Pro domo

sauveur de Rome, ait à supporter, par la scélératesse du tribun Clodius, le même traitement que ces grands coupables. « Ainsi donc la peine la plus grave que nos ancêtres aient cru pouvoir infliger aux citoyens impies et parricides, moi je la subiraï, je la supporterai; et nos neveux verront en moi non le destructeur, mais l'auteur et le chef de la plus horrible des conjurations’! »

Aussi les démolitions inutiles, ont du être, chez les Romains, alors qu'ils pratiquaient encore leur religion domestique, de véritables scandales publics, et lorsque la foi dans cette religion s’affaiblissant, les mœurs ne suffirent plus à les empêcher, on prit des mesures pour protéger les maisons contre les abus de jouissance du propriétaire.

A l'inverse, on favorise volontiers les constructions nouvelles et surtout les restaurations : c’est la même idée. Les magistrats ne veillent pas seulement à l’entretien des édifices publics; ils sont aussi chargés de la protection des édifices privés. Quelquefois ils font plus : ils reconstruisent, même contre le gré des propriélaires, et à la charge de ces derniers, ceux qui tombent en ruine. Le délabrement des maisons est regardé comme une honte pour la cité.

Il n’est guère douteux que beaucoup de ces mesures aient été dictées, sinon par le besoin de réagir contre l'affaiblissement des croyances, au moins par le désir de conserver la tradition des anciens âges. Quelques-unes, beaucoup plus récentes, pourraient peutêtre s'expliquer uniquement par des préoccupations d'une autre nature, comme celle du bon ordre des

A, Pro domo, 38.

villes, par le goût du luxe, si développé chez les Romains, par le désir d’étaler aux yeux du monde des richesses qui étaient le signe d’une grande puissance. Néanmoins nous croyons qu’un lien commun réunit, comme en un faisceau, ces différentes dispositions et que, ce lien, c’est le reste d’une vieille idée religieuse, effacée dans les esprits, mais encore vivante dans les mœurs.

Le but de cette étude est de dégager et de grouper ces mesures exceptionnelles prises par les Romains pour protéger les édifices et pour encourager les constructions. Certaines de ces mesures sont des dispositions de droit civil; d’autres sont des mesures administralives.