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dans la majorité des cas, est une véritable grâce (1). Presque jamais, en effet, une fois en possession de l’enfant, les parents, aussi bons et bien intentionnés qu'ils soient, ne se décident à demander sa réintégration à la colonie au cas de mauvaise conduite. Il faudrait pour cela un courage et une abnégation au-dessus de leurs forces. Et, de son côté, l’'Administration se trouve dans l’impossibilité de provoquer elle-même le retrait de la libération, en l'absence d’une surveillance quelconque. Pour que ce retrait puisse être exercé, il ne faut, en réalité, rien moins qu’un nouveau délit, suivi de l’arrestation du jeune libéré ou une réclamation de ce dernier lui-même. Or si la première hypothèse se trouve réalisée parfois, il ne faut pas s’attendre à ce que la seconde le soit d’ordinaire. L'enfant capable de sacrifier ainsi sa liberté à son relèvement moral ne sera jamais qu’une exception heureuse mais infiniment rare.

Faut-il s'étonner après cela que l’Administration exige autant de garanties du libéré que des parents et ne se décide à adopter notre mesure que si elle a une foi absolue, dans la persévérance et l'honnêteté de l'enfant ? En fait, le jeune détenu n’est jamais rendu à sa famille qu'après avoir subi la moitié de sa peine ; et encore doit-il avoir donné, durant cette période d'épreuves, par son ardeur au travail et sa bonne conduite assidues des gages non équivoques d’amendement et de bon propos (2). Ainsi, du moins, est-on

CHER PR 1896; DT (2) V. Puibaraud. Op. cit., p. 17.

moralement certain qu'il ne se mettra pas dans le cas

d’une révocation de sa libération.

Telles étant les causes de la parcimonie apportée dans l'application de notre second mode de libération conditionnelle, on ne peut guère espérer voir: l'Administration se départir absolument de sa tactique. Le

nombre sera toujours restreint des parents à qui elle

pourra sans danger remettre leur enfant. Mais, du moins, le ferait-elle avec moins d’hésitation et plus de quiétude, si elle savait qu'une fois de retour au foyer, le jeune libéré continuerait à être surveillé et secondé dans ses efforts. Certes dès aujourd’hui, il n’est pas impossible au directeur de venir au secours du mal-

heureux qui veut bien avoir recours à lui. Son in-

fluence s’exerce efficacement à distance : mais jamais cependant aussi pleinement que dans le contact de l’enfant. Il est des confidences que ce dernier ne fera pas par lettre et qu’on parviendrait sûrement à obtenir de lui au moyen de questions insidieuses dans l’intimité d’une conversation orale.

Et puis, il est au moins une chose qui ne peut en aucune facon s accommoder de la distance : c’est la surveillance de la famille et de l'enfant. Pour cette surveillance comme pour cette assistance, il serait indispensable de s'adresser à une personne habitant la même localité que les personnes à surveiller ou à aider, ou au moins une localité voisine, et qui puisse les visiter souvent ou, au moins, les recevoir chez elle. Or il n’est qu'un membre de société de patronage où un inspecteur des enfants assistés qui pré-

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sente à cet effet les garanties requises. C’est done à

eux qu on devrait encore recourir en l’espèce, mais de préférence cependant comme dans l'hypothèse précédente et pour les mêmes raisons, aux membres de sociétés de patronage privées. Cette surveillance exercée rendrait à notre mesure son véritable caractère,

en permettant, en cas de mauvaise conduite, la réinté-

gration à la colonie du jeune libéré.

$ 3. — De i’ Engagement militaire.

L'engagement militaire est de nos trois modes de

libération anticipée celui qui correspond le moins.

parfaitement à l’idée de la loi. Il est cependant le plus en honneur aujourd’hui. Et aussi bien compense-t-il par des avantages sérieux l'inconvénient de ne pas être révocable.

Au point de vue de son relèvement moral d’abord, quel orgueil légitime et quelle confiance dans l'avenir le jeune engagé ne doit-il pas concevoir de se voir admis, lui, le paria, que sa tenue à toujours signalé à la pitié ou à la haine des passants, soit qu'il ait été avant l'arrestation recouvert des haïllons du petit maraudeur, soit qu'il ait après le jugement endossé le costume du petit détenu, à revêtir cet uniforme du soldat, si éminemment égalitaire et si honorifique, et à servir Sa Patrie tout comme le plus honnéte et le meilleur de ses enfants ?

Et, de même, au point de vue de son reclassement