DE LA COMPOSITION DES COLONNES MOBILES

Force|ordinair« des colonnes mobiles.

£n principe, les troupes qui sortiront de nos camps pour quelqu’expédition , seront nombreuses, car elles se composeront ordinairement de la plus grande partie de la division stationnée dans chaque province , et c’est seulement par exception que des détachemens d’une moindre force seront chargés des coups de main qui , comme on le verra, seront quelquefois entrepris.

PBEMlkEE PABTIE.

11 ne serait pas prudent , en effet , d’opérer de grands mouvemens, dans l’origine, avec moins de 6 à 8,000 hommes ; et si même l’on devait agir au loin et longtemps, 12 ou l/(,000 hommes seraient peut-être nécessaires. Je dirai bientôt comment on pourrait facilement, et à peu de frais, réunir de telles forces sur un même point, tout en laissant les camps sur un pied respectable de défense.

La cavalerie ne peut ni ne doit être beaucoup augmenlée en Afrique.

Semblables à de petites armées, nos colonnes comprendront donc des corps de toutes armes.

Je ne veux pas ici discuter longuement la proportion la plus convenable à établir entre ces armes; mais je dirai, contrairement à l’opinion émise par quelques personnes, qu’il ne faut pas songer à augmenter beaucoup l’effectif de notre cavalerie en Afrique. Ceux qui veulent une si nombreuse cavalerie , pensent , sans doute , qu’avec elle on pourrait atteindre enfin les guerriers

CnàPITRE vt.

arcibes jusqu’à présent insaisissables; il n’en serait rien.

Ardente et valeureuse , et par cela même difficile à contenir, notre cavalerie , en s’abandonnant à la poursuite d’un ennemi toujours en fuite, maisaussi toujours prêt à profiter du moindre désordre pour reprendre l’offensive, notre cavalerie, dis-je , en agissant seule et privée de l’appui de l’infanterie, ou en s’éloignant trop de cette infanterie, par suite de sa confiance en son propre nombre , serait exposée à des revers dont les suites pourraient être incalculables. La tactique des Arabes n’a pas changé depuis bien des siècles, et si nous commettions aujourd’hui devant eux la même faute que les Croisés commirent à la bataille de la Massourc (1) , nous pourrions en être aussi cruellement punis.

Il y a encore d’autres motifs qui ne permettent pas de songer à une grande augmentation de la cavalerie en Afrique.

C’est , d’abord , l’insuffisance des ressources que nos premiers établissemens pourraient offrir

(1) En l’an 1249.

lOS

PREMIÈBË PARTIE.

pour nourrir en tout temps un si grand nombre de chevaux réunis; et, plus que cela , c’est l’impossibilité absolue de nous procurer ce nombre considérable de chevaux dans le pays même. Je ne pense pas, en effet, qu’on veuille ni qu’on puisse continuer à envoyer en Afrique de.s chevaux de France; et, d’un autre côté, la race barbe, dans l’Algérie , n’est pas tellement multipliée de nos jours qu'elle dépasse les besoins actuels de la population indigène, (i)

(I) Il y a maintenant un plus grand nombre d’Arabea montéa que du tempa dea Tnroa. Les exaetiona de ceux-ci preaanraient trop lea tribua pour qu’elles pussent alors se procurer facilement beaucoup de chevaux. Hais depuis la cbûte de la domination turque, les Arabes n’ont plus payé d’impôts , ou du moins n’en paient que depuis peu de temps à Abd-el-Kader. Il en est résulté, pour les tribus, une grande aisance qui a’ett encore accrue , sons le rapport de l’argent , par le commerce qu'elles ont fait avec nous; commerce actuellement peu étendu , il est vrai , mats dans lequel notre argent est absorbé, car si les Arabes nous vendent quelques denrées, ils ne nous achètent presque rien en échange. Ils cmpioient de préférence leur argent ti l’achat de chevaux dont la possession est chez eux on signe de distinction. Aussi des tribus qni ne comptaient autrefois que 3 ou 300 cavaliers montés, en ont-elles aujourd’hui jusqu’à 4 ou 600, malgré la guerre qu’elles noos font et qni augmente nécessairement la consommation de leurs chevaux. Je tiens cette asserUon^de pinsienrs Arabes, et voilà pourquoi je dis que les ressources en chevaux du pays ne sont plus au-dessus des besoins de la population indigène, et ne nous permettent pas de compter d’ici à quelque temps sur de grandes remontes en Algérie.

CHIPITDË VI. 103

Suivant moi^ les corps à cheval réguliers et irréguliers qui existent aujourd’hui en Afrique , répartis dans nos cansps et maintenus au complet de guerre en hommes et en chevaux, suffiraient pour amener tous les résultats qu’on peut attendre là de l’emploi de la cavalerie.

Encore n’est-ce pas sans peine qu’on compléterait et entretiendrait l’eflectif en chevaux des régimens actuels, et avec toutes les difficultés que présente la remonte , il faudrait chercher les moyens de diminuer au moins la consommation de chevaux. L’un de ces moyens qui me paraît bon à indiquer icij serait d’intéresser nos cavaliers français au sort de leurs chevaux , par la création de masses individuelles de remonte, qui s’amélioreraient d’autant plus au profit des cavaliers, que ceux-ci donneraient plus de soins à leurs montures et par conséquent les conserveraient plus long-temps. C’est là, d’ailleurs, ce qui a lieu dans la gendarmerie en France, dans les corps de Spahis en Algérie, et cette mesure serait facilement applicable à nos chasseurs à cheval d’Afrique, quand dans nos camps, ils de-

PHEMlkBE PARTIE.

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vraient se loger avec leurs chevaux , pour lesquels ils construiraient des écuries ou hangards à côté des baraques ou maisons qu’ils éleveraient pour eux-mêmes.

Dans la suite , quand les cavaliers indigènes se présenteraient pour nous servir, résultat qu’amènerait infailliblement notre système, nous les accepterions aussi nombreux que possible ; car, ceux-là lutteraient du moins à armes égales contre les cavaliers ennemis qui sans être généralement mieux montés, que nos cavaliers français ont mieux l’avantage d’ôlre équipés plus légèrement, et de mieux et plus hardiment conduire leurs chevaux à travers toutes les difficultés d’un terrain dont ils ont l’habitude. Âu reste les principales raisons qui s’opposent à l’augmentation de noire cavalerie en Afrique, auraient alors disparu puisque nosnouveaux auxiliaires arriveraient montés, et resteraient comme aujourd’hui chargés de pourvoir, au moyen d’une faible indemnité, à la nourriture de leurs chevaux, que nous UC saurions jamais assurer aussi facilement et aussi économiquement que les Arabes eux-mêmes.