CHAPITRE T

balailloa on chaque régiment élcrerait saccessivement en-deçà de cette ceinture d’avant-postes. Ainsi les <»iaips partiels seraient à peu près aux grands camps, ce que sont, chez les Arabes, les douars aux tribus ; et semblables aussi à ces hameaux qui, en France, ne forment qu’une commone, ils se joindraient , sc relieraient plus tard les uns aux autres par de nouvelles constructions et finiraient par se changer en grandes bourgades et en villes, si comme je l’espère, les colons rassurés par notre système, ne lardaient pas à venir les peupler.

Ces camps par bataillons ou régiments ne devraient être séparés eulr’eux que par de courtes dislances afin qu’ils pussent se protéger mutuellement, et pour ainsi dire sc flanquer de telle sorte queles communications de l’un à l’autre ne fassent, en aucun temps, interrompues par l’ennemi.

Quelque soit, d’ailleurs, le tracé de l’enceinte de ces camps , une simple muraille en pierre et boue, de 2àâ mètres d’élévation, crénelée et entourée , si l’on veut, d’un petit fossé ,

PREUllSBE PADTIB.

suffirait pour les garantir des surprises des Arabes. Quant à leur distribution intérieure , clic devrait satisfaire à cette condition essentielle que les rues principales disposées de manière à faciliter le rassemblement des compagnies, escadrons, bataillons ou régiments , aboutissent toutes à une place d’armes au milieu de laquelle s’élèverait un réduit ou petite citadelle , armée d’un ou deux canons , dominant toutes ces rues et y plongeant par ses feux. L’importance d’un tel réduit ressortira surtout lorsque pendant les expéditions on sera forcé de laisser, sous la garde d’un petit nombre de défenseurs, les camps que des partis arabes pourront alors venir attaquer.

Le gouvernement resterait chargé de faire construire dans l’intérieur des camps :

Les réduits ou petites citadelles dont je viens de parier ;

Les grands magasins de vivres et d’approvisionnemens de toute espèce;

Les infirmeries destinées à recevoir les blessés et malades en attendant leur évacuation sur

CIUPITaE V.

rhôpital général de la province , hôpital qui serait établi dans le lieu reconnu le plus convenable pour une telle destination ; i

£nfin tous les bâtirnens affectés à des services publics et qui exigent évidemment des plans larges et bien étudiés. Il conviendrait même que ces bâtirnens fussent, à l’exemple desconstnutions romaines dont les ruines sont là si nombreuses , faits avec des pierres de taille de grande dimension ; alors, pour les Arabes, la solidité de tels bâtirnens serait un indice de notre permanence , de notre fixité dans le pays , indice qu’ils ne voient en aucune manière aujourd’hui , dans nos baraques en bois et dans nos retranchemens en terre tout nombreux qu’ils sont. > >

Mais le logement, proprement dit^ des officiers et des soldats , ne regarderait plus le gouvernement; qui laisserait aux uns et aux autres le soin d’y pourvoir au moyen d’une indemnité.

Les officiers donneraient à cet égard l’exemple aux soldats. Leur indemnité de logement , telle

qu’elle est fixée aujourd’hui, est assez élevée

PHRMiknR PARTIE.

poar qae l’Etat ne s’occupe même pas de leur procurer) à titre d’avances» les premiers matériaux qui leur seraient nécessaires; ils achèteraient donc eüx-mêmes ces matériaux et feraient construire, à leurs frais, des baraques ou des maisons dont ils seraient, de droit et de fait, les propriétaires et qu’ils pourraient à leur gré vendre ou échanger quand iis quitteraient la colonie.

Quant aux soldats, ils seraient libres de choisir pour leur logement le mode de construction qui leur paraîtrait préférable, et ils ne seraient astreints qu’à observer le tracé général et les alignemens qu’on aurait adoptés pour le camp. Leurs baraques qui , avec le temps , devraient aussi devenir de petites maisons, pourraient être accouplées de telle sorte que l’une d’elles , suffisant à quatre soldats , pourrait être réunie à deux ou trois autres, si les colons à qui elle écherrait plus tard, avaient besoin pour leurs familles et leurs exploitations de locaux moins resserrés.

Ces maisons, contenant quatre soldats, pourraient consister en un simple rez-de-chaussée occupant sur le sol une surface d’environ AS

CHâPITBB V.

mètres carrés, c’csUà-dire un rectangle dont un côté serait à peu près de & mètres et l’autre de 6. Ce rectangle se diviserait en quatre compar> timens égaux « formés par des cloisons ou par des murs de refend. Dans chacun de ces com* partimens , un soldat se trouverait fort à l’aise ; il pourrait même s’y livrer, pendant ses loisirs, à quelques travaux manuels du métier qu’il exerçait avant son entrée au service et trouverait dans ces travaux quelques bénéGces.

Mais pour la construction de ces maisons, nonseulement il faudrait aux soldats une indemnité journalière , mais encore , parce que cette indemnité ne peut, qu’être très minime, il leur faudrait quelques avances en matériaux tels que planches, clous, outils etc. qu’ils ne pourraient se . procurer facilement sans l’intervention du gouvernement. Voici comment sans qu’il en résultât pour celui-ci un surcroît de dépenses, cette condition, négligée pour les officiers, et nécessaire pour les soldats , pourrait être remplie.

L’indemnité, qui serait dûe à chaque fantassin qui se logerait lui-même pouvant être évaluée à

FREMlkne PABTIE.

environ 16 fr. par an ou à 00 fr. 044 p*r jour, (1) ce qai représente l’intérêt à 5 p. cent d’un capital de 320 fr. 00 ,

si l’Etat donnait à chaque homme, pour son premier établissement^ des .

matériaux pour une somme de. . . 40 fr. 00 ,

ce capital de 320 francs, dont l’Etat, dans la première hypothèse , doit payer la rente au soldat , serait réduit à : . . 280 fr. 00,

et l’indemnité journalière de logement ne serait plus par conséquent que de 0 fr. 038.=

Avec les matériaux fournis par l’Etat , et avec ceux que le pays offrirait , comm e pierres , chaux et menus bois, le soldat pourrait se construire un premier abri qu’il améliorerait ensuite peuâ-peu, en prélevant de lui-même , s’il'le fallait , quelqu’argent sur sa solde, ainsi déjà augmentée, et qui peut l’être encore de diverses manières qui seront indiquées dans le cours de cet écrit.

Bientôt ces premiers abris deviendraient donc

(I) Voir la note précédente.

r.lUPlTRE V.

de petites maisons, et afin que, sons la direction et la surveillance de ses chefs, le soldat songeât forcément à l’entretien et au perfectionnement de ces maisons , il ne toucherait en argent, au lieu de trois centimes et huit minimes, 0 fr. 038, que deux centimes seulement, 0 fr. 020.

La diflférence entre ces deux chiffres est d’un centime huit mil*

limes 0 fr. 018,

et forme au bout d’un an une somme de 6 fr.

57 c. qui serait payée d’emblée et d’avance au soldat, au commencement de chaque année, non pas en argent, mais bien en matériaux.

Ainsi, en résumé, le soldat recevrait du gouvernement , au commencement de la première année qu’il passerait en Afrique, des matériaux pour une somme de quarante-six francs cinquante-sept centimes 46 fr. 57 c.

Pendant chacune des années suivantes^ il toucherait encore des matériaux pour une somme de six fr. cinquante-sept cent. . . 6fr. 57 c.

Et de plus il toucherait journellement et dans

PREHlàBK PiBTlË.

toutes les positions régulières de présence et d’absence (i) une indemnité de 0 fr. 02 cent, pendant tont le temps de son séjour en Afrique.

Il est clair que les chiffres que je viens do prendre pour exemple ne sont qu’approximatifs, et qu’ils pourraient être modifiés de la manière que l’expérience et l’étude plus approfondie de la mesure proposée ferait juger la plus convenable. De plus longs détails à cet égard ne peuvent trouver place ici, mais ce que j’ai dit suffira, je crois, pour indiquer la marche à suivre si l’on voulait que, comme je le désire, In troupe se chargeSt elle-même de son casernement.

Voici maintenant les avantages importans qui résulteraient de l’adoption d’une telle mesure , |M>ur l’armée, pour, la colonie et pour l’Etat.

1*. Pour l’armée ;

Toutes les troupes seraient logées j ce qui ac-

(I) Il en deTrait être aioai, pnisqn’cn temps ordinaire , la place du soldat présent on régiilièreinent atnent existe dans les casernes construites et entretenues par l'état; seulement le rappel d’indemnité ne serait fait aux absens qn’aprés leur reion r an corps , et l’étal bénéficierait de ce qui serait dû à ceux qui , pour des motifs quelconques, ne rentreraient pins sous les drapeaux.

CHIPITBE V.

tuellement n a pas lieu ; et ie désir du biea-étre si naturel à tous les hommes leur suggérerait, indubitablement, un emploi des fonds alloués pour leur casernement, plus économique que celui qu’on en fait aujourd’hui, tout habilement qu’il est dirigé.

Une fois log.é convenablement le soldat pourrait employer, comme il l’entendrait , l’indemnité de logement qu'il continuerait à toucher avec sa solde et apporter ainsi à ses besoins divers quelqne satisfaction , à sa position sonvent pénible quelques adoucissemeus.

Ceux des soldats qui voudraient demeurer en Afrique pourraient , pendant qu’ils soqt encore liés au service et avapt de devenir colons ^ perfectionner et même embellir leurs maisons dopt ils prendraient possession définitive à l’époque de leur libération , époque à laquelle ils recevraient aussi , comme les autres colgps, des concessions gratuites de terrain. IL’esppir de s’y voir propriétaires, retiendrait en Afi'iquo, sans aucun doubt / un asses grand nombre de soldats qui , là ^ trouveraient un sort plus heureux que celui qui

.PBEHIÈBE PABTIB.

les attend communément lorsqu’ils rentrentdans leurs foyers. Si l’on doutait que le soldat dût trouver des avantages an mode de casernement proposé , l’expérience conduirait au sentiment contraire. Qu’à côté du baraquement élevé par le génie, pour les corps tirés de France, on fasse ' construire par les corps stationnaires en Afrique, comme les Zouaves, Spahis, bataillons d’infanterie légère d’Afrique et compagnies de discipline, des camps tels que je viens de les décrire, et bien certainement, après que la comparaison serait possible , tous les corps regarderaient comme une faveur qu’on leur laissât la latitude de se loger eux mômes. J’ai eu , d’ailleurs , un exemple de ce que peut’ ‘l’industrie, Tamourpropre et la bonne volonté du soldat. En 1836,' avec quelques planches que je lui avais fait donner par le génie , et à l’aide des matériaux trouvés sur les lieux, un détachement du!" bataillon’ d’Afrique s’était bâti aux environs d’Oran , des logeraens assez confortables et qui l’eussent été, davantage, si mes idées à ce sujet eussent pu’ re-' cevoir alors leur entière exécution.