéniques. Sur 824 décès causés par la rougeole en 1866, le onzième et le vingtième, qui sont contigus et formés par le faubourg Saint-Antoine et Charonne, ont fourni à eux seuls 245 décès, presque le tiers de la mortalité. Je ne comprends pas dans ce nombre l’appoint considérable de décès qui serait fourni parles hôpitaux Saint-Antoine, Sainte-Eugénie, maison Eugène- Napoléon, où sont admis les malades de ces quartiers ; les 245 décès de rougeole ont été constatés à domicile. En regard de cette mortalité effrayante du onzième et du vingtième arrondissement, plaçons celle du neuvième et du seizième, qui n’ont perdu que 10 habitants par la rougeole.

Les déterminations bronchiques ont été un des caractères les plus remarquables de cette épidémie, du moins aux mois de mars et d’avril; et dans un grand nombre de cas où la maladie a eu une terminaison fatale, c’est par suite de cette complication que la mort est survenue. Toutefois on a observé un certain nombre de rougeoles anomales, à éruptions tardives ou incomplètes, ou dénaturées par des suffusions sanguines ecchymotiques, et dans lesquelles la mort est survenue dans cette

(1) L’attention de l'Administration et de l’Académie de médecine a été appelée en 1863 sur cet état de choses, auquel il n’a pas encore été apporté , que nous sachions, de remède efficace.

période et avant toute complication du côté de l’appareil respiratoire. Telles sont les circonstances les plus remarquables observées dans le cours de cette épidémie, qui a commencé à sévir au mois de mars et qui s’est éteinte lentement dans l’été, conformément à l’observation très-exacte de Sydenham : Morbilli circa æquinoctium vermlem ingravescenles , adpeiente solslicio ceslivo fere disparent. »

Avant de continuer cette étude des maladies régnantes, je dirai quelques mots' d’un fait de contagion rubéolique qui s’est produit dans des conditions assez singulières. Pendant le mois d’avril 1866, je fus appelé à visiter un enfant de douze ans dans une maison où il ne régnait aucune maladie épidémique. L’enfant accusait du malaise, un peu d’oppression, une céphalalgie assez intense ; mais il n’y avait d’ailleurs aucun signe extérieur de fièvre éruptive. Je prescrivis le repos du lit et quelques boissons adoucissantes. Le lendemain il y avait un léger mal de gorge et une injection assez vive des muqueuses oculaire et nasale, symptômes signalétiques de la rougeole. L’éruption parut le quatrième jour et la rougeole suivit son cours ordinaire. Dans cette même maison, mais à un étage différent, habitait une petite fille de quatre ans qui avait joué avec notre malade jusqu’à la veille du jour où celui-ci prit le lit, mais qui, à partir de ce moment n’avait plus communiqué avec lui. Vers le dixième jour de la maladie du garçon, la petite fille qui, je le répète, en était restée absolument séparée, fut prise de rougeole; la maladie se développa sans accidents. On admet généralement que c’est à partir de la période d’éruption que la rougeole, comme les autres fièvres éruptives, devient contagieuse. A moins que d’invoquer le hasard, ce qui dispense de toute discussion, cette observation démontre que la rougeole est susceptible de se transmettre dans la période même d’incubation.

M. Roger a raconté devant la Société médicale des hôpitaux (1) un fait très-analogue. « Je fus appelé un matin, dit ce

(1) Voir Bulletin de la Société médicale des hôpitaux , tome II, 2e série 1865, pag. 161.

nédecin, chez une petite de mes clientes, rue d’Anjou-Saint- Honoré; elle présentait les prodromes de la rougeole. Dans la journée elle reçut la visite de trois jeunes cousins et cousines, :ous trois d’une branche distincte de la famille, tous trois sans rougeole antécédente. Ces enfants jouèrent avec elle quelques heures seulement. La rougeole de la petite tille ne parut que le lendemain parfaitement évidente, et je surveillai ce qui devait se passer chez les autres enfants, lesquels ne revinrent plus dans la maison. J’appris de la manière la plus certaine que chez tous les trois la rougeole s’était déclarée à cinq ou dix jours d’intervalle de leur visite à leur cousine, et de plus qu’ils répandirent la maladie autour d’eux, si bien qu’il y eut dans la famille quinze rougeoles issues de la première. »

Si la rougeole a fait à Paris un grand nombre de victimes, elle n’a pas été moins meurtrière à Londres. On sait que cette maladie règne endémiquement dans la capitale de l’Angleterre; en 1866 elle y a sévi épidémiquement pendant l’hiver et le printemps, et le nombre des décès causés par la rougeole s’est élevé dans ces deux saisons à 1,383. A Londres comme à Paris, il est certains quartiers qui semblent avoir le triste privilège de servir rie foyer aux épidémies et sont de vrais nids de fièvres; les quartiers populeux et mal aérés A’East London , qu’on peut très-justement comparer aux ruelles étroites de notre faubourg 8ain.t-Antoine, ont été les plus éprouvés. A Bruxelles et à Vienne 3n n’a observé que quelques cas sporadiques de rougeole; le nombre des décès qu’elle a occasionnés dans ces deux villes est Tailleurs insignifiant.

Les maladies des voies respiratoires ont été plus fréquentes ;t plus souvent mortelles en mars et en avril qu’à toute autre ■poque de l’année. M. le professeur Grisolle a fait observer, au ujet de la pneumonie (1), que les variations brusques de la empérature ont au point de vue étiologique une influence plus narquée qu’une température froide, mais soutenue. Or, on sait

(1) Traité delà pneumonie, deuxième édition, page lit .

que les mois de mars et d’avril dans nos climats ne sont pas généralement les plus froids; mais ils se distinguent par ce caractère que les changements de température y sont en général plus fréquents et les oscillations ou écarts du thermomètre beaucoup plus étendus que dans tout autre mois.

Ce fait avait déjà frappé l’esprit observateur de Stoll, qui, en décrivant la constitution médicale des mois de mars et d’avril 1775 à Vienne, constitution remarquable par le grand nombre d’affections des voies respiratoires, disait (1) : « Martius lolus

mulabilis , jurn veri similis , jam borcalis Aprilis, mulabili

suo rjenio , hoc anno prœter moreni induisit. En parcourant les tables météorologiques et mortuaires de la ville de Vienne pour 1866 publiées par le docteur Glatter, on est étonné de trouver à un siècle de distance la vérification littérale de cette observation du grand clinicien de Vienne. On voit en effet que la mortalité maximum pour les maladies aiguës du poumon a coïncidé avec les variations brusques et les écarts considérables de température observés en mars et en avril 1866; c’est aussi ce que l’on constate à Paris et à Londres. La remarque de M. Grisolle s’applique non-seulement à la fluxion de poitrine, mais encore à la phthisie. Les mois de mars et d’avril sont ceux où l’on constate le plus de décès par phthisie. Il est peu de médecins qui n’aient été à même d’observer les effets funestes d’un brusque changement de température sur les phthisiques.

C’est pour cela que dans le choix des stations hibernales, on se décide aujourd’hui avec raison pour celles où, toutes choses égales d’ailleurs, la température présente les écarts les moins considérables. On ne saurait donc trop condamner la pratique des médecins qui recommandent à leurs malades phthisiques le voyage et le séjour en Égypte, pays où la température présente des écarts diurnes énormes. Le savant secrétaire de la Société météorologique, M. Renou, qui a visité l’Égypte, m’a dit y avoir observé un écart de température de 42“ centigrades

(t) Max Stoll, Balio medendi, |>ag. 2. consl.il. anni 1775.

dans un jour. D’autre part, voici ce qu’écrivait à son médecin le trop fameux duc de Gramont-Caderousse, envoyé par ordonnance sur les bords du Nil : « Ce fameux climat si vanté est le plus dangereux de tous les climats; car dans la même journée, et je parle entre dix heures du matin et six heures du soir, il y a plus de cinquante variations thermométriques; de plus, sous ce ciel d’airain les matinées, les soirées et les nuits sont glaciales, même après des journées torrides... Vous jugerez d’après cela si ce pays tant vanté n’est pas un de ces immenses canards, comme on nous en fait souvent avaler à nous Parisiens (1). » Le malade avait raison : envoyer un phthisique sous un pareil climat, même en lui prescrivant, comme on l’avait fait pour Rachel, de stationner sur le Nil dans un yacht à l’ancre, est un acte de haute fantaisie médicale que rien ne justifie.

(1) Voir Procès des héritiers du duc de Gramont-Caderousse.

CONSTITUTION MÉIIICAUE l)E L’ÉTÉ

Thermomètre Baromètre 'Hygromètre Maladies régnantes

Paris 16<>,6 752m">,8 52 choléra.

Londres 14°,9 753"'% 3 80 choléra.

Vienne 18°,l 329 lig,4 71 choléra.

Bruxelles 17°, 1 753 , 3 68 choléra.

La maladie dominante de l’été a été le choléra, qui a sévi dans presque toute l’Europe ; mais disons tout de suite que l’épidémie a eu plus d’étendue que de gravité, et qu’elle a été incomparablement moins meurtrière que les grandes épidémies de 1832, 1849 et 1854. Il ne faudrait pas en conclure que le mal ait perdu de sa malignité, ou, en d’autres termes, qu’il soit moins fréquemment suivi de mort aujourd’hui qu’il ne l’était il y a vingt ou trente ans. Il est facile d’établir que la léthalité du choléra reste la même, c’est-à-dire que, pour un nombre donné d’attaques, on trouve autant de décès en 1866 que dans les épidémies antérieures. En effet, M. Briquet, rapporteur de la commission du choléra à l’Académie de médecine, déclare dans les conclusions de son rapport sur l’épidémie de 1849 (séance du 3 avril 1867) que <c la mortalité moyenne déterminée par le choléra asiatique est généralement d'un décès sur deux malades. » Eh bien , cette proportion est à peu près aussi celle que donnent dans leur ensemble les statistiques des pays et des

villes où l’on enregistre les attaques de choléra, qu’elles soient ou non suivies de mort. Voici les chiffres de la mortalité :

attaques

Italie (1865-66).,

llelgiqtte 1866.

Hollande — .

Stockholm — .

Christiania — .

Total.. . .

Choléra U Berlin

attaques

décès décès sur 100 attaques

depuis 1831.

décès dcccs sur 100 attaques 1.835 63,5

On voit qu’en 1866, comme en 1849, comme en 1832, la proportion des décès est de 15 sur 2.

Un résultat qui ne surprendra aucun de ceux qui sont convaincus de l’impuissance radicale de la thérapeutique actuelle dans le traitement du choléra, c’est que le fléau prélève ce contingent mortuaire partout où il sévit, aussi bien dans les pays où l’art de guérir a réalisé les plus grands progrès que' dans ceux où la médecine est relativement arriérée et où les malades sont abandonnés aux seules ressources de la nature. Ainsi dans la Capitanate, où les populations séquestraient et fuyaient les cholériques, le nombre des décès constatés a été de 2,336 sur 4,154, soit 55 pour 100. A Paris, dans le 17e arrondissement, une statistique publiée par la Gazelle des Hôpitaux porte que, sur 88 cas traités, il y a eu 56 décès, soit 63 pour 100.

L’épidémie de 1866 a été en somme moins meurtrière que les précédentes ; la diminution est surtout sensible à Londres et à Paris ; ainsi à Paris la mortalité par décès cholériques, qui était de 22,7 pour 1,000 habitants en 1832 , de 18,6 pour 1,000 en 1849, de 6,2 en 1854 , de 3,6 en 1865, n’est plus que

(le 3 pour 1,000 habitants en 1800. A Londres, ce qu’on n’avait plus vu, la mortalité s’est abaissée à 1,7 pour 1,000 habitants.

Dans un document administratif récent on a attribué cette marche décroissante des épidémies de choléra, en ce qui concerne Paris, aux travaux d’assainissement qui ont été exécutés dans cette capitale. Sans vouloir mettre en doute l’utilité que présentent au point de vue de l’hygiène générale de pareils travaux, l’effet spécial qu’on leur attribue nous semble au moins contestable ; car à Londres, où de pareils travaux n’ont pas été exécutés, le nombre des décès cholériques n’en a pas moins diminué à chaque épidémie, et cela dans une proportion encore plus grande qu’à Paris. On a dit aussi que cette décroissance s’expliquait par cette loi pathologique, à savoir, que les épidémies s’affaiblissent en se répétant. Les chiffres suivants mon-

trent 1

inanité de cette loi :