APR

se font entr’eux, dans l’ordre naturel des choses, les travailleurs d’un même groupe industriel. Les travaux des internés seront salariés par le directeur, dans les limites du tarif règlementaire arrêté par le Ministère de la Justice. Les salaires pourront être également réduits par lui, ou augmentès en proportion des efforts faits par les condamnés ; les malfaçons, les dégradations d'outils. seront toujours imputés sur eux. |

Ces règles sont appliquées dans les deux grands établissements de Bruges pour les femmes, et de Merxplas pour les hommes. Les congressistes d’Anvers en octobre 1890,

ont visité ce dernier, dont M. le conseiller Flandin nous a

donné la description dans a nee rapport qu'il adressait à M. le Garde des sceaux, à son retour de Belgique. Merxplas est situé à trois heures d’Anvers environ. C'est une propriété de 1200 hectares « divisée en plusieurs sections destinées, soit à la culture des herbages et des céréales, soit à des plantations de sapins. À peu près au milieu on a construit les bâtiments qui comprennent les dortoirs, réfectoires communs, des ateliers, etc., ainsi qu'un quartier d'isolement et un cellulaire. Les habitations du directeur, aumônier, surveillants, Sont séparées les unes des autres par de petits jardins ». Gette colonie magnifique coûte relativement bon marché à l'Etat Belge, qui a payé le terrain 800.000 francs, et donne pour les constructions des subventions s’élevant à 750.000 francs, soit au total 1.550.000 francs. Les bâtiments ont cté édifiés par les détenus eux-mêmes, on peut dire depuis le sous sol jusqu’au toit, puisque les briques et les tuiles ont été fabriquées et cuites à Merxplas. La main

d’œuvre pénitentiaire a fourni également le mobilier et les outils. Aujourd’hui les internès, dontun certain nombre estoccupé dansles ateliers bien aménagés, où presque tous les corps de-métier sont représentés, cultivent la terre, les Sapins, Ou s’occupent de la ferme où l’on engraisse sur tout des moutons pour la vente, sur des pâtures qui nourrissent également des vaches dont le lait procure un sérieux bénéfice: de telle sorte qu'à l’heure actuelle, les chiffres donnés par le Ministère de la Justice à M. le Pasteur Robin, font ressortir au profit du gouvernement Belge une plus-value de 2.506.332 fr. en 20 ans. Dans la même période de temps, le bénéfice sur le prix des journées de travail est de 947.542 francs.

Ces deux dernières constatations sont d'autant plus remarquables que Merxplas, il ne faut pas l'oublier, est - le domicile des vagabonds, des paresseux, des fainéants qui s'étaient habituès, avant d’y entrer, à ne rien faire. Mais elles étonnent un peu moins, lorsque l’on connaît le grand moyen imaginé par le directeur pour rendre le labeur aimable à ceux là même qui ne le pouvaient souffrir. Il est fort simple, presque primitif : Quiconque refuse de travailler est mis au pain secet à l’eau ; Cependantil triomphe, parait-il, eten fort peu de temps, des plus endurcis. Bien entendu, on n’exige pas de tous les internés le

même travail ; chacun en faisant ce qu’il peut a fait ce

qu’il doit. Ainsi les invalides reçus 4 Merxplas, moyennant subvention de leur commune, n’ont pas les mêmes obligations que les hommes jeunes et valides.

Merxplas est donc une maison de travail modèle, et

néanmoins la Belgique ne s’en contente pas. Depuis le Con-

grès d'Anvers, grâce à l’activité de M. Gallet, juge de paix

dans cette dernière ville, les plus assidus efforts se sont, poursuivis en vue de l'établissement d’une maison d’assis-.

tance par le travail, et c’est-ainsi que la Belgique aura bientôt, si elle ne la posséde déjà, son œuvre préventive comme elle à depuis vingt-cinq ans son œuvre répres-

sive.

Hollande.

Il y a beaucoup plus longtemps que la Hollande possède des institutions également préventives et répressives du vagabondage et de la mendicité, puisqu'il faut remonter jusqu’à 1818 pour en découvrir l’origine.

C’est à cette date en effet, que le général major Jean van den Bosch fonda la Socièté néerlandaise de bienfai=

sance. Le but était de procurer du travail aux 500.000 pauvres. qui en demandaient. La misère était grande à cètte époque : c'était après les guerres de l’Empire,

et & il y avait alors en Europe des millions dhabi=

tants sans aucun moyen d'existence. » On'acheta le do-

maine de Wetérbeeksloot (province de Drenthe) qui se composait d’ environ 600 hectares de terres. sablonneuses

et de bruyères (1), etons y installa en prenant pour devise ce principe : « Quiconque ne travaille pas, ne manger:

pas. » Aussi l’œuvre prospéra-t-elle, de telle sorte que

sept colonies furent fondées.

1. Voir pour les détails : ns Colonies libres de la Socièté de bienfaisance de Gerlach, et les écrits déjà cités de M. le Pasteur Robin.

Mais une fois ces progrès accomplis, la Société néerlandaise eut le tort de se laisser imposer des invalides et de permettre de faire ainsi une brèche aux maximes de Son fondateur, si bien que pendant plusieurs années ses Élablissements végètèrent et furent même sur le point dé fermer leurs portes. Ce n’est qu’en 1859 qu’elle parvint à rétablir l’équilibre dans ses affaires en se débarrassant des invalides et en cédant à l'Etat Ommerschaus et Veenhui- Zen, dont nous dirons un mot plus loin, pour ne conserver que les colonies florissantes aujourd’hui de Frédericksoord, Wilhemsoord, et Wilheminasoord.

Situées dans les provinces de Drenthe, Frise et Overye: sel, ces trois propriétés contiennent environ 2000 hectares de terres et 1800 habitants. Elles sont divisées en petites fermes, dont l'exploitation est confiée aux colons. Ceux-ci sont rangés en deux. Catégories : les individus et les familles.

Les familles sont logées chacune dans une petite maison entourée d’un jardin, semblable aux habitations ou vrières de Mulhouse. Quant aux individus isolés, ils sont placés dans les familles. Ces sortes de phalanstéres ont leurs. écoles, où l'instruction obligatoire est donnée aux enfants, leurs médecins et pharmaciens, leurs tribunaux, enfin leurs églises et leurs temples avec leurs aumôniers.

Les travaux auxquels sont occupés les colons consistent surtout dans la Culture, le jardinage, l'élevage du bétail, la fabrication du beurre et du fromage et l'exploitation de tourbières. Néanmoins les emplois industriels ne restent pas vacants, et les ateliers de tisseurs, cordonniers, tail-

leurs, menuisiers, forgerons, etc., ainsi que la confection

des sacsà café, subviennent aux besoins des colonies, occupent les bras oisifs en hiver ou trop faibles pour lagriculture. Tous les ouvriers ont droit à un salaire, sur lequel l'administration opère un lèger prélévement, et ceux qui se sont distingués reçoivent comme récompense la qualité de fermier libre. Ils disposent alors de deux hectares et demi, moyennant une faible location.

Les résultats obtenus dans les colonies ont été satisfaisants, et il paraît qu’en quatre ans, d’après les chiffres fournis par M. le Pasteur Robin, le capital de la Socièté néerlandaise s’était augmenté de 50.500 francs environ.

On s’étonne moins de ce succès en pensant que ceux à qui il est véritablement dû sont des travailleurs libres, venant chercher dans le courageux accomplissement de la tâche quotidienne, le soulagement de leur misère pitoyable.

Telles sont les colonies agricoles. Elles réalisent, on le voit, le problème de l’assistance par le travail d’une façon assez originale. À côté d'elles, il faut également citer - l'institution dans chacune des grandes villes de « maisons

de pauvres », où les malheureux peuvent trouver un abri

pour eux et leurs familles. Le travail est exigé, mais avec

moins de sévérité que dans les établissements pénitentiai-

res. Une fois entrés, les pauvres peuvent y rester aussi

longtemps qu’il leur convient, sauf pour plus d’une année, .

à obtenir l’autorisation des magistrats de la ville. Ajoutons à tout cela, les secours à domicile et nous comprendrons, ainsi que nous l’avons d’ailleurs constaté par nousmême, que l’on puisse se promener dans les rues d’Amsterdam, sans y rencontrer de mendiants.

Néanmoins, il existe en Hollande, des mesures répressives contre le vagabondage et la mendicité, qui est naturellement interdite d’une façon absolue. Elles consistent dans un emprisonnement de quelque temps, suivi de l’internement dans une des deux maisons de travail, dont nous avons déjà appelé le nom, de Ommerschaus et de Veenhuizen.

La première de ces deux colonies est à la fois industrielle et agricole. Les travaux des champs y sont réservés aux dêtenus qui les acceptent volontiers, ou à ceux qui, profitant d’un privilège accordé par la Loi, se ren— dent avant tout jugement à la maison de travail, de même qu'à Rome, les accusés parfois s’exilaient pour éviter la honte d’une condamnation.

Veenhuizen est entièrement agricole au contraire, sauf, bien entendu, l'exercice des métiers annexes de la culture: Chacun en tout cas, est occupé, suivant ses facultés. Les hommes y sont reçus de seize à soixante-dix ans. Quatre mille places environ permettent de les y garder pendant

deux, quatre ou cinq ans, et d'obtenir ainsi par le temps

un résultat appréciable sur des natures rebelles, malgré la plus complète liberté laissée à tous les détenus.

Une commission du Conseil municipal de Paris a visité en 1890 cette colonie, et en a rapporté un si bon souvenir au dire de M. G. Berry, qu’elle a proposé de créer un établissement pénitentiaire semblable, sur les terrains de Mery, acquis il y a plusieurs années déjà par la ville pour

le transport des cimetières métropolitains.

Danemark.

C’est la loi du 3 mars 1860 qui assure dans ce pays la

répression du vagabondage et de la mendicité : le Code ‘pénal n’en ayant pas parlé. Cette loi reconnait deux’ Ca tégories de vagabonds, d’abord: ceux qui errent sans ‘travail et ne peuvent prouver qu’ils sont en possession des moyens nécessaires de subsistance, ou qu’ils cherchent

au moins à vivre honnêtement, ensuite les pauvres sans métier à qui la police a ordonné de chercher du travail,

et ne se sont point préoccupés d’en trouver. Dans le pre-

mier comme dans le second cas, le vagabond est arrêté.

S’il est invalide, l'assistance publique auquel il est remis le :

fait reconduire à son domicile de secours. Dès qu’il y est parvenu, il tombe à la charge de la commune, aux termes

de la loi du 9 avril 1891, qui le place dans un hospice ou le secoure chez lui, sans préjudice du droit à la pen-

sion reconnue à tout individu âgé de 60 ans, indigent et honnête par une autre loi du 9 avril 4891. Si le vagabond

amené au poste de police est au contraire en parfaite

santé et paresseux, il est conduit devant le tribunal qui

l'envoie pour quinze jours, Où six mois au maximum en: - Cas de récidive, dans une de ces maisons de travail, telle que celle de Ladegaarden (près Copenhague), dont chaque

arrondissement doit être pourvu.

Dans aucun cas le mineur de 10 ans ne peut être con-

damné. Il est envoyé dans un internat privé qui pp un peu l’école de réforme.

{re

Suède. 2

La loi du 12 juin 1885 répute vagabond : Tout individu errant oisif, d’une localité à l’autre, sans moyen d'existence, quand aucune circonstance ne permet de pré- -sumer qu'il cherche en réalité du travail. Le vagabond. arrêté pour la première fois, est,à moins de circonstances graves, relâché après un simple avertissement; mais s’il. est repris dans lès deux ans, le tribunal l’envoie dans une Station centrale de travail forcé, pour un an au maximum, et en cas de récidive, pour une durée qui peut être égale à trois années. Dans ces établissements qui, à l’heure actuelle, sont au nombre de sept, les pensionnaires s’OCcupent aux travaux les plus usuels, suivant leur âge, leur -séxe, tels que menuiserie, cordonnéerie, couture... Les internès reçoivent une petite gratification dont là moitié est versée au pécule de réserve. Quant aux invalides, l’assistance a êtè organisée par la loi du 9 juin 1871, qui consacre le droit à une pension pour les vieillards, l’obligation imposée aux communes d’origine de s’occuper des

infirmes.

Norvège.

La loi du 6 juin 4863 édicte contre les mendiants des doubles peines, soit le travail forcé dans une maison de travail ‘pendant un mois d’abord, puis quatre mois, six

mois, un an en cas de récidive, soit l’'emprisonnement au pain et à l’eau, de trois à sept jours pour la première condamnation et jusqu’à quinze jours ensuite.

Quant aux vagabonds, la procédure est plus rapide. « Celui qui s’est livré à l’oisiveté-et à l’ivrognerie, et qui par là-même n’est pas en état de subvenir à ses besoins, comme à ceux de sa famille » (art. 2)-est envoyé dans une des huit maisons de travail que possède la Norwège par un simple arrêt de Police.

Les invalides sont, à l’exemple de ce qui se passe en Danemark et en Suède, secourus par leur commune d’origine pour qui l'assistance est obligatoire.

Suisse.

La Suisse est peut êtreavec la Hollande, le pays où les mendiants sont le plus rares. Cela tient au nombre considérable d'institutions préventives qui y sont établies. A côté de l'assistance, que les communes doivent à leurs administrés pauvres, on y rencontre en effet des sociétés de placement gratuit nombreuses, des asiles de nuit, des sociétés d’assistance matérielle et morale pour les ouvriers, des sociétés de consommation qui, comme celle de Lausanne, donnent à déjeûner pour 35 centimes, et réalisent malgré cela des bénéfices au point de distribuer 6 0/0 aux consommateurs sur le montant de leurs achats, ou même 99,5 0/0 des bénéfices réalisés en quinze ans, à l'exemple de celle de Cardromèche (Neuchâtel) ; des cafés

de tempérance, des maisons de logement copiées sur les stations allemandes, des asiles de vieillards, des sociétés de placement pour les jeunes filles affiliées à l’Union internationale des amies de la jeune fille, etc., etc.

Il faut signaler d’une façon particulière les bureaux centraux de bienfaisance, et les associations pour réprimer les abus de la mendicité.

Les premiers ont pour but de venir en aide aux pauvres étrangers, ou qui ne sont dans le canton que depuis moins d’un an ; ils distribuent des secours en nature, Sous forme de bons remis à domicile, par un menbre du bureau spécialement chargé d’un certain nombre de familles. Cette organisation a quelques affinités avec celle des conférences de Saint-Vincent-de-Paul. Les associations pour réprimer les abus de la mendicité ont èté créées en vue de secourir les passagers à qui elles don- nent abri et nourriture dans des asiles pendant vingt-qua-

tre heures. Ce délai expiré, le patronné peut être arrêté

comme vagabond et envoyé par jugement dans une maison de travail.

Ces associations distribuent à toutes les personnes qui

versent la Cotisation annuelle très modeste, de deuxfrancs

à Montreux, six francs à Lausanne et à Genève, autant de bons qu’elles en désirent. Elles donnent aux mendiants qui représentent ces bons, quel que soit d’ailleurs leur

nombre, le secours d’un morceau de pain et d’une soupe. ; P P

Cette dernière particularité évite, on le comprend, l’assis-

tance trop fructueuse et les abus de toutes sortes, dont le

commerce des bons est souvent l’occasion.

nn

es associations ont de plus des bureaux de place-

ment bien pourvus, qui leur permettent de mettre en. de-

meure de travailler celui qui se prétend victime du cho=

mage forcé. .

D’après ces quelques: renseignements, il est facile de

voir qu’en Suisse, pas plus qu’en Allemagne ou en Hollande, la mendicité et le vagabondage ne sont excusables. Aussi bien les législations cantonales se sont-elles montrées fort sévères pour les vagabonds et lés mendiants de proféssion, en prescrivant contre eux l’internement dans les

maisons de travail. La durée de cet internement varie,

Ainsi, à Neuchâtel, il est de un à deux ans, d’après la Loi : du 24 mars 1885 ; dans le canton de Vaud, de six mois à

trois ans, et même cinq äns dans le cas d'abandon de la

famille aux termes du décret du 21 janvier 1875 (art. 1); à Berne de six mois à deux ans, par PDRRCARES de la Loi da 11 mai 1884, etc. GS Les maisons de travail les plus” célèbres sont précisément celles qui appartiennent aux {rois cantons que nous venons de citer. Elles sont établies à Devens, dans une situation magnifique, d’où l’on domine le lae de. Neuchâtel,

et dans le fond toute la chaîne des Alpes, à Payerne et à

Orbe; enfin à Anet pour les hommes et à Thorberg pour les femmes. Dans ces pénitenciers, les hommes sont en

général occupés aux travaux agricoles, ou d’utilité publi-

que, tel que le desséchement du « Grand Marais » par

les intèrnès d’Anet. Quant aux femmes, la couture, les soins :

du ménage, etc., leur sont spécialement réservés, Ces diverses colonies produisent de bons résultats,

puisqu'en Suisse, pays en réalité assez pauvre de com-

merce, de moissons, S'il est riche en paysages, où Ie: . communications sont, dans le : Sud-Est principalement, difficiles, où la neige arrête toute activité, pendant au

moins cinq mois de Vannée, on ne rencontre pas de

ie mendiants, s’il faut en croire le compte- rendu fait au ‘conseil d’État de Vaud en 1885, qui accuse pour Orbhe, -un bénéfice net de 2.205 francs, 48 centimes.

Tout le monde trouve donc son compte dans cette bonne

organisation ; les contribuables d’une part et la charité de l'autre.

Italie. è

La mendicité est rangée par le code pénal, au nombre .

des contraventions. Encore distingue-t-il, entre le men- ° Ù © diant autorisé et celui qui ne l’est pas. Ce dernier seul est puni de cinq jours d'arrêt, et de cinq jours à un mois en. cas de récidive dans l’année (art. 430). La peine est plus - forte et peut cependant atteindre. aussi bien les mendiants | autorisés que ceux qui ne le sont pas, s'ils Ont tendu la main d’une manière menaçante ou vexatoire e(art. 431). Les : É arrêts peuvent être exécutés, soit par des journées de tra-

- vaux publics, “SOIT dans. des maisons de travail. Lis à Mretiste un établissement de ce genre à (Gênes, où cn : : Échange d’un travail facile, on offre aux pensionnaires des secours provisoires, mais sans limites, c'est-à- dire “jusqu” au jour où ils trouvent üne place, EUR le. Cas Où. is n° en auraient pas avant leur entrée.

L'Italie a aussi ses dépôts de mendicité, mais il est as, ‘ Chéux de: constater qu "ils renferment plus de correctionnels

des libérés et d’incurables, que de pauvres valides ayant

besoin d’un secours passager.

Quant aux vagabonds, ils tombent sous l'application dela

loi de sûreté générale, et celle-ci les frappe de la peinedes

arrêts qui peut être portèe jusqu’à une année.

Les communes étant obligèes de concourir pour une

part à l’assistance de leurs pauvres, les vagabonds sont rapatriés avec une feuille de route, et peuvent être arrêtés s’ils s’écartent du chemin qui leur a été tracé.

Enfin la Loi Auwfrichienne du 24 mars 1885, punit éga-

lement le vagabond des arrêts durs de un à trois mois, et

le mendiant de la même peine de huit jours à trois mois.

Elle reconnaît à toute commune le droit de leur assigner un travail. Faute d’y satisfaire, ils peuvent être, par le

jugement qui les condamne, envoyés dans un établisse-

ment de travail forcé.

Voilà l’énumération à peu près complète des efforts qui ont été tentés en Europe (1) pour la répression du vagabondage et de la mendicité. S'ils n’ont pu produire tout

1. Le Cole Pénal Cinadien promulgué le 1e- juillet 1893 eonsi-

dère comme vagabonds: 10 les désœuvrés avecousans domicilequine peuvent justifier de moyens d'existence avouables ; 20 les mendiants sur la voie publique; 30 les gens capables de troubler l’ordre telsque ceuxquiinsultent les passants dans larue, arrachent les enseignes, racolent, tiennent ou habitent des maisons mal famées....…. Le délit constaté sommairement par deux juges de paix entraîne une amende de 59 piastres, où un emprisonnement avec ou sans travail forcé de six mois au plus. Le vagabond peut être aussi enfermé dans une maison de travail ou de correction, dans un hospice ou dans: u2e prison de réforme, suivant les circonstances.

Ce es

le résultai auquel on pouvait s’attendre, c’est que le mal, dont ils devaient assurer la guérison, a des causes plus profondes sur lesquelles la prison est impuissante.

À la vérité la fainéantise, la paresse invétèrée, l’horreur du travail sont bien les agents de recrutement ordinaires de la grande armée des misérables dangereux

mais il en est d’autres encore qu'il faut chercher dans la situation économique ‘actuelle, dans le dèveloppement à outrance des fortunes mal acquises, de l’agiotage sans mesure, des institutions financières véreuses; dans les progrès de lindustrie et le délaissement des champs; dans l’avarice, le Inxe égoïste, l'indifférence du riche, l’imprévoyance du pauvre; dans Paffaiblissement, pour ne pas dire l’oubli des principes moraux, des

| croyances religieuses, des préceptes de foi, qui jadis emplissaient les aumonières, suggéraient aux heureux la compassion pour les infortunés, et apportaient à ceux-ci,

. avecla lecon de plus dures souffrances, la résignation ici-bas, par la confiance en un avenir meilleur.

Les hommes de bien ne sauraient donc faire trop d'efforts, pour lutter contre l’ordre économique suranné qui tue les petits au lieu de les faire vivre, pour combattre en même temps, les décevantes doctrines, dont le but avoué tend au renversement de toutes les institutions. existantes, même des éternels principes sans lesquels ne peuvent prospérer les sociétés ni les hommes, et qui sont cependant incapables de trouver le solide point d’appui sur lequel elles devront asseoir le nouvel état social, au milieu du chaos et des ruines qu’elles auront accumulées.