DE L’EMPLOI DE LA. FORCE COMME MOYEN DE PACIFICATION

Des mesures conciliatrices ne suiTirom pas seules pour rallier à nous les Arabes. — La force devra donc être employée pour arriver à ce résultat.

Nos conditions ainsi posées et tontes modérées qn’elies sont , il ne faudra pas s’attendre à ce qne tous les Arabes viennent promptement à nous. Cette modération pourra même, d’abord, être prise par eux pour de la faiblesse , et pour que notre volonté de leur faire accepter ces conditions s’accomplisse quand même , nous de-

CHAPITM IV.

vrons souvent et long-temps encore peut-ôtre , recourir à des moyens coërcitifs. A ceux qui n’auront pas voulu de la paix, c’est donc la guerre que nous devrons faire ; mais une guerre conduite avec énergie et persévérance et de manière à la rendre pour eux plus Ctalamiteuse , et pour nous cependant , moins onéreuse que celle que nous leur avons faite jusqu’à ce jour.

Les tribus qui seront les premières atteintes devront, afin de faire redouter aux autres les mêmes châtimens , être impitoyablement frappées dans leurs biens, et plus encore, comme je vais l’expliquer , dans la liberté de leurs habitans. La force aux yeux des Arabes , se révèle surtout par ses effets , et les exemples seront nécessaires pour.- qu’ils ne doutent plus de la réalité de la nôtre. Ainsi malgré notre répugnance à en venir à de telles extrémités , il faudra donc nous y résoudre pour arriver plus promptement au système de modération que nous devons dans la suite exclusivement employer.

PREUlhRB PARTIR.

Cepeudant, dévaster la campagne, couper les arbres , brûler les douars ou villages , tous ces moyens de nuire aux Arabes , ne seraient pas non pins pour nous sans préjudice, si dans l’avenir nous réussissions à pacifier le pays; pour ce motif et pour d’autres encore que je vais faire connaître, c’est moins dans leurs biens que dans leurs personnes que nos ennemis devront être punis.

De l’utilité de faire des prisonniers arabes et de les envoyer en France.

Est-ce à dire qu’imitant tout-à-fait les Turcs, il faille recourir à d’aflTreuses et sanglantes exécutions ? Non , je l’ai dit , je ne voudrais pas , quand même elle serait possible, l’extermination des populations indigènes ; mais il est d’autres moyens tout aussi propres à leur inspirer cette terreur qui doit les lasser et les dégoûter de la guerre. Le fanatisme même qui les soulève contre nous, peut aussi nous fournir contre elles une arme redoutable. Je considère, en effet,

CHAPITBE IV.

comme devant hâter la pacification, l’envoi en France de tous les Arabes, qui ne nous ayant pas encore fait leur soumission complète , tomberaient dans nos embuscades et au pouvoir de nos colonnes expéditionnaires ; non pas tant parce qu’une telle mesure les mettrait en contact plus immédiat avec notre civilisation et ses merveilles, qu’à cause de l’efifroi religieux qu’elle inspirerait à des populations musulmanes. Alors et sans répandre de sang , nous n’aurions plus à craindre de retrouver les armes à la main les ennemis que notre générosité aurait épargnés dans une première rencontre, et nous ne nous serions pas privés de la coopération que plus tard nous pouvons attendre d’eux dans l’accomplissement de nos projets de colonisation.

Il ne serait pas facile d’obtenir, dans les commencemens, la vie sauve pour les prisonniers que feraient nos soldats et surtout nos auxiliaires arabes ; le caractère d’acharnement qu’ont présenté aux premiers les combats qu’ils ont eu à livrer jusqu’à présent, et l’habitude invétérée chez les seconds de couper les tètes de leurs

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ennemis donneraient encore lien, pendant quelque temps, à des actes sanglans provoqués par la vengeance. Mais« l’humanité si naturelle aux Français, et des récompenses pécuniaires qu’on pourrait promettre aux Arabes alliés qui noos amèneraient des prisonniers vivans, mettraient bientôt lin , de notre côté , à de tels massacres.

C’est moins , d’ailleurs , pendant nos engagemens avec l’ennemi, que nous parviendrons à loi faire des prisonniers, que lorsque nous atteindrons ^ en opérant comme je l’expliquerai plus tard (1), les tribus dans les lieux où« pour nous échapper, elles se retirent avec tous leurs bagages et leurs troupeau^, dès qu’elles nous savent en marche. Or, il noos sera facile d’arriver enfin jusqu’à ces lieux de refuge, quand nous serons à même défaire tenir quelque temps la campagne à nos colonnes expéditionnaires, et de faire rayonner des détachemens autour des positions qu’elles occuperont, (2) de même qu’on l’a déjà fait autour des villes que noos occupons maintenant.

(1) Voir le chapitre VU.

(}] Etant colonel du régiment de cbaMouri à cheval d'A-

PItEUibKE P&STIB.

Du reste, nos alliés indigènes, aGn d’obtenir les récompenses qui leur seraient promises, ne manqueraient pas de s’embusquer pour surprendre les maraudeurs qui viennent inquiéter nos établissemens , et dont les brigandages deviendraient moins fréquens aussitôt qu’ils auraient à craindre de tomber dans cesembuscades, aux-

rriqae, je sois parveou à surprendre plusieurs tribus des environs d'Oran, entr’autres celle des Garabats, ainsi que celles desDouain et des Smélas, qui, alors , n’ étaient pas encore devenues nos alliés.

Voici la lettre que les chefs des Smélas m'écrivaient le lendeuain même d’une de ces affaires ;

> Les chefs arabes de la tribu des Smélas an colonel Létang.

» Les Français sont très braves. Parle au général pour nous. Tes soldats sont plus valeureux que ceux du bey. Tu n'aurais pas dû prendre nos femmes et nos troupeaux. Prie le général de nous les rendre.

Signé Ben Morcetli , Hadji Mohammed , lladji Loéusa , Hadji Ben Daoud , Cogia Bensâa. •

Je répondis à ces chefo ;

• Si après avoir combattu et dispersé vos guerriers je me suis emparé de vos femmes, de vos enfans et do vos troupeaux , c’est pour vous obliger à reconnaître l’autorité des Français.

» Dieu ne peut commander l'extermination à ses enfans ; vivez donc en paix et soumis. Mais si vous n’y contentez pas, je ne vous laisserai aucun repos. >

Cette correspondance fait voir quêta captivité de leurs femmes et de leurs enfans amène aussitôt des relations avec les. Arabes. Des ennemis qui en venaient à réclamer ainsi de notre générosité les prises que nous leur avions faites, n’étaient pas loin d’entrer en composition, et, en effet, l’altiance des Douair.s et Smélas avec nous ne se fil plus long-temps attendre.