LES HIR4MVI»EI.K,ES DE MER

(BIFFOV.)

Dans le grand nombre de noms transportés pour la plupart sans raison des animaux de la terre à ceux de la mer, il s'en trouve quelques-uns d'assez heureusement appliqués, comme celui d'hirondelle qu'on a donné à une petite famille d'oiseaux pêcheurs, qui ressemblent à nos hirondelles par leurs longues ailes et leur queue fourchue, et qui par leur vol constant à la surface des eaux représentent assez bien sur la plaine liquide les allures des hirondelles de terre dans nos campagnes et autour de nos habitations : non moins agiles et aussi vagabondes, les hirondelles de mer rasent les eaux d'une aile rapide et enlèvent en volant les petits poissons qui sont à la surface de Teau , comme nos hirondelles y saisissent les insectes ; ces rapports de forme et d'habitudes naturelles leur ont fait donner, avec quelque fondement, le nom d'hirondelleSy malgré les différences essentiellestle la forme du bec et delà conformation des pieds, qui, dans les hirondelles de mer, sont garnis de petites membranes retirées entre les doigts, et ne leur servent pas

(corrections dk buffox.)

enlèvent, en volant, les petits poissons qui sont à la surface de Teau, comme nos hirondelles y saisissent les insectes ; ces rapports de forme etd'habiludes naturelles leur ont fait donner, avec quelque fondement, le nom d'hirondelles de mer, malgré les différences essentielles de la forme du bec et de celle des pieds; car les hirondelles de mer les ont garnis de petites membranes retirées entre les doigts et ne s'en «ervcnt pas pour nager; il semble que la nature n'ait confié ces oiseaux «]u'à la puissance de leurs ailes

1C2 MANUSCRITS DK Hl FF(»N

ture confiait plutôt ceux-ci à la puissance de leurs ailes, qui sont extrêmement longues et échancrées comme celles de Thirondelle de terre * ou du martinet, et dont Fhirondelle de mer faille même usage pour planer, cingler, plon^^er, caracoler ^ en Tair, élancer, rabaisser son vol, le couper, le croiser de mille manières, suivant que le caprice, la ^^aieté ou la proie fugitive dirigent ou entraînent Toiseau ^.