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plus longue que celle de ses devancières. L'Etat, d’abord, n’a rien trouvé de mieux à faire que de l’installer, comme l’avaient été les précédentes, dans des locaux ayant auparavant servi de maison centrale ; etil y a là, comme le dit M. Joly, une « première tâche originelle, dont il est difficile en éducation correctionnelle de pouvoir jamais se laver (1) ». Et, d'autre part, les institutrices et les surveillantes en sont recrutées de la même façon: prises parmi celles des maisons de réclusion et des prisons de femmes, elles sont évidemment peu préparées à l’entreprise laborieuse et délicate du relèvement moral de malheu- reuses jeunes filles presque toutes atteintes dans leur moralité.

En dehors du caractère moins pénitentiaire de leur installation matérielle, les maisons privées offrent de meilleures garanties quant au recrutement du personnel. Ces maisons sont toutes, en effet, au pouvoir de congrégations dès longtemps rompues au maniement des orphelinats, des ateliers ouvroirs et des refuges pour filles repenties. Et, dès lors, non seulement les religieuses préposées à l’éducation et à la garde des jeunes détenues peuvent se consacrer tout entières à l’accomplissement de leur tâche, mais encore elles doivent s’en acquitter avec plus de tact et plus de succès, habituées qu’elles sont au traitement de toutes les misères physiques et morales.

Longtemps cependant ces établissements ne lais-

(1) Id. p. 170.

sérent pas que de présenter de très graves lacunes. Et celles-ci firent même lors de la Grande Enquête Pénitentiaire de 1873 l’objet d’un rapport assez sévère de MM. Théophyle Roussel et d'Haussonville, dans lequel ces derniers déclaraient « que la discipline de ces maisons nagissait souvent qu'à la surface; qu’elle pliait l'enfant à des pratiques dépourvues d’efficacité morale ; qu’on y gardait les pupilles plus qu’on ne les y élevait; qu’on faisait vivre l'institution par des travaux faciles, mais sans utilité pour l’instruction et pour l'avenir des pensionnaires ; que le jour, où on libérait ces dernières, on ne rendait à la Société que des êtres passifs, habitués à la dissimulation, à l'hypocrisie même, toutes pleines de convoitises secrêtes, mûres en un mot pour le désordre... (1) ». Mais, de nos jours, si nous en croyons le même auteur auquel sont empruntées les lignes précédentes, tout cela s’est modifié. L’instruction religieuse tient certes encore dans ces établissements la principale place : et cela est non seulement légitime, mais même indispensable vis-à-vis de jeunes filles dont le vice dominant est l’immoralité Mais, du moins, s’y abstient-on de dresser celles-ci à toutes sortes de pratiques « dévotieuses. » Les sœurs sont aujourd’hui trop expérimentées pour avoir cette « naïveté ». « Elles n’ont garde, affirme M. Joly, de compromettre le nécessaire pour essayer d'avoir le superflu ou son apparence. » (2) Et, en fait, loin de pêcher par hypo-

(4) Voir Joly. À travers l’Europe, p. 167.

(2) Joly. À Travers l’Europe. p: 170.

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crisie, les pupilles ont la plupart un air de franchise

bien fait parfois pour étonner le visiteur.

Et l'instruction professionnelle y est elle-même

convenablement dispensée. Profitant des termes

généraux employés par la loi et les détournant quelque peu de leur signification primitive, les directrices de ces maisons ont introduit à côté des travaux sédentaires seuls prévus par le législateur certains travaux du dehors, d'ordinaire accomplis par des femmes et qui conviennent, par conséquent, aussi au « sexe » des pupilles. De telle sorte qu’on n’a pas à regretter ici la lacune signalée dans l’organisation des colonies pénitentiaires. Chaque enfant peut être

appliquée à une profession conforme à son origine et

à ses goûts : aux travaux de l'aiguille ou du ménage, si elle est de la ville, ou si, étant de la campagne, elle a pour ces occupations une prédilection spéciale, à l’agriculture ou à l’horticulture, si elle est d’origine rurale. Grâce, d’ailleurs, à l’habileté et au tact des maîtresses la plupart des pupilles deviennent des ouvrières instruites, des ménagères habiles, des filles de ferme fortes et expérimentées. Plusieurs d’entre elles même possèdent au moment de leur libération certaines connaissances théoriques relatives à leur profession que n’ont pas nombre d’adolescentes élevées dans le monde.

C’est qu’en effet dans ces maisons à côté de l’enseignement pratiquefonctionne | enseignement technique: une fois leur apprentissage jugé suffisant, les filles de

ferme assistent à des conférences sur l’agriculture ou Molinié 16

l’horticulture, les ménagères apprennent à se servir de livres de cuisine, les couturières et les brodeuses reçoivent des lecons de dessin, qui les mettent en mesure de tracer elles-mêmes leurs ouvrages conformément aux modèles donnés. On cherche,en un mot, à donner à toutes une connaissance aussi parfaite que possible du métier qu'elles ont choisi ; et le plus souvent les religieuses y réussissent. Aussi trouvent-elles facilement des placements pour celles de leurs libérées, qui ne leur donnent pas de trop graves sujets de crainte (1).

L'instruction intellectuelle enfin est donnée aux pupilles dans de sages limites. On y suit à peu près le programme de l’enseignement primaire.

Les résultats obtenus dans les maisons pénitentiaires privées (2) sont, au reste, assez bons ; et la meilleure preuve en est que l'Etat, après leur avoir suscité au début des difficultés assez sérieuses pour en compromettre l'existence, n’hésite pas aujourd’hui à leur confier la presque totalité des jeunes filles détenues.

Il manque cependant plusieurs choses à la perfec-

(1) Voir à ces divers égards : Joly. À Travers l’Europe : l'Education correctionnelle des jeunes filles, p. 187 et sq.

(2) Ces maisons sont aujourd'hui nombreuses, car en dehors même de celles qui sont spécialement affectées à l'éducation correctionnelle,comme Bavilliers, Rouen, Siinte-Anne-d’Auray, il en est d’autres fondées à l’origine pour recevoir des filles orphelines ou en danger moral qui dans la suite ont obtenu de l'Etat qu’il leur confie des détenues. Et parmi ces dernières citons notamment les Maisons d'Amiens, d'Angers, de Limoges, de Montpellier, du Mans, de Saint-Omer... (V. au surplus. J. Arboux. Manuel des Visiteurs des Prisons, p. 80),

tion de ces établissements. Pour être plus restreint que celui des colonies affectées aux garcons, leur effectif n'en est pas moins parfois exagéré. Dans la plupart d’entre eux, il varie entre 100 et 250 pensionnaires. Et dans ces conditions l’individualisation de l'éducation morale y est aussi, on le conçoit, à peu près impossible.

Mais là n’est pas encore le principal écueil.Ilen est un autre commun, d’ailleurs, à toutes les fondations du genre, publiques ou privées, et contre lequel les meilleures organisations demeureront toujours infailliblement impuissantes : nous voulons parler de la réunion dans les maisons pénitentiaires de toutes les détenues mineures de seize ans, sans distinction d'âge, de moralité ni de situation pénale.

Nous avons déjà signalé, en effet, cette particularité étonnante : tandis que la loi de 1850 établit parmi les garçons plusieurs catégories qu’elle sépare soigneusement les unes des autres dans des établissements spéciaux, affirmant ainsi le principe de la sélection, elle abandonne ce principe vis-à-vis des jeunes filles et les laisse toutes confondues dans la promiscuité des maisons pénitentiaires. Comme si ces malheureuses devaient moins avoir à souffrir que les garçons d’un semblable mélange et si leur « nature sensible, impressionnable et souvent maladive » ne les rendait au contraire plus accessibles au danger des contacts !

En fait cependant cette situation a été jugée si préjudiciable au bon fonctionnement des maisons pénitentiaires que dès aujourd’hui certaines sélections ont

été opérées. C’est ainsi qu’à la maison de Rouen, par exemple, à côté du Grand Quartier, qui est le quartier industriel et de la Ferme de la Grande Mare, destinée aux pupilles exercées à ‘la profession agricole, on a créé ces dernières années un petit quartier pour les jeunes enfants et un quartier correctionnel où l'Etat envoie les insubordonnées des autres établissements (1). De nombreuses maisons possèdent également un quartier spécial pour les pensionnaires rendues intéressantes par leur âge.

Et tout cela est assurément fort bien, mais non encore suffisant. Il serait bon d’abord que les jeunes filles au-dessous d’un certain âge, au-dessous de 12 ans, par exemple, fussent absolument isolées dans des établissements spéciaux au lieu de se voir simplement affecter un quartier à part dans les établissements communs ; car, dans ceux-ci, aussi bonne que soit la surveillance, des rapports réussissent presque toujours à s'établir entre les grandes et les petites au grand détriment de ces dernières ; et, d’autre part, il serait possible de donner à ces établissements spéciaux un caractère plus maternel et plus hospitalier, donts’accommodersientbienmieux ces pauvres enfants à préserver plutôt qu’à relever.

Et il se rencontre en outre que nulle part on ne constate de séparation effective entre les condamnées et les acquittées, ni parmi les acquittées entre celles

(1) Monographies, 1895, Atelier-Refuge de Rouen et Joly À Travers l’Europe, p. 214 et sq.

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qui se sont déjà livrées à la prostitution et celles qu’aucune souillure n’a encore flétries.

Or si la confusion entre les condamnées et les acquittées ne présente que peu de dangers, à raison du nombre excessivement restreint des premières, il n’en est pas de même de la confusion entre les prostituées et les délinquantes ordinaires. Le nombre des prostituées dans les maisons pénitentiaires s’est beaucoup élevé ces dernières années. À la suite d’un accord intervenu entre la Préfecture de police et le parquet, la police des mœurs, à Paris, qui auparavant se bornait à envoyer à Saint-Lazare cette catégorie de mi- -neures les remet aujourd’hui aux mains de la justice « pour peu qu’il y ait dans leur situation un indice de vagabondage » (1) ; et la plupart d’entre elles, est-il besoin de le dire, finissent par la maison de correction. Les dangers de contamination sont donc excessivement redoutables;car, il ne faut pas se faire illusion, une jeune fille habituée à la débauche est autrement nuisible à la moralité et partant au bon ordre d’un établissement qu’une voleuse ou une criminelle. Dans l'intérêt général des jeunes filles en éducation correctionnelle il conviendrait donc sinon de parquer les prostituées mineures de 16 ans dans des établissements spéciaux, qui ressembleraient par trop à de « petits Saint-Lazare », dont l’idée seule a, suivant l'expression de M. Puibaraud, « je ne sais quoi de

(4) V dans les Institutions Pénitent. de la France en 1895, Guillot : L’'Enfance, p. 369.

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révoltant » (1), du moins de les isoler du reste de la population dans des quartiers cellulaires des établissements communs, où elles recevraient à la fois les soins physiques et moraux que nécessite leur état.

Hâtons-nous d’ajouter, d’ailleurs, que là devraient s'arrêter les réformes. Pas n’est besoin, plus que pour les garçons, de créer des maisons spéciales aux mendiantes et aux vagabondes. La plupart de cell2s-ci seront en même temps des prostituées et se trouveront à cetitre l’objet d’un traitement particulier ; et les quelques autres n’auront pas grand chose à apprendre des délinquantes ordinaires.

Mais rien ne s'oppose par contre à ce qu’on répartisse ces dernières entre les diverses maisons existantes d’après le degré plus ou moins grand de leur perversité. Cette répartition que nous avons réclamée pour les garçons aurait vis-à-vis des jeunes filles les mêmes avantages. Les bonnes isolées des mauvaises verraient leur amendement marcher beaucoup plus vite. Et les mauvaises pourraient elles-mêmes être soumises à un traitement mieux approprié à leur état moral et à leurs besoins.

En résumé donc, au lieu de la catégorisation unique établie par la loi, il y aurait lieu de distinguer parmi les jeunes filles tout comme parmi les garçons : les condamnées des acquittées, les enfants au-dessous de 12 ans des pupilles plus âgées, les prostituées des délinquantes ordinaires, les irnsubordonnées des détenues obéissantes et paisibles et d’affecter :

(1) Puibaraud, — Bul. Com. Pén. Int, 1895, II, p. 420,

1° Des établissements correctionnels aux jeunes condamnées ; |

2° Des maisons de préservation aux jeunes filles au-dessous de 12 ans ;

3 Des quartiers spéciaux dans les établissements communs : +) aux prostituées ; 8) aux insubordonnées.

Seules les jeunes détenues ayant plus de 12 ans et n'étant ni prostituées ni insubordonnées demeureraient soumises au régime commun. Et encore devraient-elles être réparties d’une manière rationnelle

entre les diverses maisons pénitentiaires, d’après leur perversité el les difficultés de leur relèvement.