LOS CORRE EN PRERS EN DONS

AP SGALES

social quel secours ne tirera-t-il pas de son passage à la caserne ? Venant du régiment, muni d’un certificat de bonne conduite, dignement mais facilement obtenu, grâce à l’habitude qu’il a d’obéir, le jeune libéré, en effet, sera désormais à l’abri des affronts et

refus qui infailliblement ne luieussent pas été ménagés, s’il fût directement venu de la maison de correc-

tion à la recherche d’une place. Car quel est le patron qui voudraitse montrer plus rigoureux et plus intran- .sigeant que la société elle-même et reprocher encore au malheureux adolescent des fautes mürement expiées, très sincèrement regrettées, que cette dernière enfin a absoutes ? Pour peu que son apprentissage à la colonie ait été suffisant et qu’il soit un ouvrier convenable, le jeune libéré sortant de la caserne avec un bon certificat est à peu près certain de se procurer du travail.

Et si, par hasard, il ne se croit pas suffisamment expérimenté dans la profession qu’on lui a apprise, ou si même il redoute de ne pouvoir victorieusement résister aux tentations, une fois soustrait à toute discipline et livré à lui-même, il a encore une ressource merveilleuse, que seule sa situation actuelle pouvait lui procurer : celle de contracter un rengagement et de faire sa carrière dans l'armée.

Tout cela, on le voit, serait déjà bien suffisant pour qu'on n’ait pas à regretter outre mesure l’irrévocabhilité de la libération consentie sous la forme d’un engagement militaire. Mais à ces considérations vient s’en ajouter une autre plus décisive encore : c’est que

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malgré cette irrévocabilité la société ne demeure pas désarmée, comme elle le serait dans les deux autres hypothèses, si la libération ne pouvait être retirée. La mauvaise conduite du soldat trouve, en effet, une sanction dans les dispositions du code militaire. Et si notre libéré ne légitime pas à la caserne la bonne opinion que l’on avait de lui et se montre pervers ou indiscipliné, nul doute que la prison et les conseils de guerre n'arrivent à le maîtriser, mieux que ne l’eussent fait la cellule et le prétoire à la maison de correction.

Tels étant les avantages de l'engagement militaire, on ne peut que louer l'Administration de pousser de plus en plus ses pupilles vers cet engagement. Il est vrai qu'elle trouve à cet effetun auxiliaire efficace dans le Société de Protection des engagés volontaires élevés sous la tutelle administrative, dirigée avec tant de dévouement et de cœur par Monsieur le Conseiller Voisin. Fondée dès 1878 en vue de « provoquer à 18 ans l'engagement volontaire des jeunes pupilles de l'Administration pénitentiaire, qui par leur bonne conduite mériteraient un intérêt véritable; remplacer auprès d’eux, pendant leur séjour au régiment, par des marques effectives de sollicitude, par des encouragements moraux et matériels, la famille absente ou corruptrice ; les préserver, au moment de leur rentrée dans la vie civile, contre les dangers de la misère et de l'abandon, en leur facilitant la recherche d’un emploi et en leur donnant les ressources nécessaires

pour attendre (1), » cette société, en effet, n'a jamais at

failli à la mission qu’elle s'était tracée. Les résultats obtenus par elle sont vraiment admirables. Non seu-

lement les pupilles ont répondu nombreux à l’appel qu’elle leur adressait (leur nombre au,31 décembre

1896 était de 2378); mais encore; une fois engagés, ils

se sont bien conduits, témoignant ainsi de l'efficacité

du patronage. Au point de vue de la conduite, à cette même date ils se répartissaient ainsi :

Conduite Et D RE 810 Conduite bonne... 4. LM 1597 Conduite passable.............. 182

Conduite médiocre ou mauvaise. 234