AVANT-PROPOS

Les anciens élèves de M. Duhamel et les admirateurs de ses Ouvrages accueilleront avec un vif intérêt la publication du fragment qu'on va lire.

C'est sur un terrain tout nouveau qu'il a voulu porter cette fois l'esprit d'ordre, de précision et de rigueur qui, dans ses travaux scientifiques, fut sa constante préoccupation.

U Essai sur la science de l'homme moral devait être, dans la pensée de l'éminent auteur, l'application dernière des principes exposés dans son grand Ouvrage sur les méthodes. « L'esprit scientifique, dit-il, peut diriger dans l'étude de tous les sujets dont les éléments ont entre eux des liaisons qui permettent l'emploi de raisonnements. »

Parmi ceux-là, M. Duhamel choisit le plus complexe et le plus périlleux à bien des égards. Le raisonnement, fondé sur des définitions précises, est le seul guide qu'il accepte pour ces études plus habituellement placées dans le domaine mystérieux du sentiment et de la foi. C'est avec son esprit seulement qu'il veut les aborder, c'est à l'esprit seul du lecteur

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XII AVANT-PHOPOS.

qu'il s'adresse. Les amis de M. Duhamel, cependant, retrouveront dans ces pages cet amour actif pour le bien, cette haine vigoureuse pour le mal, qui chez lui ont été des sentiments constants, profonds, sincères et apparents, souvent à son insu, dans toutes les occasions sérieuses. On les retrouvera dans ce Livre, dont ils sont la base, présentés, par un dernier trait de cet esprit dont les principes n'ont jamais varié ni fléchi, sous la forme de vérités scientifiques rigoureusement déduites des définitions proposées et des axiomes humblement acceptés au début,

Joseph BERTRAND.

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