Guillot, Prisons de Paris, p

?. Richard Vaux. Rapport au Congrés de Rome, 1886.

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«même temps à l'enfant les grands principes d’honnêteté, de loyauté, de justice, de charité, de morale, d'honneur, de patriotisme et de foi qui font l’homme véritablement grand par la suprématie de l'esprit et du cœur qu'ils lui assurent sur tous ceux qui en sont privès.

La jeunesse, éminemment impressionnable, reçoit, avec -la même facilité, toutes les leçons ; elle en garde le souvenir et lorsqu'elle parvient à l’âge d’émancipation et de liberté, les met à profit pour le bien oule mal, suivant qu’elles ont été bonnes ou mauvaises. L’enfant du peuple, dont l'éducation: est plus délicate et plus importante, peutêtre encore que celle de l’enfant du riche, l'enfant du peuple, auquel on aura donné de bons principes, deviendra un honnête citoyen, un laborieux ouvrier, un père de famille droit et bon qui Aura certainement à cœur de faire souche; celui, au contraire, à qui des maîtres sans conscience auront enseigné l’internationalisme, l’impudeur ou l’athéisme, de marqué de la tache ineffaçable qu’ils auront imprimé sur son Jeune front, pour son malheur et la honte deson pays. Si quelque jour, cet infortuné, sorti des mains de ces tristes éducateurs, se trouve livré à lui- même, sans travail, sans argent, sans appui, Sans sCru- -pule d’enfreindre une loi dont il rit, sans crainte d’un au-delà qui pour lui n’est que le néant, face à face avec la faim, animé de l’envie d'avoir’ aussi ce que les autres: possèdent, que fera-t-ilr Que peut-il faire? Si ce n’est de prendre ce que le labeur quotidien ne lui apporte plus. Dès lors il est perdu: la Justice le saisit, la prison le cor- ‘rompt et l’expiation terminée le rejette sur le pavé ‘plus malheureux et plus perverti. Désormais rien ne lui coûte

plus, et de voleur qu’il était, il devient aisément assassin, si l’occasion s’en présente.

Telle est l’histoire si simple, mais si lamentable de beaucoup de criminels, de ces jeunes gens de vingt ans, dont regorgent nos Cours d'assises, qui tuent un passant pour lui voler une montre, un camarade par jalousie, et leur maîtresse par cupidité ; témoin ce Maillot qui répondait au président l’interrogeant sur les causes de son crime : « Que voulez-vous, depuis l’âge de sept ans je me suis trouvé seul sur le pavé de Paris... enfant, j'étais ‘abandonné à tous les hasards, je me suis. perdu. J’ai tou- ‘jours étè malheureux ; ma vie s’est passée dans les prisons. Voilà tout, c’est une fatalité. Je ne dirai pas que J'ai commis ce crime par des circonstances mdépendantes de ma volonté, mais enfin je n’ai jamais eu personne à qui me recommander, je n'avais en perspective que le

vol, j'ai volé ; j'ai fini par tuer » (1).

Qui oserait affirmer que ce malheureux serait allé, chargé de crimes, mourir à la Nouvelle-Calédonie, sil avait trouvé dans l’éducation de la famille ou de ses représentants, la force nécessaire pour lutter contre une première tentation, ou tout au moins dans l’éducation correctionnelle le repentir de sa faute et l’énergie pour avenir.

Il importe, par conséquent, d’assurer à l'enfant. un foyer sain et honnète, des asiles contre la misère, des écoles d'apprentissage, et pour celui que déjà le vice a

4. Roussel. Etude sur l'éducation correctionnelle et l'éducation préventive.

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saisi, des maisons de réforme, qui tiennent à la fois de la famille et de la prison, où s’accomplira l’œuvre si importante et si belle du salut de la jeunesse. Nous étudierons donc les mesures prises par le législateur sur ces différents points.

Hélas ! ce n’est pas assez de prévenir le crime, il faut encore compter avec la faiblesse humaine qui peut être, malgré tout, vaincue par la passion ou la misère ; il faut aussi prévoir l'œuvre de la perversité contre laquelle échoueront les plus généreux efforts ; en un mot, il faut enfin songer à punir la faute que l’on n’a pas pu réussir à faire éviter.

L’expiation, -le régime pénitentiaire seront donc le second objet de notre étude. Nous rechercherons quelles conditions doit remplir le châtiment imposé au coupable pour lui être salutaire, après avoir affirmé que pour être utile et juste, il doit avoir pour résultat non seulement de punir, mais surtout de rendre meilleur. La peine, dirons nous, sera d’ailleurs proportionnée à l'être qui la subit : antôt elle consistera dans une simple menace, dont les effets ne se réaliseront que si les mauvaises intentions sont rendues plus certaines par un second délit ; tantôt elle deviendra un véritable traitement individuel, à l’abri de toutes les influences funestes, capable de faire impres- Sion sur le malade, de le moraliser en lui faisant connaitre, aimer, pratiquer la vertu et le travail ; tantôt enfin» plus rigoureuse à l’incorrigible, elle se confondra avec le véritable exil: quant à ce dernier en effet, la seule préoccupation que l’on puisse avoir est de le mettre hors d’état de nuire ; pour les autres, nous constaterons que le

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Législateur a déjà fait beaucoup en leur permettant d’a- : bréger la durée du châtiment par leurs propres.efforts et de rentrer pleins de bonnes résolutions dans la société qui les repousse, par la voie du patronage et de la réhabilitation.

Faut-il dire, qu’arrivé à ce terme, nous sérons en présence d’une œuvre parfaite ? Certes non,et nous devrons reconnaître que bien des choses manquent encore. Peutêtre trouverons-nous une inspiration dans l’étude des législations étrangères, que nous rapprocherons de la nôtre. Mais si elles ne nous suffisent pas, nous demandelon$ aux savants ef aux hommes de Cœur qui consacrent … leurs travaux et leur vie à l’amélioration des coupables, -de compléter par de nouveaux labeurs la grande œuvre qu’ils ont entreprise, pour l'honneur de leur nom et la gloire de la civilisation moderne.