LL FOIRE

truction primaire et professionnelle est donnée par des maitres compétents pendant au moins une heure et demie après le déjeûner. Le dimanche après la messe, le directeur fait connaître les notes de la semaine à chaque enfant, au milieu de l’Assemblée générale de la colonie, et suivant les cas, les accompagne de blâmes ou d’éloges publics, parfois même de punitions ou de récompenses (1). La famille qui s’est le plus distinguée par les meilleures notes, reçoit le drapeau de la colonie, qu’elle transporte solennellement à la porte de sa maison, pour l'y conserver pendant huit jours. en L’après-midi est consacrée aux promenades avec la musique, aux exercices corporels, etc…., particulièrement la gymnastique et la manœuvre maritime sur le trois- mâts installé au milieu de la cour.

Tout est donc disposé pour ne laisser inoccupé aucun instant de la journée, car c'est du travail comme de la religion que Mettray attend le succès de tous ses efforts. L’expérience a, d’ailleurs, montré que son fondateur ne s’était pas trompé. Il suffit, pour s’en convaincre, de lire les comptes rendus annuels de la socièté, où l’on voit figurer deux choses bien consolantes : les lettres pleines de gratitude des anciens colons placés par les soins du directeur, etle chiffre de la récidive chez les enfants, qui s’abaisse jusqu'à 10 0/0, alors qu’il était de 75 0/0 avant la construction de Mettray. Telle est la magnifique fondation qui a

1. Les punitions sont : la retenue, la corvée, la radiation du tableau d'honneur, la cellule et l'expulsion de la colonie. Quant aux récompenses, elles consistent dans l'inscription au tableau d'honneur, la remise de couronnes, de livres, de petits objets.

mérité, tant par les principes qui l’inspirent que par les résultats obtenus, de servir de type au législateur de 1850. | |

Depuis lors la philanthropie et la charité n’ont cessè de multiplier des merveilles, en élevant de nombreux êtablissements pour abriter et relever l'enfance coupable, parmi lesquels il en est quelques-uns auxquels nous devons une mention spéciale (1). | eat

A la différence de ce qui se passe à Mettray, la colonie des Douaires dans l’Eure a èté fondée sur le principe de la vie en commun de tous les pensionnaires, au nombre de cinq cents environ. Pour rendre possible leur direction, on les a enregimentès et ils sont devenus de véritables petits soldats. C’est la caserne ; rien n’y manque, ni les gradés, dont les galons de laine, puis d'or, sont la récompense des plus sages et des meilleures volontés, ni le rapport, ni l’ordre du jour, ni la chambrée, ni la salle de police, qui s’exécute en tournant autour d’un hangar sous la surveillance d’un gardien, pendant un certain temps, après lequel cinq minutes de repos sur une chaise permettent de recommencer, ni la prison, ni l'exercice, ni la musique. On y a même prudemment ajouté quelques bonnes choses qui ne sont pas les moins utiles à la réalisation de Pœuvre entreprise, la gaieté par les jeux, les fêtes de toutes sortes, l'instruction, tous les travaux de la maison, apprentissage des métiers les plus divers, qui se fait dans les ateliers de for-

1. Le Val d'Yèvre créé par M. Ch. Lucas, sur le modèle de Mettray, réalise le principe de son fondateur : l'amendement de l'enfant

par la terre, et de la terre par l'enfant.

gerons, charrons, serruriers, ferblantiers, cordonniers, boulangers, etc. ou sur des chantiers de construction, de terrassement, etc... sous la surveillance et la direction d’un gardien ; l’agriculture (1) pour laquelle la colonie forme d’excellents garçons de ferme, et des cultivateurs éclairés ; enfin les principes plus élevés de morale et de religion, dont on a fait le pivot de toute cette grande organisation.

Voilà qui est, à la vérité, bien près de la perfection, si l’on en juge par les témoignages de satisfaction que toute la contrée environnante ne cesse de prodiguer à la colonie. Et cependant ce n’est pas fini. On a tout mis en uvre, nous l’avons vu, pour faire des enfants les plus dépravès, des jeunes gens honnêtes et laborieux. Mais que vont devenir tous ces efforts après la libération ? Cessons de nous inquiéter : le zèle de M. Barthès, le directeur qui a reconstitué les Douaires il y a quelques années, a tout prévu. Il ne lâche son pensionnaire qu’à bon escient : s’il n’a pu le faire engager dans l’armée, malgré ses efforts, il ne le rend à sa famille qu’après une enquête minutieuse sur la moralité de celle-ci. Les renseignements recueillis sont-ils défavorables ? Il le place chez un patron qu'il connaît, ou le confie à la Société du patronage des jeunes libérés.

Les résultats de tout Ce système paraissent lui donner raison : sur cent jeunes gens sortis des Douaires, la statistique affirme que six seulement tournent mal, et que

1. L'Etal a récemment acheté la ferme de Vigny, entisvement payée depuis fin 1894. Ce qui porte à 228 hectares le domaine des Douaires