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indépendance. Mais avant de parvenir jusque-là, le détenu doit s’élever à la première catégorie des trois classes établies, au moyen de marques qui lui sont distribuées comme récompense de son travail, de sa bonne conduite, et de ses progrès scolaires. L’instruction y est, en effet, très développée et on ne se contente pas d'enseigner la lecture, l’écriture et le calcul; l’histoire et la géographie nationales, les principes généraux du droit et de l’êconomie politique font aussi partie du programme. Une excellente bibliothèque permet aux internes de l’établissement, qui en ont le goût, de faire de véritables études. Un journal (the Summary) rèdigé par eux, paraissant chaque semaine, donne la mesure de leurs progrès en littérature. Qu'il nous soit permis de dire en passant, que cette institution est aujourd’hui regardèe comme un véritable bienfait.

À côté de l’instruction, la loi a sagement placé l’enseignement professionnel, aussi bien théorique, au moyen de cours faits chaque soir, par des patrons de la ville, que pratique, donné dans les ateliers, de telle sorte qu'à sa libération, le dètenu emporte avec lui un honnête gagne-pain. D'ailleurs le Directeur fait tout le possible pour ne pas le laisser partir, avant qu’il n’ait trouvé le moyen d'utiliser son travail et sa science.

. Un mot encore pour faire remarquer un détail qui ne nous paraît pas être tout à fait sans intérêt : l’administration du Reformatory exerce une sorte de patronage sur ses anciens pensionnaires, par l'obligation où la loi les a mis de rendre compte de leur conduite pendant six mois au moins après leur libération. Il y à là, croyons-

nous, comme une garantie nouvelle d’amendement, qui mérite quelque attention et pourrait peut-être trouver sa place dans nos législations modernes.

En donnant tous ces détails, nous avons paru sans doute nous éloigner de l’objet de cette petite étude, sur les mesures répressives contre l’enfance coupable. Néanmoins nous en sommes resté plus près qu’on ne pourrait le croire tout d’abord, si on veut bien tenir compte que le Reformatory d’Elmira n’est en quelque sorte qu’un prolongement des écoles de réforme destinées aux mineurs de seize ans, et que l’adolescent qui a dépassé cet âge, sans avoir atteint sa vingt-et-unième année, mérite encore s’il a été coupable quelque compassion et quelques ménagements de la part de la Société qui le punit. Sa Jeunesse vaut bien, qu'avant de le jetér en prison, on fasse une dernière tentative pour essayer de le sauver par l'éducation sévère et correctionnelle, plutôt encore que par la cellule et la marque d’infamie qu’elle imprime fatalement sur le front de celui qui l’a une fois endurée.

Puissent tous ces exemples porter leurs fruits, et le lègislateur français, se dire, un jour prochain, que la réforme intéressant l’enfance coupable réclame enfin ses soins, ses études, son talent. Il fera alors une œuvre nécessaire, plus utile peut-être que toute autre, pour empêcher Paccroissement incessant de la criminalité, et nous pouvons le dire, une œuvre d’humanité et de patriotisme. N'est-ce pas en effet accomplir le bien et servir son pays, que de travailler à rendre toujours plus difficile le recrutement de l’armée des malfaiteurs, qui s’opère davantage chaque

année dans les rangs de la jeunesse.

Oui c’est bien vrai « la France a remporté trop de victoires par la plume et par l'épée ; elle a compté trep de triomphes dans les sciences et dans les arts; elle a obtenu trop de succès par Ja chaire et la tribune, pour dire au-

jourd’hui qu’elle a un devoir qu’elle est incapable de remplir » (1).