D UNE SOCIETE SOUMISE DEPUIS LONGTEMPS, ETC

en obéissant à la volonté de Dîeu; nul n'a ïn droit de les en priver et de les opprimer dans son mtérêt personnel. La durée de l'oppression ne saurait la légitimer, et toute société privée de sa liberté et de sa souveraineté par la violence a le droit de la reprendre, et la reprendra nécessairement un jour, puisque son bonheur est dans les desseins de la Providence. Il reste à savoir quand et comment; car tous les moyens ne sont pas bons, et toutes les circonstances ne sont pas favorables.

S9. L'étude du passé peut donner quelques lumières à cet égard. Plusieurs nation.s, après avoir subi pendant des siècles un despotisme plus ou moins dur, suivant le caractère de ses rois, sont en voie de conquérir la souveraineté à laquelle elles ont droit, et l'on peut espérer qu'elles y parviendront pacifiquement. Les progrès qu'elles ont faits jusqu'à ce jour ont été chèrement achetés, parce que ceux qui possèdent le pouvoir n'ont pas toujours assez de lumière ou de vertu pour faire les concessions que l'état de la civilisation demande dans l'intérêt de la nation, et que, d'un autre côté, la majorité qui souffre injustement et qui en a la conscience cherche à renverser violemment les obstacles qui s'opposent à ce qu'elle jouisse des avantages auxquels elle a droit. Nous pourrions citer l'exemple de nations dont l'histoire est bien connue, et en tirer d'utiles leçons pour l'avenir; mais toute discussion particulière nous éloignerait de notre objet : nous n'avons en vue que les principes, et nous laissons aux traités spéciaux la recherche des causes qui préparent lentement les grands événements qui pourraient se produire naturellement si chacun faisait son devoir, et qui ne sont ordinairement que le résultat d'une explosion.

Nous nous bornons donc à cotte conclusion : dans quelque état que soit une nation sous le rapport de la civi-

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CHAPITAE VII. 75

lisation et du gouvernement, elle parviendra toujours, après un temps plus ou moins long, à prendre possession d'elle-même, et à mareher avec ealme et fermeté dans la voie qui est dans les desseins de la Providence, en ne reconnaissant d'autre souveraineté que la sienne propre.

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