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leur éducation, au lieu de leur faire subir préalablement leur peine dans une prison départementale? Il y aurait à cela, nous le verrons, des avantages pécuniaires et des avantages moraux.

Les quartiers des maisons d'arrêt et de justice départementales ne recevraient ainsi que les mineurs en détention préventive. Ceux-ci, soumis au régime de l'isolement yseraient appliqués durantiesmoments inoceupés par l'instruction à des travaux sédentaires, Leur cellule devrait, d'ailleurs, rester largement ouverte aux visiteurs agréés par le directeur.

B. — Des Colonies pénitentiaires

Les colonies pénitentiaires diffèrent des établissements précédents tant par la composition de l'effectif que par la nature du régime.

La population comprend deux éléments :

1° Les mineurs acquittés comme ayant agi sans discernement et non remis à leurs parents (art. 3);

20 Les mineurs condamnés à un emprisonnement de plus de 6 mois, mais qui n’excede pas 2 ans (art. 4).

Et en principe aussi le régime doit être double : mi-pénal, mi-éducateur vis-à-vis des condamnés, essentiellement et uniquement éducateur vis-à-vis des acquittés.

Vis-à-vis du jeune condamné la Société a un double but à atteindre, comme sielle se trouvaiten présence d’un adulte : l’expiation et la réforme. C’est là une

conséquence de la responsabilité reconnueetaffirmée. Quel que soit son degré, du moment où elle existe,

celle-ci rend le châtiment légitime. La justice exige

seulement que ce châtiment lui soit proportionné. A l’égard du mineur imparfaitement responsable l’expiation sera donc réduite. Mais elle ne saurait être tout à fait supprimée. Rien, au contraire, ne s'oppose à ce que son éducation soit plus ardemment poursuivie que s’il s'agissait d’un adulte. Cela est même d’autant plus utile que son inexpérience est plus grande.

La loi de 1850 dans son art. 4 a précisément essayé de faire à l’expiation et à l’éducation. des jeunes condamnés dans les colonies pénitentiaires la place qui convient à chacune d’elles. Le condamné arrivant à la colonie doit être, en principe, renfermé dans un quartier distinct pendant 3 mois au moins et appliqué à des travaux sédentaires : voilà la période d’expiation. Mais, ce délai expiré, il sera assimilé, si sa conduite est bonne,aux mineurs acquittés et admis à tous les bienfaits du régime commun : c'est la période d'éducation.

Le départ entre l'expiation et l'éducation du jeune condamné à la colonie est-il absolument exact? Cette expiation devrait-elle être subie, cette éducation donnée dans les mêmes établissements qui reçoivent les mineurs acquittés ? Nous aurons à le rechercher plus loin.

Pour le moment, bornons-nous à constater que vis-à-vis des condamnés, la colonie pénitentiaire, en

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principe, du moins, doit participer à la fois et de la prison ei de la maison d'éducation.

Il ne saurait en être de même pour les acquittés. Ceux-ci, au moment du délit, n'avaient pas le discernement. Reconnus irresponsables, on les eùt sur le champ remis en liberté, si leurs parents avaient pré-

senté des garanties de moralité suffisantes. Mais ils

avaient le malheur d’appartenir à des familles perverties ou négligeantes. Et plutôt que de les replacer dans ce milieu néfaste, la Société a préféré les prendre à sa charge. Pour ces malheureux, il ne saurait être question d’expiation, mais uniquement d'éducation et de réforme.

Cette réforme, cette éducation, présentent, il est vrai, des difficultés spéciales, étant donnée la chüûte plus ou moins profonde, toujours réelle cependant du jeure irresponsable. Elles ne peuvent assurément pas être poursuivies dans les conditions ordinaires. Ce malheureux enfant a abusé de la liberté qui lui était laissée pour déserter l’école et le travail et contracter des liaisons peu favorables à sa formation morale. Il sonvient donc de resserrer sa liberté et de le placer dans un établissement, où, sous une surveillance rigoureuse, il reprenne ou acquière, s’il ne les avait déjà, des habitudes d’ordre et de travail, seules capables d'assurer son reclassement dans la cociété.

Mais cet établissement ne doit pas être une prison : car il serait illogique de faire subir Penvoi en correction qui n’est pas une peine, mais une mesure d’édu-

cation, dans un lieu spécialement réservé à l’exécu-

tion des peines. Et il ne doit pas même en avoir

- l'apparence extérieure : car si l’enfant que l’on a par tous les moyens persuadé du caractère bienveillant de l’envoi en correction, que lon a peut-être décidé à faire appel d'un jugement le condamnant à un court emprisonnement pour obtenir de la Cour un envoi en correction de longue durée, aperçoit à la colonie des murs d’enceinte semblables à ceux qui, dans ses jeunes années, ont hanté son imagination de petit vagabond, des gardiens portant le même costume que ceux qu'il a entrevus à travers les portes entrebaîllées des prisons, 1l éprouvera une déception fort grande, se démoralisera, si mêmeil ne s'irrite contre la Société, coupable selon lui d’avoir surpris son ignorance : autant de choses contre lesquelles il sera difficile de réagir ensuite. L'idée que l'enfant acquitté, mais retenu à la disposition du Gouvernement en vertu de l’art. 66, se fait de ia colonie d’après

la description que lui en a fait le juge, est plutôt celle

d'une espèce d'internat, d'école professionnelle, à

discipline rigoureuse, sans doute, mais où il sera

traité comme un élève et non comme un prisonnier.

Et tel est, en effet, en ce qui le regarde, le caractère

qu’elle devrait avoir.

La discipline doit être plus sévère à la colonie que dans les iuternats ordinaires. L'éducation même des jeunes détenus l'exige : plus corrompus et plus vicieux, ceux-0i doivent être plus éncrgiquement châtiés que les enfants des écoles, d'habitude dociles et bons.

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— Et, à un autre point de vue, les pensionnaires des -internats ordinaires y sont de par leur volonté, ou, du moins, leur consentement. Ils ne cherchent donc pas à se soustraire à l'éducation qu’on leur donne. Et pas n'est besoin de prendre des mesures sévères. — Les pupilles des colonies pénitentiaires, au contraire, y sont de par la force de la loi, en éducation forcée, et presque toujours malgré cux. Infailliblement donc ilsessaieront de s'échapper. Et si des murs d'enceinte ne sont pas nécessaires pour empêcher les évasions, tout au moins faut-il y suppléer par une surveillance très attentive et une discipline rigoureuse. Mais, à côté de cela, le régime matériel doit être confortable à la colonie comme à l'internat public, sauf toutefois une différence de degré. Les jeunes acquittés doivent être favorablement traités : ils n’ont rien fait pour mériter des privations ; et, d'autre part, il est nécessaire le plus souvent, tant ils se trouvent débilités et affaiblis, de les fortifier physiquement avant de songer à leur réformation morale. Mais il faut, du moins, adapter le traitement matériel à leur condition sociale. Issus généralement de parents peu fortunés, ces enfants doivent être habitués à vivre pauvrement. La nourriture sera donc copieuse mais non pas recherchée ; on évitera les installations trop coûteuses ; l'établissement gagnera enfin à avoir extérieurement un aspect modeste. Il faut, en un mot, éviter le luxe. On risque autrement de placer le jeune détenu dans des conditions factices, impossibles à retrouver à l'époque de la libération.

Et quant au régime moral, n’est-il pas évident qu'il doit être aussi soigné et même plus soigné à la colonie que dans les écoles ordinaires ? Vis-à-vis des enfants de l’art. 66, la colonie remplace à la fois l’école, l'atelier et la famille. Elle leur doit donc l'instruction intellectuelle que, libres, ils eussent puisée à l'école, l'instruction professionnelle, à laquelle l'atelier les eût initiés, et l’éducation morale qu’une famille prévoyante et honnête n'eüt pas manqué de leur donner.

Mais, toujours pour la même raison, l'instruction intellectuelle devra être limitée aux notions élémentaires. — Il ne faut pas chercher à faire des jeunes détenus des savants : on s’exposerait à en faire des déclassés. Toutau plus devra-t-on les poser Jusqu’au certificat d’études primaires.

L'instruction professionnelle, au contraire, devra leur être donnée aussi complète que possible. Il ne faut pas oublier, en effet, qu'ils se trouveront au moment de leur libération dans un état d’infériorité manifeste vis-à-vis de concurrents n’ayant jamais eu affaire avec la justice. De deux ouvriers également expérimentés et habiles, le patron choisira évidemment de préférence celui dont le passé paraîtra offrir le plus de garanties. Et a priori, le libéré, sortant de la maison de correction, sera rarement celui-là. — Ce dernier n’aura quelque chance d'être admis que s’il se réclame de connaissances professionnelles plus complètes. Car alors le patron hésitera avant de refuser l’entrée de sa maison à un ouvrier, d’une

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moralité douteuse, il est vrai, mais pouvant être pour lui une source de profits. Le plus souvent il voudra, au moins, le prendre à l'essai. Et l'engagement définitif suivra inévitablement de près si le libéré est vraiment méritant et disposé à bien faire. Plus, d’ailleurs, l'apprentissage de ce dernier aura été parfait, et plus son placement sera facile ensuite.

Mais à quel métier appliquer ces enfants? — Si l’on ne devait avoir en vue que leur santé physique et leur moralisation à la colonie, il ne faudrait pas hésiter à répondre : à l'agriculture. Le travail de la terre, qui permet de respirer à pleins poumons l'air pur de la campagne, auquel prennent également part les différents membres est évidemment plus favorable au développement naturel des forces physiques que le travail industriel, qui s'accomplit dans l'atmosphère viciée d'une manufacture, et qui développe, fatigue parfois certaines parties du corps, tandis que d’autres s'atrophient dans l’immobilité fâcheuse à laquelle elles sont contraintes.

Et, d’autre part, la vie aux champs par la sérénité dont elle est empreinte, par le mouvement ininterrompu qu’elle nécessite, n'est-elle pas infiniment plus apte que l’existence à la fois agitée et sédentaire des manufactures, à amener la paix et le repos d’esprit chez de malheureux enfants, fréquemment secoués par les passions les plus violentes, irrités et haineux ?

Mais, malgré son importance capitale, la moralisa-

tion n’est point le but dernier vers lequel on doit Molinié 11

tendre. Elle est simplement ur moyen que nul autre, il est vrai, ne saurait suppléer d'arriver à ce but. La fin dernière est le reclassement du jeune détenu. C’est donc ce reclassement que l’on doit principalement envisager pour la solution de Îa question qui nous occupe.

Or, à cet égard, l'application exclusive des Jeunes détenus aux travaux de l’agriculture qui, a priori, semblerait encore devoir être l'idéal, aurait dans la pratique les plus regrettables conséquences. L’exercice d'une profession agricole serait incontestablement plus favorable à leur reclassement que celui d’une profession industrielle, si l’on était sûr de pouvoir, au moment de leur libéralion, les retenir à la campagne; car mieux amendés durant leur séjour à la colonie, ils seraient, d’autre part, placés chez d'honnêtes paysans, au lieu d'aller s'échouer à la ville, au milieu de l'agitation fiévreuse et corruptrice des ateliers ou des usines. Moins exposés dans leur moralité, ils se relèveraient plus sûrement et plus vite. | Mais peut-on raisonnablement espérer que tous ces adolescents, pour la plupart originaires de la ville, renonceront volontiers, une fois libres, à ses distractions et à ses plaisirs pour mener à la campagne la vie calme et monotone du paysan ? Peut-on espérer surtout qu'ils diront définitivement adieu à leurs parents, à leurs amis d'enfance ? — On peut, disons mieux, on doit le désirer, mais on ne saurait l’espérer sans supposer à tous ces adolescents une force de carac-

tère et un degré d'amendement que peu d'entre eux possèderont. La plupart du temps, à moins qu'ils ne - soient arrivés à la colonie à un âge où la malléabilité de l’enfant est telle qu’on peut encore modifier facilement ses habitudes et ses goûts, les libérés originaires de la ville voudront revenir à la ville; et rien ne pourra les en empêcher. À quoi leur servira-t-il, dès lors, de savoir travailler la terre ? — A rien, sans doute, car les emplois relalifs à l’agriculture ou même à l'horticulture sont rares à la ville et les candidats sont nombreux.

Dans l'intérêt de leur reclassement il eût évidemment été préférable d'appliquer ces adolescents à des professions industrielles. Cela les eût, il est vrai, poussés davantage encore vers les agglomérations urbaines. Mais cela leur eût, du moins. permis de se procurer du travail. Entre deux maux, il faut savoir choisir le moindre.

A moins de circonstances exceptionnelles, telles qu’une arrestation précoce, un goût spécial pour la vie des champs, il conviendra donc de réserver le travail agricole aux jeunes détenus d’origine rurale, et d'appliquer ceux d’origine urbaine à des professions industrielles. Mais parmi ces dernières, il faudra, du moins, choisir autant que possible les petites industries, qui permettront au jeune libéré de retour à la ville de frapper à la porte d’un petit atelier. Le milieu d’une famille d'artisans sobreset laborieux, établie dans un quartier paisible, vaut mieux assurément que celui de ces centres, ouvriers, insépa-

rables des grandes industries, où l’alcooiisme règne en maître et où fermentent constamment des germes de grève et de révolte. Cela ne veut pas dire cependant que l'on doive absolument exclure les grandes industries. Il sera même bon d'appliquer à celles-ci “ertains enfants, qui en avaient avant leur arrestation commencé l'apprentissage, ou dont les parents en font profession.

Jl existe enfin toute une cts de jeunes détenus, qui ne sauraient s’accommoder parfaitement ni des professions agricoles ni des professions industrielles : ce sont les enfants originaires de nos provinces du littoral, fils et petit-fils de marins, naturellement attirés, par conséquent, par les plaisirs et les dangers eux-mêmes de l’existence en mer. Il faut d'autant moins hésiter à appliquer ces enfants au métier maritime, que cela permettra d'opérer à leur libération une transplantation heureuse. Embarqués au service de l'Etat ou des particuliers, ils trouveront sur le navire moins de tentations qu’à la ville ou même qu'à la campagne dans leur bourg et ils y seront, d'autre part, plus étroitement surveillés. Leur reclassement sera donc aussi plus facile et plus sûr.

Ainsi, suivant les cas, les jeunes acquittés seront appliqués au travail agricole, au travail maritime ou au travail industriel, à une petite ou à une grande industrie; mais quelle que soit la profession qu’on leur apprendra, on devra les mettre en mesure de: supporter sans trop de désavantage la concurrence des ouvriers libres,

Reste enfin à leur donner l'éducation morale pro-

prement dite, sans laquelle l'instruction intelléc-

tuelle et l'instruction professionnelle seraient entre leurs mains des armes inutiles. S'il est indispensable, en effet, de développer l'intelligence du jeune

détenu et de lui apprendre un métier, cela est loin

cependant de suffire. Il importe encore à son reclassement qu'il emploie son intelligence ainsi développée à rechercher le bien, ses connaissances professionnelles à se procurer du travail. Si, au lieu de cela, 1l s'applique à découvrir de nouvelles occasions de mal faire, s’il refuse le travail qui lui est offert, le temps passé par lui à la colonie aura été perdu pour son avenir. Aussi parfaits que soient son apprentissage et son instruction, ils ne lui serviront de rien, si son immoralité et sa tendance au mal sont toujours aussi grandes, ses résolutions aussi négatives, si, en un mot, son éducation morale a été négligée. Aussi bien cette éducation doit-elle être à la colonie la préoccupation principale et de tous les instants.

Il ne nous paraît pas possible, en principe, d’établir un système général d'éducation morale, applicable à toute une catégorie d'enfants composée d’éléments aussi disparates que celle dont nous nous occupons. Dans le cercle étroit de la famille, il n'est déjà pas rare de voir les parents déplorer l'inanité de leur méthode sur tel de leurs enfants, qui n’ont qu'à se féliciter des bons résultats obtenus grâce à cette même méthode vis-à-vis de tel autre. À plus forte raison en sera-t-il de même à la colonie où les

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enfants arrivent avec des dispositions héréditaires et des habitudes acquises si diverses. Et, en vérité, la formation de la conscience est une œuvre tellement complexe qu’elle nécessite à l'égard de chaque individu l'emploi de procédés particuliers, appropriés à sa nature et à ses besoins. Le vrai principe en matière d'éducation morale serait : l’individualisation.

L'idéal à la colonie comme dans la famille serait

donc de traiter chaque enfant d’une façon distincte, en se fondant sur ses antécédents héréditaires et personnels et sur son caractère. Mais, on le devine,

il ne saurait en être ainsi que sous certaines condi-

tions strictement rigoureuses, à savoir : 1° Que la population fût réduite à un très petit effectif ; 2° Que le personnel de direction et de surveillance fût composé d'hommes de cœur doublés de psychologues. Or de ces deux conditions la première sera, a priori, difficile à réaliser dans un pays comme le nôtre atteint du fléau de la centralisation et où, sous prétexte de diminuer les frais généraux, on arrive facilement à des agglomérations excessives. El quant à la seconde, beaucoup de directeurs la rempliront, sans doute. Le traitementqu'on leurallouera permettra d'appeler à ces fonctions des hommes capables, qui pourront les accepter sans crainte de porter trop gravement atteinte à leurs propres intérêts. Mais il n'en sera plus de même pour les surveillants : la modicité forcée des honoraires sera un obstacle à l'engagement de ceux que leur savoir désignerait, mais qui ont besoin de leurs appointements pour