CHAPITRE IV

H y p o t h e r m é n i s a n l s locaux; moyens d’obteuir l’hypothermie locale

Considérations générales

Ces moyens agissent de deux façons dans la réalisation de l’hypothermie locale, soit en s’emparant de la chaleur au fur et à mésure que sa production dépasse la limite normale, soit en combattant la thermogenèse. Il y en a quelques uns qui agissent simultanément des deux façons.

Pour obtenir le premier effet on emploie le froid et les enduits isolateurs. L’eau froide, sous forme d’irrigation, si souvent employée par la chirurgie dans les traumatismes, sur la partie affectée, est un excellent moyen pour en soustraire le calorique; le même but est atteint par les applications de liquides volatils, tels que les alcooliques, les éthers, simples ou composés (de camphre, d’arnica, etc.). Le mode d’action du froid est multiple ici; en agissant sur la sensibilité vaso-motrice, il stimule, rétrécit les vaisseaux, d’où vient l’ischémie; en soutirant directement le calorique par la loi d’équilibre, il refroidit la partie; peut-être aussi qu’en anesthésiant la partie, il la rend moins apte à la congestion (Fonssagrives). Enfin, pour que le froid produise cet effet de soustraire la chaleur et d’empêcher l’hyperthermie et l’inflammation, il est essentiel que

son emploi soit continu et soutenu, car sans cela la réaction et ses conséquences pourraient survenir.

On obtient le second effet, c’est-à-dire de combattre la thermogenèse locale ou l’irritation qui la détermine, au moyen des émollients, des émissions sanguines et des hyposthénisants locaux.

Le mécanisme d’action des émollients topiques est, d’après le docteur Fonssagrives, comme suit: l.° en ne stimulant pas les tissus, et, par sa constance, en mettant les vaisseaux à l’abri des alternatives de rétrécissement et de dilatation, dus aux vicissitudes de la température extérieure; 2.° comme des enduits isolateurs, s’opposant par leurs matières huileuses et mucilagineuses à la transpiration cutanée, condition d’une augmentation de chaleur locale; 3.° en produisant l’hydrémie locale. Nous avons déjà exposé notre manière de voir sur cette interprétation.

Les émissions sanguines, en soutirant le sang des capillaires, tirent aussi, à ce que l’on dit, la cause elle-même de l’hyperthermasie locale. Cette explication est inacceptable en théorie, parce que jamais on ne tire de la partie tout le sang, lequel outre cela se renouvelle rapidement, et parce que la cause de l’hyperthermie ne gît pas exclusivement dans le sang. Cette explication est de plus inadmissible en pratique, parce que l’utilité et la supériorité des émissions sanguines sur les autres moyens ne sont pas prouvées, et parce que ces moyens sont peu convenables à employer dans de certaines parties.

Parmi les hyposthénisants locaux le mercure seul est utilisé sous la forme d’onguent et d'emplâtre (de Vigo). Mais son action hyposthénisante est-elle positive et démontrée? Beaucoup de médecins le croient.

Nous allons passer à l’étude du médicamment hypotherménisant local, qui est, peut-être, le plus énergique. Nous voulons parler du silicate de potasse.

Silicate de potasse

Nous mentionnons le silicate de potasse 1 à cause de l’énergie de son action dépressive sur la température locale ou topique. Lorsque nous fîmes des essais expérimentaux, physiologiques et cliniques, nous n’avions aucune notion d'expériences faites par d’autres observateurs et nous ne savions même pas qu’elles eussent été entreprises.

C’est sur nous-même que nous avons fait les premiers essais, en appliquant sur différents points de la peau et des muqueuses le silicate de potasse dans la proportion d’une partie de ce sel pour 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 et 1 parties d’eau; puis, nous avons appliqué la solution pure.

En mettant, avec un pinceau, le liquide sur la peau, nous avons immédiatement éprouvé la sensation de fraîcheur, accompagnée d’une certaine rétraction, crispation, ratatinement ou resserrement de la peau qui, peu après, se décolorait. L’examen thermométrique de la peau, avant l’application du silicate de potasse, comparé à l’examen fait après cette application, a montré une diminution de température dans le second cas. Ces phénomènes, — sensation de fraîcheur, rétraction, décoloration et abaissement de température,— duraient plus ou moins longtemps, puis disparaissaient complètement.

Nous avons agrandi le camp de nos expériences, et pour faciliter l’examen et l’appréciation de leurs résultats, nous

1 C’est le silicate liquide ou la solution de silicate de potasse (une partie de silice pour quatre de hydrate de potasse).

avons dressé des tableaux, dans lesquels nous avons indiqué: le numéro d’ordre des expériences, l’âge, le tempérament, la constitution et profission des sujets soumis à ces expériences, les heures du jour où elles furent faites, les parties ou régions sur lesquelles le silicate de potasse a été appliqué (régions dont nous avons pris la température), le degré de concentration de la solution employée, la température de la peau soit avant, soit après l’application, et enfin l’espace de temps écoulé depuis cette application, pendant lequel la température a été notée, afin d’apprécier rigoureusement la durée et la marche des modifications thermiques produites par le médicament. Nous avons rendu, de cette façon, les expériences régulières, méthodiques, uniformes, et par conséquent placées dans des conditions qui permettent d’en comparer les résultats. Ces tableaux qui indiquent les conditions des sujets, fournissent aussi les éléments nécessaires pour apprécier l’influence des conditions individuelles sur les résultats expérimentaux.

Le tableau suivant résume les résultats de 148 expériences physiologiques l.

1 Do silicato de potassa no tratamento da erysipela, pelo dr. P. F. da Costa Alvarenga. — Lisboa, 1875.

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