CHAPITRE X

M s Billincif*

Le mont-de-piété demitr-il bénéficier sur ses opérations? Assurément non; pour peu qu'il tînt à rester dans la logique et dans la vérité de son institution. Quelle est, en effet, sa destination première? secourir lee pauvres. Et s sur qui bénéficierait-ii? sur les pauvres. Il y aarait done entre son objet et ses résultats une eontradîetion cbo* quante. Cette contradiction existe cependant. C'est que le mont-de-piété est sorti de ses voies primitives; il a oublié qa'ii ne devait être qu'une maison de secoui^ gratuits, en ce sens que Tempnmteur serait tenu de lui rembourser seulement le prim^Mil du prêt avec les frais qu'il aurait nécessités. L'appât du gain a introduit des modifications condamnables; on a augmenté les droits et ouvert le champ à des spéculations particulières, et ces intérêts particuliers entravent aujourd'hui les aiuéUoratious que voudrait £ûre radministration eHe^nème pour ramener le mont-de-piété à son véritable caractère.

Tel que Va corafrâ la loi de ^1804, le montnle-piété ne doit pas clierclier à faire des bénéfices sur ses opérations, parce qu'il est uu établissenieut de bienfaisaucc. Voyons les résultats obtenus par son administration et la manière dont celles conduit matériellement ses a£Eaires :

De 4785 à 4789^ sur un mouvement de fonds de 55,890,504 * 40 la moyenne annuelle des bénéfices était de 240,^1 4 8 « 12 H y a eu des années, 4780, par exemple, où le bénéfice payé à rhôpital-géuérul a été de

725^595 * i et alors le mont-de-piété prêtait à 4 0 p. 0/0 et empruntait la majeure partie de ses fonds à 5 p. 0/0 et le et le reste à 4 ^ 2 p. 0/0.

« Année coninume sur quinze, dit le compte présenté en 4828 et sui' un mouvement de fonds de 59,554,000 fr., ou trouve que les bénéficeB sont de 280,000 fr.; mais, dans ce résultat, les bénéfices sur les prêts n'entrent que . pour une somme de 4î^5,000 à 460,000 fr. ; le surplus est produit par le placement des fonds disponibles dans le cours de l'année. )>

De 1856 à 4858, la moyenne des bénéfices a été de 485,208 francs 45 cent, sur un monyement de fonds de 43,684,490 fr., et le mont-de-piété emprunte à 5 p« 0/0 et prête à 9 p. 0/0.

En 4859, les bénéfices se sont élevés à 495,541 fr. 86 cent., sur un mouvement de 45,987,542 fr.

En 4840, ils ont été plus considérables encore, ils montent à 554,245 fr. 58 cent., et en ajoutant la somme des bonis prescrits comptés dans ledit exercice et provenant de la liquidation de celui de 4855, soit 88,409 fr. 75 cent., on a un total de 422,025 fr. 55 cent., sur un mouvement de 48,4 07,592 fr. Cette bonification est due, pour ht plus grande partie , à la réalisation des droits sur les prêts des exercices de 4859 et 4840, qui ont surpassé d^une somme considérable ceux des exercices précédents. Il faut aussi admettre en réduction des bénéfices qif aurait pu produire l'exercice \ 859, les dépenses extraordinaires occasionnées par Tappropriation de la maison Tardy au service des engagements et des dégagements.

La moyenne de ces deux années est de 509,085 fr. 59 cent. 4 /2. Elle est beaucoup plus élevée que celle des années précédentes, et, sous ce rapport, la gestion de M. Delaroche présente des résultats de plus en plus satisfaisants.

Toiiiefeis, si nouscomparoiiB ces résaltaCs à eenxobfe^

nus par l'administration antérieure à la révolution, celle-ci a foiLs les avantages de la comparaison. En effet , le montde-piété actuel emprunte à 5 p. 0/0» et le mout-de-piété ancien empruntait à 5 p. 0/0 la plus grande partie de ses fonds, et le reste à 4/42 p. 0/0. Qr, cette différence, sur la somme de 46,654,780 fr. montant des billets étms eit 18-^0, équivaut à environ 500,000 fr. Otez cette somme de celle des bénéfices actuels, en prenant le chiffre le plus élevé eu moyenne , soit 509,085 fr. 59 cent. 4/2, il reste seulement 9,085 fr. 59 cent. 4/2. U est Trai que le montpde-piété ancien prenait un droit de 40 p. 0/0 sur les engagements, et que ce droit a été réduit à 9 p. 0/0. 11 faut donc en déduire la différence sm* les bénéfices , et on peut évaluer cette différence à 1 60,000 fr. Reste donc encore une somme de plus de 60,000 fr. de bénéfices au profit du mont-de-piété ancien.

Or, la moyenne de son mouvement général est de 55,890,504 ^46*^, tandis que cette moyenne est pouf 4859 et pour 4840 de ^7,047, 467 fr.

Avec un mouvement de fonds moindre (run quart, Taucienne administration a donc produit un bénéfice relative* ment sept fois environ plus considérable.

Par ailleurs, la moyenne des traitements et gages, antrefois de 222,885 * 45 6 «, s'est depuis élevée à 552,572 fr. 25 c.

Ne pourrait-on pas en conclui'e que du point de vue de Técononiie administrative, le mimt-de-piété, tel qu'il existe aujourd'hui, laisse beaucoup à désirer?

Les bénéfices sont versés annuellement dans la caisse dos liospices de Paris. ï^cs philanthropes trouvent ceci mer\eilleux. Quoi de plus beau, en effet , de plus touchant que de bénéficier sur les haillons de la pauvreté, afin de pourvoir un jour à ses nécessités, quand la maladie

anrîte et qp» l%ftpital s'oime p<m elle. Un peu plus de bénéfices et les pauvres ne wtoni plus à la charge de la

société, ils se suffiront à eux-mêmes et seront assez riches pour payer le grabat où ils viennent mourir.

Un autre effet non moins admirable du versement des bénéfices dans la caisse d^s hospices^ c'est de aoettre le montp-de-piété dans Tin^KNisibllité d'aycnr une propriété quelconque et de Tobliger à avoir recours, chaque année, à la bourse des prêteurs, au moyen d une émission de billets.

U en résuite les plus grands inconv^iients. Le pr^ooier, c'est de faire payer aux mpwstom Tintérèt de Targent emprunté. Cet intérêt rqprésadte 5

Le second , c'est de soumettre le mont-de-piété à toutes les chances des crises financières, et, par conséquent, d'entraver son action, alors qu'elle serait plus utile. Quand, caa effet, le mont-de-piété est-il appelé à rendre plus de services aux emprunteurs forcés par leur position malheureuse de recourir à lui ? C'est à ces époques où le crédit est ébranlé. Pour taire honneur à leurs affaires, remplir des engagements que les circonstances ont rendus plus diiliciles, le petit commer^t^ l'employé, le rentier, Touvrier ont recours à des moyens extrêmes : ils s'ar dressent à des usuriers qui les dépouillent et les ruinent. Si le mont-de-piété possédait un capital, il pourrait alors prêter à un t;ui\ plus avantageux pour rem[)runteui', il pourrait même réduire les droits qu'il prélève dans les temps ordinaires et aider efficacement la misère. Et lui seul pourrait agir ainsi, parce que son objet ne doit pas être de sVnriehir, mais de venir au secours de ceux qui sont dans la détresse, et auxquels des ressom'ces considérables lui permettraient de faire du bien.

lkfm& ïm xm f la somme des bénéfices s'est élevée

en capital à dix millions environ. Elle fonne aujourd'hui les deux tiers des fonds empruntés par Tadministration. Mais le produit progressif de cette somme aurait dispensé depuis long-temps de recourir à une émission de biDets

onéreuse, et Tinstitution présenterait un capital très-considérable.

Ces dix millions sont venus ^ chaque année y se fondre dans la caisse des hospices , et le mont-de-piété , après plus de cinquante ans d'existence, n*est pas phia riche que le premier Jour.

Qu'une crise pohtique ou industrielle se produise, l'intérêt des capitaux employés par l'administration augmentera, et, pour se couvrir, le mont^-piété devra augmenter, dans- une égale propc^on, les dnâts que lui paient emprunteurs. Le mont-de-^iiété ne pourra donc pas alors remplir le but de ses fondateurs.

La conclusion à tii'er de ces observations, c'est que ratlministration devrait garder les bénéfices, les capita- User et les employer à ses propres besoins.

C'est au détriment des hospices? dirart-on. — C'eet vrai; mais c'est à la ville de Pàris à soutenir ces établissements, et, en définitive, il est du devoir des riches de venir au secoure des pauvres : ils ne remplissent en cela qu'une des obligations à eux imposées. Si Ton veut absolument que la population tout entière concoure à cette œuvre, que chacun fasse selcm ses moyens : lever, à cet efiet , un impôt spécial sur les misérables , est un aeté aussi immoral qu'impolitique.