DES IMPOTS A EXIGER DES ARABES

Le paiement des impôts serait la meilleure preuve de la soumission des Arabes. — De la quotité et du mode de recouvrement de ces impôts.

Les Arabes sont , aujourd’hui du moins , peu habiles à produire et seront probablement peu disposés , d’abord , à réunir leurs intérêts aux nôtres. Ne nous donneront-ils donc rien en retour de tous les avantages que nous leur accorderons?

Il ne saurait en être ainsi, ou bien, notre souveraineté proclamée par nous seuls, ne serait qu’illusoire. Nous voulons gouverner en Algé-

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rie. Or, partout où il y a gouveroemcnt , il y a nécessairement des impôts; car le gouvernement qui doit administrer les intérêts de tous, a le droit évident de prélever sur les administrés l’argent nécessaire à l’accomplissement de sa mission. C’est là une vérité qui n’est point hors de la portée de l’intelligence des Arabes ; ils en comprendraient facilement la justice, et, malgré leurs dogmes religieux, ils l’accepteraient bientôt en principe. Chez eux , d’ailleurs , le paiement des impôts, tels minimes ou tels pesans qu’ils soient, seraient le signe le plus évident de la soumission.

Aussi , devrions nous exiger d’eux , non pas les mêmes contributions qu’ils payaient aux Turcs, (1) mais seulement et comme nouvelle

(1) Des recherches dans les archives des Bejlicks feraient coih naître avec une approximation suCBsantc la quantité des impôts payés aux Tnres par les Arabes. On évalue à un million de francs environ les sommes qui sous le dernier dey, entraient chaque année dans le trésor public. Mais les contribuables payaient aussi les émolumens des divers fonctionnaires chargés delà perception, et ces faux frais, toujours accompagnés d’exactions, doublaient au moins les impôts régulière.

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preuve de modératiou , la moitié de ces conlribiilioDs; et ce serait encore moins exiger d’eux que ce que plusieurs tribus sont obligées de donner aujourd’hui à Abd-el-Kader.

Plus tard , si notre domination s’affermit et s’étend , une nouvelle assiette des impôts pourra être dressée dans chaque province par cantons ou districts, et devenir pour nous d’autant plus productive que les ressources du pays se seront accrues. Mais c’est là un progrès qu’il faudra savoir attendre du temps; quanta présent, c’est moins comme ressource importante pour notre trésor, comme recette venant en déduction de nos dépenses, que comme conséquence probante de notre autorité , que je considère les impôts.

Je ne parle pas ici, d’ailleurs, des impositions indirectes auxquelles serait naturellement soumise la population de la colonie , par suite de ses transactions commerciales ; il ne s’agit encore que de contributions directes basées sur l’importance de la population cl des richesses foncières des tribus.

C’est , en effet, par tribu que le recouvrement

PREMl^BE PARTIE.

des impôts pourrait s’opérer dans l'origioc et il ne faudrait en charger personne autre que les Gheicks ou Kaids qui sont aujourd’hui même en fonctions.

Que ces chefs nous soient hostiles ou favorables , qu’ils acceptent ou refusent cette mission , ils ne la rempliront pas moins tôt ou tard.

D’abord, ceux qui seraient le plus à portée de nos établissemens et qui ne consentiraient pas à la levée de l’impôt, seraient atteints facilement par nos armes et .se repentiraient bientôt de leur refus. Il est plus probable , d’ailleurs, qu’ils useraient de leur influence sur leurs tribus pour les décider à nous satisfaire. Ils y seraient intéressés; car à ce prix ils obtiendraient notre protection , notre appui , et conserveraient plus sûrement leur autorité souvent compromise maintenant , au milieu des conflits inséparables de l’état d’anarchie habituel aux Arabes et dans lequel ils resteront long-temps encore , si nous ne les en tirons.

Quant à ceux qui se fieraient sur leur éloignement pour éluder nos volontés, la marche pro-

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gressive de notre système, en étendant sans cesse notre rayon d’action , ne tarderait pas à les convaincre qu’un jour viendra où nous pourrons les atteindre aussi et les mettre dans les mêmes conditions de dépendance que ceux qui, les premiers, auraient eu, à cause de leur proximité, des points de contact avec nous.

Ces contributions nous seraient dues à partir du jour où nous les aurions établies. Notre manifeste aurait fait connaître que leur remboursement intégral, et de plus, des indemnités proportionnées au temps pendant lequel on nous les aurait fait attendre, seraient exigés des tribus qui auraient apporté du retard dans leur acquittement. Quelques exemples que nous aurions occasion de donner d’une semblable mesure , mettraient toutes les tribus récalcitrantes dans l’appréhension de voir se réaliser nos menaces et je dirai bientôt comment , lorsque noos serons obligés de recourir à la force , nous parviendrons à jeter nés tribus dans des craintes si vives, dans des anxiétés si continuelles, qu’elles paieraient ces contribulious annuelles , exacte-

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ment et de leur propre gré , pour ne pas risquer dans un avenir plus ou moins recule, leur tranquillité, leurs biens et leur liberté.

Ainsi la perception des impôts pour être quelquefois tardive , n’en serait pas moins assurée.

Comment rétablissement des impôts sur les Arabes donnerait de l’extension à notre commerce avec eux. — Des douanes et de la franchise illimitée du commerce.

Le paiement des impôts par les Arabes , n’est pas la seule compensation que nous trouverons aux concessions que noos leur aurons faites ; mais obtenons celle-là d’abord, et il en découlera d’autres non moins précieuses à nos intérêts. Nous verrions alors , en efiet , les Arabes diriger exclusivement sur nos marchés > sur nos ports , leur commerce intérieur ; ils apparaîtraient au milieu de nous , non plus rarement , de loin en loin et avec de minimes chargemens^ comme ils le font aujourd’hui qu’ils n’ont pas perdu l’espoir de nous faire quitter leur pays,