SECTION PREMIÈRE

L'étymologie.

Sous ses apparences de sécheresse, l’étymologie cache une source féconde de renseignements. Cette source est particulièrement précieuse pour l’étude des instilutions anciennes. Souvent un radical révèle tout le passé d’une institution, comme quelques ossements épars permettent au zoologiste de reconstituer le squelette complet d’un animal antérieur à l'apparition de l’homme sur la terre.

Dans son œuvre posthume sur les Zndo-Européens avant l’histoire, Ihering se prévaut de létymologie en faveur de sa théorie sur la familia et la pecunia. Mais alors il avait déjà pris parti sur le sens de ces mots. Au contraire, dans l’£sprit du droit romain, qui est de beaucoup antérieur à l’actio injuriarum, les remarques d’Ihering sur l’étymo-

= Vive

logie de nos deux expressions paraissent à la fois plus exactes et moins favorables à sa théorie.

S 1. — Etymologie du mot familia.

« En osque, ainsi qu'on le voit par des enseignes retrouvées à Pompéi, /aamat signifie 27 habite. Familia signifie à l’origine l’ensemble des biens meubles et immeubles, enfants et serviteurs (1). » En grec, le mot correspondant était oeruæ (2). Ainsi, l’idée première d’où sont dérivés les sens divers de l'expression /amilia, c'est l’idée de maison : famiha, comme oxetw, signifie tout ce qui rattache à la maison. Plus tard seulement se sont formées plusieurs variantes de cette notion commune, et familia désigna soit l’ensemble des personnes qui dépendent d’une même maison, soit plus spécialement les esclaves (3).

(1) Bréal et Bailly, Dictionnaire étymologique, V° Familia.

(2) Testament de Gaius Longinus Castor : «€ Ouxetia ypauata avtns Otalnans yevomevne empraro Iourocs Ilerpwviavos oestepsiou voupyovu evos », ce qui, de l’avis de tout le monde, signifie : L’emptor familiæ et pecuniæ de ce testament wno nummo fut Julius Petronianus.

(3) Le mot familia sernble avoir suivi une évolution parallèle à celle du mot manus. Ce dernier, d’après Ihering, désignait à l'origine « l’ensemble de la puissance du chef de la maison sur sa familia, personnes et choses ». Plus tard seulement « cetle

expression s’est restreinte à un seul côté de la puissance domes-