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nous possédons en France 15 colonies pénitentiaires : six colonies publiques : Aniane (Hérault); Auberive (Haute-Marne) ; Belle-Isle (Morbihan) ; Les Douaires (Eure) ; Saint-Maurice (Loir-et-Cher) ; Le Val d'Yèvre (Cher) ;, — et neuf colonies privées : Bar-sur-

Aube (Aube); Bologne (Haute-Marne) ; Jommelières

(Dordogne) ; La Loge (Cher) ; Le Luc (Gard) ; Mettray (Indre-et-Loire) ; Saint-Ylan (Côtes-du-Nord ; Sainte-Foy (Dordogne) ; Montesson (Seine) (1). Or, nous n'étonnerons assurément personne en disant

que ces divers établissements sont loin de présenter

un aspect et une organisation uniformes. La variété, d’abord, est de l’essence des fondations privées. Chaque fondateur a ses théories et ses ambitions spéciales

1896, p. 1361), leur nombre a rapidement décru au lendemain de la grande enquête. Les unes ont dû fermer leurs portes à cause de l'insuffisance des subsides de l'Etat ; d’autres issues trop directement dela spéculation se sont vues retirer les enfants ; d’autres enfin ont subi la loi générale de toute instiltution privée, qui le plus souvent périclite et finit par tomber quand disparaît celui qui l’a fait naître. Et aujourd’hui nous ne trouvons que 9 Colonies privées. Mais, du moins, sont-elles toutes filles de la charité et jouissent-elles d'une vitalité certaine. ;

(1) D’ordinaire, il est vrai, on ajoule à cette liste trois autres établissements : l’un public, Saint-Hilaire (Vienne) ; les deux autres privés : Saint-Eloi, près Limoges, et Frasnes-le Château (Haute-Saône). Mais ces établissements, bien que recevant les mêmes catégories de pensionnaires, ne sont pas des Colonies pénitentiaires proprement dites. Ils sont connus souslenom d’Ecvles de Réforme ; et ils jouissent, au surplus, d’une organisation toute particulière. Nous en ferons donc momentanément abstraction, nous réservant de les examiner plus loin d’une manière spéciale.

qu'il lui est toujours facile de concilier avec Îles prescriptions d’un règlement, dont la précision excessive n'empêche pas qu’une très grande latitude soit laissée quant à l’organisation d'ensemble. Et nécessairement son établissement tire de là un caractère et une valeur propres. — Il ne devrait pas en être de même, il est vrai, des colonies publiques. Il semble qu'ayant un même fondateur, l'Etat, toutes devraient svoir même organisation et même régime. Mais, ainsi que les particuliers, l'Etat a ses besoins et ses calculs. Et puis de la colonie publique aussi bien que de la colonie privée, n'est-il pas vrai de dire : Tel directeur, telle œuvre? — Pour donner une idée précise de l’état actuel des Colonies Pénitentiaires, il conviendrait donc d'examiner séparément le fonctionnement de chacune d’entre elles. Mais nous ne saurions dans ce travail déjà trop long entrer dans de tels développements. Aussi nous contenterons-nous de dégager à travers les variations de détail une appréciation d'ensemble, sauf à signaler au passage les particularités intéressantes propres à telle ou telle colonie.

Sous le bénéfice de ces observations, voyons maintenant dans quelle mesure l'initiative privée et l'Etat appliquant la loi, se sont, en fait, rapprochés de notre idéal d'école professionnelle pour jeunes détenus. Et, à cet effet, replaçons-nous successivement aux différents points de vue qui nous ont préoccupé dans notre étude théorique.

Et d’abord au point de vue de l'aspect extérieur :

il faut encore comme en 1850 établir une distinction entre les colonies privées d’une part, et d'autre part, les colonies publiques.

Des colonies privées, il n'y a que peu de choses à dire : nous les retrouvons aujourd’hui tellesque nous les avons vues au moment de l'élaboration de la loi. Elles sont certes loin de se ressembler toutes: les bâtiments en sont plus ou moins nombreux, plus ou moins grandioses ; le site en est plus ou moins agréable et riant. Mais aucune, du moins, ne donne l'illusion d’un établissement pénitentiaire ; car nulle part on ne remarque gardiens en uniforme ni vérrous; et si parfois on rencontre des murs d'enceinte, comme à Montesson, par exemple, à 11 fiible hauteur de ces murs, dontles portes, d’ailleurs, restent toujours ouvertes, on ne tarde pas à s’apercevoir qu’ils sont plutôt destinés à protéger contre les incursions des personnes du dehors que contre les évasions des petits garnements qu'ils renferment. C'est à peine si dans la plupart des colonies privées un pelit quartier cellulaire indique au visiteur à quelle catégorie d’enfants réfractaires elles sont réservées.

Il n’en est pas de même, d’une manière générale, des colonies publiques. La siluation de ces dernières s'est, sans doute, beaucoup améliorée depuis 1850. Dès longtemps ont disparu ces bagnes d'enfants installés dans les dépendances de maisons centrales et offrant le triste spectacle de jeunes détenus n'ayant d'autre ambition que de passer une fois grands dans

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l'établissement voisin.(1). Peu à peu l'Etat a isolé ses pupilles dans des bâtiments spéciaux, loin du contact des prisonniers adultes. Et cela a réalisé assurément un immense progrès. Mais il fallait encore pour que 224 la réforme fût complète, que l'administration choisit à pour y installer ses colonies des locaux convenables. - “4 Et elle l'a fait, en effet, pour plusieurs d’entre elles. 4 En ne considèrant que l'aspect des bâtiments, les Es Douaires, Saint-Maurice, le Val d’Yèvre, Belle-Tsle, n’ont rien à envier aux colonies privées. Aussi bien que ces dernières elles éveillent l'idée d'Ecoles pro-

fessionnelles et non point de prisons. Mais il n’en - 14 est plus de même des deux autres colonies publiques. A Auberive, à Anijane, l'Etat a voulu profiter pour y installer les enfants des locaux inoccupés d'anciennes maisons centrales. Et on peut assurément étendre à Auberive (sauf la rectification résultant de ce qu’Auberive ne fut jamais une abbaye) (2), ce que M. Joly disait il y a quelques années de la colonie d’Aniane : « Une ancienne Maison de réclusion ! Je sais que les réclusionnaires n’y sont plus ; je sais aussi que la Maison centrale avait été autrefois uneabbaye (comme Fontevrault) ! mais les enfants ne pensent pas à une

(1) De Lamarque et Dugat. Op. cit., p. 71 et sq. V. aussi: R. P. 1890, p. 149 et sd.

(2) L'établissement d’Auberive, avant d’être une Colonie pénitentiaire, avait été Maison centrale de femmes, puis: Maison pénitentiaire pour les jeunes filles Mais elle fut principalement célèbre, tristenient célèbre, d’ailleurs,;à ce de’nier titre: chacun se rappelle les événements fâcheux qui ont amené sa désaffectation et sa fermeture,

histoire aussi ancienne et c’est bien aux prisonniers qu’ils se reportent quandils voient que, pour leur donner ua lieu de récréation de plus, il a fallu avoir recours au chemin de ronde entouré de ses hauts murs (1) ». Comment faire croire à l’enfant que sa situation ne ressemble en rien à celle des prisonniers de droit commun, alors qu'on le parque dans des établissements où sont envoyés d'ordinaire les adultes coupables des crimes les plus graves ?

Cette lacune n’est, d’ailleurs, pas la seule. Il en est une autre commune à toutes les colonies publiques, sauf une. Les surveillants des colonies de l'Elat sont habillés comme les gardiens des prisons ordinaires. Ils font, du reste, partie du même corps et permutent les uns avec les autres (2). Or cela à un double inconvénient : cette similitude de traitement est une cause de démoralisation ; et, d'autre part, les gardiens habitués à la discipline de fer de la maison centrale n'ont jamais avec les enfants la souplesse nécessaire à un éducateur. — Espérons toutefois que les écoles de surveillants récemment instituées remédieront à ce dernier défaut. On l'atténuerait,en attendant, si l'on généralisait l’essai tenté aux Douaires par le distingué directeur de cette colonie: Aux Douaires, depuis 1896, les surveillants sont revêtus d’un costume spécial, ne rappelant en rien celui des gardiens des prisons ordinaires. Et cela, joint à

(1) V. Journal des Débats (août 1892).

(2) V. Joly. À travers l’Europe, p. 61 et sq.

d'autres délicatesses sur lesquelles nous reviendrons bientôt, a eu sur les enfants le plus heureux effet. Il suffit pour s’en rendre compte de constater avec quelle confiance les anciens pupilles de cette colonie se retournent vers leur directeur quand sonne l'heure de l’épreuve (1).

Si maintenant, laissant de côté le point de vue de l'aspect extérieur, nous passons au régime matériel, la différence constatée entre les fondations particulières et les fondations de l'Etat s'efface. Quoi qu'on en dise, en effet, toutes les colonies offrent actuellement aux jeunes détenus un régime assez confortable. Il fut une époque, sans doute, où quelques colonies privées avaient à leur tête de véritables « marchands de soupe pénitentiaires », moins préoccupés de bien soigner les enfants confiés à leur garde que de réaliser à bref délai de gros bénéfices. Mais aujourd'hui cela est de l’histoire ancienne. Il ne subsiste des colonies privées (et ceci d'après le témoignage même d’un rapporteur qui leur était hostile) que celles dont « la philanthropie et la charité sont les seules mobiles dirigeants » (2). Et toutes, au prix certes de sacrifices d'autant plus onéreux que les subventions de l'Etat sont plus faibles, offrent aux jeunes détenus une nourriture abondante et saine, des vêtements et un coucher confortables, un régime hygiénique très

(1) Voir à ce sujet les lettres si intéressantes rapportées par M. Puibaraud dans son étude sur: La Condition des Enfants sortant des Maisons de correction, 1897.

(2) Voir R. P. 1896, p. 1360,

soigné (1). Et quant aux prétend ues compromissions des directeurs des colonies publiques avec les fournisseurs, elles n’ont jamais bien pu se produire, car il est de principe dans les colonies de l'Etat de consommer avant tout les produits de l'établissement (2), et assez souvent ces produits suffisent à l'alimentation des pensionnaires.

La vérité est, qu’en règle générale, les jeunes détenus jouissent, soit dans les colonies privées, soit dans les colonies publiques, d'un confortable qu’ils n’eussent point trouvé chez eux et qu'ils rencontreront, sans doute, très difficilement dans les placements qui leur seront offerts plus tard. Ne cite-t-on pas tel établissement de création récente, la colonie de Montesson, dont les fondateurs sont allés jusqu’à l'exagération, en procurant aux pupilles un régime que pourraient envier nombre d’enfants placés dans les collèges ? (3). Cet excès de luxe est assurément plus nuisible au relèvement moral des jeunes détenus que ne l’étaient autrefois les privations pour leur santé. Il est un juste milieu dans lequel il faut savoir se tenir,

(1) Partout à ces divers égards, les prescriptions de la circulaire ont été dépassées. Généralement on sert 3 services gras par semaine au lieu de 2; les vêtements sont plus nombreux et de meilleure qualité ; les soins hygiéniques enfin ont suivi les progrès de la science médicale. Voir à ce sujet : Monographies. Ve Congrès pénitentiaire international (Paris, 1895).

(2) D'Haussonville : Rapport à lu Grande Enquête, p. 307.

(3) Voir dans le Gaulois du 24 décembre 1896, un article de M. Guy Tomel, ayant pour titre : « Plus heureux que les enfants sages ).

lorsque l’on a affaire avec des malheureux habitués à la misère. .

Et que dire maintenant du régime moral? La même lacune que nous avons signalée dans la loise retrouve, à cet égard, plus prononcée et plus criarde dans le domaine de la pratique.

D'une manière générale, dans la population des colonies, le chiffre de 300 a été notablement dépassé. Il est donc matériellement impossible de faire de l'individualisation. En vain dira-t-on qu'il est tel directeur, renommé pour connaître non seulement le nom et le prénom de chaque enfant (et il en a 400 sous sa garde !) mais encore son état moral, ses bons sentiments et ses faiblesses, ses ressources et ses besoins, et jusqu'à sa situation de famille (1). Nous répondrons avec aisance qu'il est des exceptions heureuses dont il faut se féliciter, mais qu’on ne doit point songer à ériger en règle générale. — Et puis l'éducation des jeunes détenus ne résulte pas uniquement de la connaissance qu’on peut avoir de leurs besoins. Ces besoins, il faut les satisfaire ; et étant donnée leur multiplicité, un seul homme, aussi dévoué soit-il, ne saurait y suffire. Qui oserait affir-mer que l'éminent directeur des Douaires ne se sente pas parfois débordé ?

Il n’est, en France, qu'une colonie où l'on puisse vraiment se livrer à l’individualisation de l’éducation morale: c’est la petite colonie protestante de

(1) R. P. !897, p. 218 et sq.