CHAPITRE V

Du Rhumatisme.

Uxs autre maladie, très-fréquente dans les Indes, plus commune et plus violente sur la côte du Malabar, est une affection rhumatique trèsdouloureuse des membres, qui deviennent souvent paralytiques. Les habitants de lIndostan l’appellent barbier. Les naturels du pays, comme les étrangers, y sont sujets, particulièrement dans les mois de décembre, janvier, février et mars, pendant lesquels les changements inattendus de l'atmosphère sont si fréquents, qu'on observe jusqu'à quinze et dix-huit degrés de variation thermométrique. |

Les vents, tantôt de mer, tantôt de terre, qui règnent sur cette côte dans cette saison, soufflent régulièrement toutes les douze heures. Celui qui vient de la mer dure depuis midi jusqu’à dix heures du soir et même minuit (x); il est remplacé par celui deterre, qui souffle des mon-

(x) Une heure ou deux avant que ces vents se succèdent les uns aux autres, l’air est si calme et si brûlant, que Îe corps tombe dans un état d'inertie, et qu’on a de la peine à respirer. |

tagnes voisines, et occasione une sensation de froid désagréable. Aussi tous ceux qui, séduits par la sérénité du ciel, et pour se rafraîchir de la chaleur éprouvée pendant le jour, restent à découvert pendant la nuit, ou s’exposent d’une manière quelconque à recevoir les impressions du froid agissant sur des corps affaiblis par des sueurs excessives, ceux-là , dis-je, sont très-sujets à cette maladie, qui reconnaît pour cause immédiate la suppression subite de latranspiration (1). Elle commence généralement par une douleur vague et subite aux articulations, tantôt des membres supérieurs, tantôt des inférieurs, et quelquefois de tous ensemble, qui les rend le plus souvent impropres à exécuter les mouvements volontaires. Enfin cette douleur est accompagnée de frissons et de fièvre.

La méthode curative qui est particulièrement en usage dans ces contrées, consiste à ensevelir le malade dans le sable, jusqu'au cou, lorsque le soleil est au méridien. On le laisse tant qu'il

(1) Le sang, qui , par les chaleurs longues et excessives, tend à une plus longue dissolution, a besoin d’une évacua- . tion constante pour se débarrasser de tout ce qui est récrémentitiel. De là la justesse de l'observation de Sanctorius, : dans sa Médecine statique, sect. 11, aphor. XXXV, où il dit: Adiapneustia, quæ æstate malignam febrem, hieme vix minimam alierationem efficere potest : corpora enim acriorë

perspirabili æstate referta sunt , quàm lieme.

peut supporter la chaleur qui est très-considé-rable ; etsouvent ce moyen produit un bon effet:

En 1778, nous trouvant sur cette côte, dans le mois de décembre, nous fûmes tous plus ou moins atteints de cette maladie. Elle se manifestait par une fièvre aiguë, des douleurs dans les genoux , les poignets et dans les articulations du bras avec l’avant-bras, sans tuméfaction manifeste , et sans changement de couleur. La partie affectée était seulement douloureuse , avec sentiment de chaleur un peu au-dessus du naturel. | 7

Ceux qui étaient le moins affectés, ou le plus tÔt secourus, étaient délivrés dans trois, quatre ou cinq jours, par le moyen des sueurs abondantes excitées par les infusions chaudes de thé, ou d'autres boissons délayantes. D’autres, malgré les plus prompts secours de l’art, furent privés de l'usage des articulations malades ; état qui ne se dissipa qu'après un changement d'air ; car ils furent presque tous guéris d’une manière remarquable , lorsque nous nous fümes éloignés de cette côte pour gagner l'ile de Bombay. L'air de la mer, plus uniforme et plus tempéré, produisit un meilleur effet que toutes les applications topiques inutilement employées de différentes manières.

Il n'est pas rare de voir une hémiplégie complète à la suite de cette affection, et plus par-

ticuliéremént au nord de cette côte, commg à Surate et à Bombay, où la plupart des naturels en présentent de tristes exemples.

Cette épidémie dura, dans notre équipage , jusqu’au mois de février, et j'observai particulièrement, dans cette occasion, que ceux qui n’avaient point éprouvé les douleurs rhumatismales aux articulations, furent affectés ailleurs, puisque le miasme morbifique se déposa sur les tuniques de l'estomac, de manière que le vomissement avait lieu toutes les fois qu’on y introduisait quelque nouvel aliment. Le changement d’air fut, pour ces derniers, également avantageux , ainsi que l'usage modéré des calmants.

rs