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pendant lesquelles les condamnés n’ont que le temps de s'initier au malou de s’y perfectionner; la défectueuse

organisation du travail des détenus qui laisse place à l’oisi-

veté, cette mauvaise conseillère ; l’insuffisance des pécules qui livre les malheureux libérés sans ressources et sans gagne-pain, en proie à la honte et à la réprobation (1) ; ajoutez-y enfin et surtout la promiscuité, l’odieuse promiscuité des prisons, qui en fait une véritable école de corruption mutuelle, puis la difficulté extrême de reclasser ceux qui ont expié leur faute, dans la société qu’ils ont offensée, et vous aurez à peine terminé l’énumération des causes sociales de la criminalité (2).

Fort heureusement, ces misères trop réelles ont èmu. les hommes sages, et dans le monde civilisé tout entier, nous les voyons à l’heure actuelle travailler sans relâche

à 3 ans 2/10 pour les hommes et 2 ans 9/10 pour les femmes; en 1869, 3 ans 1/10 pour les hommes ; en 1874, elle tombe à 2 ans 6/10 pour les hommes et 1 an 9/10 pour les femmes. Depuis lors, le niveau s’est de plus en. plus abaisse. Le compte général de la justice criminelle constate que les circonstances atténuantes sont admises 99 à 94 fois 0/0, en matière de mendicité ou de vagabondage; elles sont accordées à 86 prévenus sur 100 condamnés pour vol.

1. D'après les renseignements fournis au Ministère de l'Intérieur, 34 0/0 des hommes et environ 47 0/0 des femmes paraissent avoir des ressources à la sortie des maisons centrales’; 21 0/0 des hommes et 29 0/0 des femmes ont un pécule de plus de 100 francs ; enfin 36 0/0 des hommes et 25 0/0 des femmes n'ont aucun pécule.

2. Il faudrait pouvoir citer en entier le magnifique ouvrage de M. Joly, pour être complet. Nous y renvoyons pour les détails.

CRE pour y porter remède par des moyens préventifs et par des mesures répressives.

« Dans la prison, dit l’éminent magistrat que nous aimons à consulter sur tous ces sujets, on est en présence du fait accompli, le mal est consomme et souvent il est irréparable !.. C’est en s’y prenant à l'avance qu’on peut combattre le mal, ce sont les chemins de la prison qu'il importe de barrer, c’est là qu’il convient d’accumuler les obstacles, d'organiser la résistance, si l’on veut se ménager quelques chances de succès » (1).

Prévenir le mal, pour n’avoir pas à le réprimer, tel est :

donc le grand secret, sans lequel toutes les sévéritès sont —

inutiles, et toutes Les rigeurs, fussent-elles cruelles, demeurent impuissantes. Aussi croyons-nous que le moyen le plus efficace de diminuer l’armée des criminels, c’est d’en entraver le recrutement, en barrant la route à la jeunesse qui court vers elle s’enrûler dans ses rangs. C’est qu’en effet, « les offenses commises par les jeunes gens sont pour la plupart les indications de caractère qui démontrent ses défauts latents » (2) ; elles sont, par suite, un guide précieux pour ceux qui ont à cœur de les Ps ser dans la voie du bien.

La discipline de l’école, l'instruction dans les ateliers, - l'apprentissage des métiers, l'habitude du travail, de l’économie sont autant de préservatifs, -et néanmoins encore insiffisants, si l’on ne prend soin de faire connaître en