CHAPITRE VI: F

Du Scorbut.

Les divisions du scorbut, en chaud , en froid, acide, alcalin, muriatique, qui, pendant longtemps, ontétéexclusivement adoptées, etontoccasioné ensuite tant de contradictions entre les auteurs, ne sont plus admises aujourd’hui , d’après un grand nombre d'observations et d’expériences plus exactes. Tous lesmédecins conviennent maintenant que cette maladie est la même dans toutes les parties du globe, sur mer comme sur terre, sous l'équateur comme auprès des pôles, et qu'il n’y a d'autre différence essentielle que jé son plus ou moins d'intensité. | | On remarque pourtant que cette ee est moins commune parmi les marins des autres nations, que parmi les Anglais qui fréquentent da vantage la mer, et qui sont plus carnivores. Il n’est donc pas étonnant que les médecins de cette nation se soient particulièrement attachés à -observer cette maladie, et à en rechercher le traitement le plus convenable, comme le prouvent

(: 226.) les ouvrages célèbres des Monro,Pringle, Huxarm, Méad , Mabricde , et nombre d’autres.

C’est au savant Jacques Lind, qui a mieux traité cette maladie, que l’on doit l’accord unanime qui règne entre les médecins, sur les causes d’une maladie si variée et si terrible. Les principales causes prédisposantes sont l’intempérie d’un air froid , le long usage de mauvais aliments, et la privation de végétaux tendres et frais, ainsi que des fruits. Cependant ceux qui déjà ont été exténués par des maladies antérieures, et sur-tout ceux qui, par une indolence blämable, négligent un exercice convenable et la propreté si essentielle du corps; ceux enfin qui s’abandonnent à une noire tristesse, par mécontentement d’euxmêmes, des autres, sont, toutes choses égales, plus disposés à cette maladie (x). Il est vrai que ces dernières causes ne sont que secondaires ; mais elles ne laissent pas que d’aggraver les premières et de les rendre plus funestes.

(x) Voyez Treatise on the scurvy, containing an inquiry in to’the nature, causes , and cure ofthe disease; by James Lind, M. D. London, 1772.

On peut voir aussi Rouppe Fe Dr DS navigantium , sect. [, cap. 2; de Scorbuto , Amsterd., 1764, et le Traité des maladies dés gens de mer , par Poissonnier Desperrières,

Paris, 1767.

Pratical thoughst on the prevention, and cure of the

RETÉE L

Le plus ou moins grand nombre de ces causes réunies, forment les trois degrés du scorbut.

L'approche de cette maladie est en général annoncée par le gonflement du visage, par une couleur pâle et obscure, par une répugnance pour tout genre d'exercice, qui dégénère en une lassitude universelle, accompagnée d’engourdissement et de faiblesse dans les genoux, de mollesse, de difficulté dans la respiration au moindre mouvement, de gonflement des gencives, qui saignent à la moindre pression et deviennent livides et fongueuses. L’haleine est désagréable la peau est sèche , sur-tout aux jambes, qui se couvrent de taches de différentes formes, tantôt rougeâtres, d'autrefois plus ou moins azurées, plus souvent livides et noïrâtres. Les bras, les cuisses, la poitrine, sont aussi couverts de taches, et, vers le soir, les malléoles se gonflent.

Dans le second degré du scorbut, le malade -perd le plus souvent l'usage des articulations, . et éprouve des contractions douloureuses dans celles du coude et du genou. Il est sujet à des langueurs fréquentes, et ne peut exécuter les

scurvy especially in the british navy; by Williams Her EVE; London 1769.

De naturä curalioncque scorbutt" |aüclore Nathan le Hulme; 1508. |

Tous ces auteurs s'accordent sur l’assignation des causes productrices du scorbut,

C8) moindresmouvements du corps. Le derniersymptôme est le plus constant et tout-à-fait particulier au second degré. | |

Les accidents sont plus terribles et plus violents quand le scorbut est parvenu au troisième degré. D’abondantes évacuations par les selles ou par la vessie urinaire, d’un sang dissous, augmentent l'extrême faiblesse du malade. Ce fluide sort également par les poumons, les narines, et même par l'estomac. La difficulté de respirer est extrême, les défaillances sont fréquentes , et des douleurs lancinantes se font sentir sous le sternum ou sous les fausses côtes. Chez quelques-uns , la respiration est difficile ,eserrée et précipitée, sans qu'ils éprouvent aucun sentiment de douleur , et la mort arrive tout-à-coup.

Deux autres symptômes ont été observés par le docteur /ves, et n'avaient point été décrits avant lui, « Dans le long trajet, dit-il, que nous avons fait de la côte de Coromandel au Ben- ‘gale, pendant la saison des pluies, le scorbut se présenta sous l'aspect le plus fâcheux. Outre tous les symptômes notés par le docteur Zind, j'eus Occasion d’en observer deux autres dont il n'avait pas fait mention. Le premier était un gonflement au .scrotum, qui,.chez plusieurs malades, acquérait un volume si énorme qu'on pouvait le comparer à un globe: de douze pouces de diamètre. Ce gonflement était occa- =

sioné par une collection d’eau, comme Je pus m'en assurer par la ponction. Le second symptôme qui se fit remarquer, fut un spasme convulsif des intestins, qui en faisait périr un grand nombre instantanément, et qui, chez quelques autres, ne terminait la vie que vingt-quatre heures après, dans les tourments les plus horribles. » Rte

Chez quelques scorbutiques, il y à constipation , chez d’autres, au contraire, 1l y a diarrhée ; les urines varient, sur-tout dans les changements de temps; mais, en général, elles sont rouges. Le pouls varie également , suivant l’état du malade et suivant le degré du mal, Ordinairement . il est plus lent et plus faible que dans l’état de santé.

La médecine moderne à prouvé, par des expériences décisives, que pour arrêter l'effet de cette espèce de dissolution des humeurs, il n’y avait qu'à introduire dans le sang en circulation, par le moyen de la nutrition, une quantité suffisante de substances imprégnées de particules antiseptiques : les végétaux sont celles qui en contiennent le plus, et qui sont l’unique et souverain remède de cette maladie. On ne peut fonder aucun espoir sur d’autres moyens, puisque l’expérience a prouvé que toutes les préparations chimiques, comme les sels volatils, les esprits tirés des végétaux ou des minéraux, loin d’être

des remédes efficaces, sont manifestement con-

traires dans ce cas (1). Je puis l’assurer moi-même, puisque, pendant que le scorbut faisait des ravages à notre bord, je fus dans le cas d'observer que l'esprit de sel marin, de nitre dulcifié, de cochléaria , ädministrés aux malades , ne pouvant employer des moyens plus convenables, furent non-seulement inefficaces pour la guérison de la maladie, mais n’eurent pas même la force d’arrêter la rapidité de ses progrès.

Scorbut au premier degré.

Abraham #faasili, matelot suédois, âgé de vingt-cinq ans , d'un tempérament faible, recut, à la partie moyenne du tibia, un coup qui lui fit une petite blessure dont on ne put obtenir la cicatrice, parce qu'il fut atteint d’une fièvre qui était alors épidémique. Cette fièvre fut de longue durée , et offrit beaucoup d'anomalies ; pendant son cours le coma étant survenu, on appliqua deux vésicatoires.

(1) Beaucoup de préparations chimiques, comme l'esprit volatil de corne de cerf, l'esprit de vitriol, etc., n’ont aucun eflet dans le scorbut, comme je lai éprouvé moimême à l'hôpital d'Haslar, chez différents sujets très-affectés de cette maladie. Ces sels, si vantés pour des cas semblables, ont toujours été donnés au désavantage manifeste du malade.