Brueyre. Conférence au cercle Saint-Simon

d'Alençon pour l’imprimerie, et d’autres encore, dont l’énumération serait trop longue.

Quel que soit d’ailleurs le mode de placement employé, VAssistance publique tient à ce que ses pupilles reçoivent l'instruction, et elle veille tout particulièrement, pour eux, à ce que les prescriptions de la loi de 1886 soient ponctuellement observées. | ;

Nous regrettons de ne pas trouver, à côté de tant de bien si généreusement fait à tous ces malheureux abandonnés, le souci de leurs intérêts plus intimes, mais supérieurs encore à ceux que sert l'administration, nous voulons dire les intérêts spirituels. La religion à pourtant bien ici sa place, comme dans tonte œuvre de relè- vement moral, qu’elle doit encourager et préserver dans l'avenir, car elle est vraiment, ainsi que le disait l’émi< nent Illing, au Congrès de Stockholm en 1880 « la force vivante qui pénètre, vivifie et élève l’homme tout entier, en le rattachant à un principe supérieur ». Aussi croyonsnous que le placement dans les familles, qui peut en assurer les avantages à l’enfant, est préférable à tout autre, indépendamment des raisons auxquelles nous avons déjà fait allusion plus haut.

Tels sont les efforts de l’Assistance publique pour arracher au vice et au crime les infortunés que leurs parents abandonnent. Il serait regrettable de voir tant de peines devenir inutiles après quelques années; et c’est cependant ce qu’on pouvait à juste titre redouter de ceux-là même qui semblaient s’en désintéresser davantage.

Lorsqu’en effet l’apprentissage du pupille était ter-

miné, et qu'il commençait à gagner un peu d’argent, il

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arrivait souvent que son père venait le réclamer. Que pouvait-on faire pour le lui refuser ? Lui persuader que, dans son intérêt, il valait mieux le laisser où il était ? c’était inutile de le tenter. Repousser purement et simplement sa demande, c'était se mettre en lutte ouverte avec la puissance paternelle, dont les droits absolus ne pouvaient être discutés. Aussi l’Assistance publique avait-elle imaginé de faire signer aux parents, au moment de l’internement de l'enfant moralement abandonné à l’hospice de la rue Denfert, une renonciation au droit qu’ils avaient de reprendre leur enfant avant sa majorité. À

Ce moyen, sur le compte duquel, d’ailleurs, personne ne s'était fait illusion, était, on le comprend, bien loin de présenter toutes les garanties désirables. Aussi la loi du 24 juillet 1889 fut-elle accueillie avec empressement par ceux qui cherchaient à tourner des difficultés insur— montables, dont la source même se trouvait dans le Code

Dès l’année 1883, M. Théophile Roussel avait été assez heureux pour faire adopter, au sénat, un projet de loi, au frontispice duquel était inscrit ce principe fondamental : « Tout mineur, de l’un ou l’autre sexe, abandonné, délaissé ou maltraité, est placé sous la protection de l’autorité publique. » Le législateur avait donc compris qu’il : ne suffisait point d'assister les enfants dont les parents avaient disparu, mais encore ceux qui étaient abandonnès à eux-mêmes par des parents sans conduite et sans moralité. La Chambre des Députés, malheureusement, attendit jusqu’en 1889 pourexaminer ce projet, dont est sortie la loi actuellement existante,