DE LA MATIÈRE COLORANTE DU SANG

Maintenant que nous avons examiné sous toutes ses faces la matière colorante du sang séparée de Torganisme, et, en quelque sorte, à son état cadavérique, il nous reste à la poursuivre dans l’individu vivant , à saisir, si cela se peut, le rôle qu’elle est appelée à remplir dans les phénomènes de la vie , et à déterminer son mode de génération et ses rapports avec les autres principes colorants de l’économie.

C’est à l’organe qui recèle cette matière colorante , c’est au globule sanguin que nous devons nous adresser.

Et d’abord, quelle idée devons nous nous faire de ce corps au point de vue physiologique?

Le globule sanguin, avons-nous dit, est constitué 1” par un noyau globuline ^ substance incolore et ne contenant pas de fer ; 2° par une enveloppe formée d’une matièreazotée d’une nature spéciale, offrant une coloration rouge ; c’est X hématine^ qui est toujours unie peudantla vie à une certaine quantité de fera l’état d’oxyde. Un autre fait caractéristique de cette matière colorante

ferrée, c’est qu^elle est très-avide d’oxygène et que, sous i’influence de ce gaz, sa couleur brune s’avive’ et devient rutilante. Ces faits sont devenus tellement évidents aujourd’hui qu’ils n’ont besoin d’aucune preuve : c’est vers ieur explication que nous devons diriger tous nos efforts.

Une expérience bien simple de M. Liebig démontrera l’absorption de l’oxygène par les globules colorés du sang. Si l’on prend la matière colorante sanguine, l’hémato globuline en suspension dans le sérum, ou bien la dissolution aqueuse dans laquelle on aura ajouté un peu de chlorure de sodium, et qu’on produise sotî agitation au contact de l’oxygène pur, on remarque d’abord que la matière colorante devient rutilante, et on constate ensuite qu’il y a eu en même temps absorption d’oxygène et émission d’une certaine quantité d’acide carbonique. Si l’on expérimente, au contraire, sur le sérum pur, on voit qu’en contact avec Foxygèneil n’en change pas sensiblement le volume. Ces faits, ainsi qu’une foule d’autres expériences , qu’il est inutile de rapporter ici , prouvent bien évidemment et contrairement à l’opinion de Magnus, que c’est dans la matière colorante du sang que se fixent les gaz, et que la couleur rutilante indique la modification de la matière colorante par Toxygèneou, autrement dit, son oxydation.

Pour déterminer , maintenant, si la couleur rouge du globule est due à l’oxydation de l’hématine ou à celle du fer, qui passerait, par exemple, à l’état de peroxyde dans le poumon, il faut nous rappeler 1®que

l’hématine, séparée du fer qu’elle contient, n’a plus la faculté de devenir rutilante à l’air ou sous l’influence de l’oxygène ; 2® que le fer se trouve dans une proportion trop faible relativement à la substance des globules pour expliquer la coloration intense de ce petit corps, et que, d’ailleurs, la couleur du peroxyde de fer n’a pas la moindre analogie avec celle du sang. Quelle que soit, du reste, l’action isolée de ces deux substances dans le composé qu’elles forment, et quelle que soit la part que chacune d’elles prend à la production de la couleur, il est évident que, dans l’état de vie où nous l’examinons en ce moment, c’est en fixant de l’oxygène ou en s’oxydant que la matière hématinoferrée devient rutilante, et que c’est en le cédant qu’elle se rembrunit et devient plus noire. Et, pour invoquer seulement une comparaison, et non pas une similitude, nous dirons que, dans tous ces cas, l’hématine se comporterait comme un sel de fer qui passerait successivement du minimum au maximum d’oxydation.*

Ainsi donc, grâce à son écorce d’hématine, le globule sanguin est l’organe peut-être le plus important à la vie, puisqu’il est destiné à venir sans cesse puiser dans le poumon le gaz vital , l’oxygène, et remporter” dans tous les tissus pour le céder et produire ainsi la combustion des principes nouveaux introduits par la digestion, en même temps qu’il rapporte à son retour le gaz délétère, acide carbonique, qu’il vient exhaler à la surface pulmonaire. Deux colorations tranchées distinguent les globules, et les font reconnaître dans ces deux états fonctionnels : brillants, rutilants, quand iis

portent ia vie ; bruns, sombres, quand ils sont chargés d’un gaz mortel. Nous admettons donc que cette alternative de couleur , pendant la vie , dépend d’une véritable oxydation et désoxydation de l’hématine ; nous allons le démontrer par de nouvelles expériences.

M. Millon (1 ), à qui la chimie organique est déjà redevable d’importantes découvertes, vient de faire connaître à ia science, dans un de ses derniers Mémoires, des faits qui se lient directement à la question qui nous occupe. Ce chimiste a démontré , en effet , que Tacide iodique jouait , par rapport à un grand nombre de substances, le rôle d’un corps oxydant; quand on met, par exemple, de l’acide iodique en contact avec de l’acide oxalique , les phénomènes d’oxydation se manifestent bientôt, et il se dégage de l’acide carbonique. Mais ce qu’il est important de connaître pour nous, c’est que, parmi les substances qui s’opposent à ces phénomènes , l’acide cyanhydrique, à des doses, pour ainsi dire, impondérables, l’arrête instantanément et définitivement. Or, il découlerait des expériences de M. Millon que, si l’essence du changement de couleur du globule et, parsuite, de l’hématose, est réellement due à un phénomène d’oxydation de l’hématine, ainsi que nous l’avons dit , l’acide prussique devra l’interrompre subitement. C’est, en effet, ce qui arrive; et c’est en arrêtant immédiatement l’oxydation dans la masse sanguine, que l’acide cyanhydrique tue si rapidement.

(1) Je dois à robligeance de M. Millon les renseignements suivants auxquels j’ai ajouté des expériences uniquement dans le but de celte thèse.

Je rapporterai brièvement les expériences que j’ai pu faire, à cet égard, dans le peu de jours qui m’ont été accordés pour écrire cette thèse. J ai reçu dans deux tubes du sang d’homme au sortir de ia veine ; dans un tube j’avais ajouté un peu d’acide cyanhydrique au huitième. Aussitôt j’ai agité les deux sangs à l’air ; celui contenu dans le tube où j’avais mis de l’acide cyanhydrique est resté noir, tandis que l’autre s’est oxydé et est devenu rutilant. En opérant sur du sang battu on obtient le même résultat.

J’ai eu occasion de tuer très- souvent des animaux (chiens, chats ou lapins) avec de l’acide cyanhydrique, et j’ai toujours vu ce que tout le monde sait , c’est-à-dire que l’empoisonnement avait lieu dés que le poison arrive au poumon. Le premier phénomène qui précède immédiatement la mort est une bouffée exhalant l’odeur d’acide cyanhydrique que Lanimal chasse de son poumon.

Souvent aussi j’ai empoisonné , par l’acide cyanhydrique , des chiens qui ne mouraient pas assez vite par hémorrhagie : toujours , j’ai remarqué qu’au moment où la mort arrivait le sang qui sortait de l’artère devenait noir.

Tous les faits semblent donc confirmer la proposition que nous avons énoncée plus haut sur le rôle de l’hématine.

Ainsi , la matière colorante du sang est donc ^ en raison de sa fonction , l’élément de ce fluide le plus immédiatement indispensable à la vie. Beaucoup d’expériences , et en particulier, celles de Prévost et Du-

mas , de Diefîenbach et de Bischoff , nous apprennent en effet que lorsque des animaux sont dans un état de mort apparente à la suite de grandes hémorrhagies, on les ranime non pas en injectant du sérum pur dans les veines, mais avec du sang battu, c’est-à-dire en ajoutant la substance colorante capable de s’oxyder dans le poumon.

iJe la matière colorante du sang chez le fœtus.

La modification que le sang du fœtus éprouve en traversant le placenta présente assez d’intérêt au point de vue physiologique pour que nous devions rechercher s’il s’opère quelques changements dans sa coloration.

L’année dernière, Je fis deux expériences sur deux chiennes pleines et devant bientôt mettre bas, pour examiner, chez les petits, la couleur du sang de la veine ombilicale comparé à celui des artères du même nom. Dans les deux cas, malgré la célérité que je pus mettre dans l’opération, je ne constatai pas de différence sensible dans la couleur'du sang delà veine et de celui des artères. On pourrait peut-être objecter que ces expériences ont été compliquées d’une lésion plus ou moins considérable du placenta qui, chez ces animaux,est disposé à la manière d’un manchon.

Mais HallcT, Hunter, Schutz, Bichat, Lauten, Weber n’ont également observé aucune différence dans la coloration des deux sangs du fœtus, et Muller et Bischoff qui, d’abord avaient soutenu que le sang était plus rouge dans la veine ombilicale; sont arrivés par

de nouvelles recherches à partager la manière de voir des auteurs que j’ai cités plus haut.

L’identité de coloration des deux sangs chez le fœtus nous semble donc démontréepar les expériences de tous ces observateurs 5 mais indépendamment des faits, ne pouvait-elle pas être prévue par le raisonnement ?

En effet, quelle signification doit-on attribuer à la couleur rutilante du sang? Elle indique simplement que rhématine s’esl oxydée et que le sang a absorbé de l’oxygène. Chez l’adulte, le résultat de celte absorption d’oxygène est la combustion des principes alimentaires introduits dans le sang et dont les produits ultimes sont expulsés en partie par le poumon sous forme d’acide carbonique. Or, chez le fœtus rien de semblable ne doit se produire’- il n’y a pas d’éléments introduits et brûlés, pas d’acide carbonique exhalé par le poumon ; et la couleur de l’hémaiine indique qu’il n’y a pas d’oxygène absorbé. Le sang, en traversant le placenta et le foie, subit certainement des modifications jusqu’à présent inconnues et dont nous n’avons pas à nous occuper ici. Nous voulons seulement constater que la circulation fœtale se fait à des conditions toutes particulières, qu’on ne saurait y retrouver la distinction du sang artériel et du sang veineux avec les caractères essentiels de coloration par lesquels nous différencions ordinairement ces deux fluides.

La conséquence physiologique à laquelle ces observations semblent conduire, c’est que dans le fœtus, l’hématine non plus que le poumon n’acquièrent les propriétés qui sont en rapport avec la respiration de l’oxygène que vers le temps où cette fonction doit bientôt

s’exercer, c’est-à-dire vers les derniers mois de ia vie intra-utérine, et ce serait ià certainement une circonstance à mettre au nombre des conditions de viabilité du fœtus. De nouvelles recherches et des analyses microscopiques et chimiques du sang du fœtus comparé à celui de l’adulte sont encore nécessaires pour nous éclairer sur ce point. JNous rappellerons seulement une observation de Fourcroy qui viendrait à l’appui de cette manière de voir. Suivant ce chimiste, le sang du fœtus ne s’oxyde pas au contact de l’air, malheureusement il ne détermine nulle part Fâge du sujet expérimenté. J’ai eu occasion dernièrement d’examiner le sang d’un fœtus de 8 mois mort probablement pendant l’accouchement: il rougissait sensiblement au contact de l’air ; mais à une époque si avancée, le changement de couleur ne contredit pas les idées que nous avons émises. Les observations de MM. Prévost et Dumas nous ont appris que la constitution des globules du sang n’est pas la même [tendant toutes les époques de la vie intra-utérine. ,

De l’influemce des nerfs sur la coloration dl

l’hÉmatine.

Krimer dit avoir remarqué qu’après la section des nerfs brachiaux et cruraux sur des lapins et des chiens, le sang veineux du membre devenait vermeil. Burdach, en rapportant cette opinion, semble disposé à admettre que la section des nerfs, en diminuant Tac-

tivité vitale, peut troubler ainsi la métamorphose du sang qui dépend, suivant lui, de cette activité. Quelle que soit l’explication, elle ne doit pas être discutée puisque le fait lui-même est formellement contredit par les recherches d’Ahnemann et par nos expériences.

J’ai coupé sur un chien tout le plexus nerveux du membre antérieur gauche, en ménageant les vaisseaux; au bout de quinze jours, comme immédiatement après la section, le sang de la veine et de l’artêre avaient conservé leur coloration normale. Plusieurs fois , à l’occasion de recherches d’une autre nature, j’ai coupé tous les tissus, os, nerfs et muscles de la cuisse d’un chien, en ne laissant que l’artère et la veine; dans ces cas, comme dans le précédent, la veine a continué à rapporter du sang noir.

Il résulte donc de ces faits que l’influence nerveuse ne joue pas dans l’oxydation ou la désoxydation du sang le rôle que lui avaient assigné les auteurs que nous venons de citer.

De la régénération de l’hématine et de sa