Hospitalité et travail

logement et des colonies de travailleurs en Prusse, notre excursion en Bavière il y a quelques années et les conversations que nous avons eues au congrès de Paris avec les délégués Allemands, nous ont permis d’embrasser le vaste et magnifique tableau des efforts faits en Allemagne pour arrêter le développement incessant, autrefois du vagabondage et de la mendicité.

Nous voulons simplement en retracer ici les grandes lignes. | |

Les colonies de travailleurs libres sont d’origine toute récente, et la première d’entre elles ne remonte pas au-

delà du 22 mars 1882. Leur naissance avait été précédée de la création de Sociétés anti-mendiantes, grâce aux-

quelles, chaque souscripteur avait le droit d'adresser tout vagabond mendiant au Trésorier qui remettait un secours de 40 ou 50 centimes. Malgré leurs efforts, ces Sociétés

restèrent impuissantes ; aussi M. le pasteur von Bodels-

chwingh, eût-il l’idée de créer en Westphalie, sur le modèle de Brielefeld, réservé aux épileptiques, une Colonie qu’il appela Wilhemsdorf, en souvenir de l’Empereur d'Allemagne. Son but était d'utiliser le plus grand nombre possible de bras valides, quise présenteraient avec l’intention de travailler. Pour arriver à ses fins, il établit trois fermes sur une lande sablonneuse, de 160 hectares, qu’il acheta avec le concours d’un prêt provincial de 86.000 marks, sans intérêt, et dont le remboursement fut garanti par une simple hypothèque. Toute personne devait être admise à la colonie, sur le simple engagement de se soumettre au règlement. Le principe sur lequel reposait l’organisation était le suivant : Tout par le travail. Aussi

bien le nouvel arrivant doit acheter par son labeur quotidien Sa nourriture, son entretien, ses vêtements et ses outils, après quoi on lui cherche une. place. Les tra: ux auxquels les pensionnaires sont astreints sont a°:27 divers. Néanmoins la majorité des colons est empl yée aux travaux agricoles pendant la bonne saison, et au défrichage de bois de sapin pendant l'hiver. Quelques-uns ont des occupations industrielles nécessaires telles que tailleurs, cordonniers, forgerons, cuisiniers, etc.

Les résultats produits par ce premier essai charitable furent vraiment satisfaisants. Dans les seize mois qui suivirent la fondation de Wilhemsdorf, 407 hommes furent

-placés par Padministration de la colonie (1). Aussi l’exém-

ple de M.le pasteur Bodelschwingh, eut-il bientôt des imi-

tateurs. En 1883, Karstof (Hanovre) fut créé : la‘ culture, l'extraction de la tourbe, l'élevage des abeilles et des moutons, occupant les colons. Quelques mois après, Rickling s (Sleswig-Holstein), Friedrichwille (Brandebourg), “où l'on Cultive surtout l’osier et le houblon; puis Domahot (Wurtemberg), Seyda (Saxe) ouvrirent leurs portes. En 1884 et les années suivantes, d’autres colonies furent en-

Core fondées, de telle sorte qu’à l’heure actuelle, ily en a

Vingt-quatre. Nous avons sous les yeux un tableau Statistique qui ne concerne que les vingt premières, mais qui montre qu’à la fin de l’année 1888, 29.682 vagabonds. ou mendiants étaient venus volontairement leur demander de

les régénérer par le travail, et i que pour obtenir ce résul-

SI Depuis sa fondation, elle a reçu jusqu'au 31 décembre 11888. 742 travailleurs. LORS

fat magnifique, les produits ‘de leur labeur quotidien

avaient suffi aux dépenses ; toutes les colonies ayant mis leur budget en équilibre, quelques-unes même, avec de gros bénéfices, tels que Danelsberg où les recettes se sont élevées à 16.634 francs jusqu'au 1er Janvier 1889, tandis que les frais n’ont pas excédé 14.097 francs, et une seule, celle de Schneckengrun, ayant fait une perte de 1500 francs (1).

Les vingt-quatre colonies existant aujourd’hui, quoiqu’autonomes, ont un règlement commun copié sur celui de Wilhemsdorf; elles sont reliées entr’elles par un comité central, qui publie un journal l’Arbeiter-Colonien. Entr’autres choses, l’organe des colonies de travailleurs, enregistre lesexpulsions, dont certains pensionnaires ont été l’objet, de telle sorte qu’ils ne pourront plus dorèna-

-Vant être admis dans aucune d'entr’elles. L’expulsion est

la seule penalité qui puisse être infligée. Elle est prononcée par le gérant (2).

À l'exemple de ce qui existe à Mettray, la contrainte est-bannie des colonies allemandes, et c’est de leur plein consentement que les travailleurs libres y entrent et y restent. Afin d’éviter-{oute contestation ou réclamation, le jour même où un mendiant arrive, après la désinfection, la douche et le repas qui lui estimmédiatement servi, on lui fait signer une acceptation expresse du règlement de

- la maison..