CHAPITRE V

DE QUELQUES PRÉCAUTIONS A OBSERVER POUR PRÉPARER LES TROUPES AU CLIMAT DE LA COLONIE ET AU SERVICE QU ELLES DOIVENT Y FAIRE.

Du renouvellement périodique de l’armée d'Afrique.

Puisque l’armée est notre premier et indispensable moyen d’action pour la colonisation de nos possessions dans le nord de l’Afrique , il importe de s’occuper de l’organisation la plus convenable à lui donner dans ce pays, et de la préparer de longue main à bien servir sur ce théâtre qui est aujourd’hui le seul où elle soit

CIUPITRt! V.

appelée à jouer un rôle actif et glorieux. Les résultats qu^on attend de ses eflbrts seront ainsi plus certains et plus promptement obtenus.

La vie du soldat est rude et laborieuse en Afrique; c’est un fait avéré, même pour ceux qui ont passé par les épreuves des grandes guerres de l’£mpire ; mais c’est pour cela même que non seulement il faut chercher à rendre cette vie moins pénible , mais qu’il faut aussi faire faire une espèce de noviciat aux troupes chargées de la double et difficile mission de soumettre nos ennemis, et d’exploiter, du moins en partie, notre nouvelle colonie. En France même, l’armée devrait donc déjà préluder aux opérations qu’elle doit accomplir en Afrique.

La règle qu’on semblait s’être tracée , de relever tous les quatre ans les troupes du corps d’occupation , était convenable et sage. Ce renouvellement périodique de l’armée offrait l’avantage d'aguerrir successivement les soldats , ou pour parler plus exactement les cadres de nos régimens ; il n’était pas assez fréquent pour

dedxiLuë partie.

qae le transport des troupes occasionnât de grandes dépenses à l’Ëtat ; enfin l’on n’avait pas non plus à redouter de voir se multiplier les indemnités et les allocations de toute nature que comporte l’entrée des corps en campagne.

Cependant cette règle n’a pas été toujours - exactement observée. Il y a encore aujourd’hui en Afrique des régimens qui y sont depuis plus de quatre ans et qu’on a fait courir de la province d’Oran, dans celles de Constantine et d'Alger, ou réciproquement ; d’autres régimens, au contraire, n’ont séjourné que deux ans à peine en Afrique.

On peut dire que la force des choses a justifié ces exceptions à la règle ; que des positions critiques ou de grandes expéditions ont souvent exigé l’envoi, dans une province, de renforts tirés des autres provinces et de la métropole ; qu’après Je danger passé ou l’expédition terminée, il fallait bien, quelque fût le temps qu’ils avaient passé en Afrique, renvoyer en France les régimeus que l’efiectif orcUuaire de l’armée ne permettait pas d’y conserver ; enfin qu’en d’autres

CHAPITRH V.

circonstances , des régimens plus rudement éprouvés par le climat, ont dû, pour ne point être plus que décimés, être soustraits plus tôt aux funestes influences de ce climat.

Oui ! les choses se sont ainsi passées ; mais elles étaient les conséquences forcées des systèmes d’occupation suivis Jusqu’à présent, et dont ces reviremens continuels de troupes révèlent précisément l’impuissance et les vices. On a voulu, comme je l’ai dit dans l’introduction de cet ou> vrage, frapper partout de grands coups, sans avoir cependant de plans bien arrêtés, et, substituant des considérations secondaires à des motifs d’une importance i-éelle, on a successivement concentré nos forces dans les trois provinces de l’Algérie, non pas dans le but unique d’assurer notre domination , mais plutôt pour venger des affronts ou des revers. Ces concentrations de forces ont été le plus souvent amenées par le hasard desévénemens, et n’ont eu que rarement pour cause la volonté d'un chef imprimant aux affaires une direction ferme et régulière. Mais, si au lieu de se laisser snrpren-

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SEDXlkMli PABTIE.

dre par ces événemens, on avait étudié le pays et ia marche à suivre pour le pacifier sans augmenter immodérément l’armée, si de cette étude on avait conclu un mode de répartition convenable des troupes qu’on avait sous ia main , ces agglomérations momentanées de presque toutes ces troupes dans une seule des provinces de l’Algérie , ces demandes de renforts eussent été sans aucun doute moins fréquentes, et rien ne se fut alors opposé à ce qu’on renouvelât les corps détachés en Afrique à des époques fixes et déterminées à l’avance.

Quant à la prétendue nécessité de soustraire à l’infiuence du climat des régimensàqui les maladies ont fait éprouver de grandes pertes, elle est plus coptestable encore que les autres motifs donnés pour justifier les dérogations à la règle qu’on avait établie pour le renouvellement des troupes de l’armée d’Afrique. En effet, en renvoyant ces régimens de la colonie , ne les remplace-t-on pas par d’autres qui se trouvent au début dans des conditions identiques à celles dans lesquelles les corps qui rentrent en France se sont trouvés

CnAPITRK V.

placés? Ces nouveaux corps n’out-ils pas à payer également un tribut à ce redoutable climat? Ne se prive-t-on pas de soldats qui ont résisté aux maladies , ou qui en ayant été atteints sont re> venus à la santé et se sont ensuite acclimatés? Enfin, n’augmente-t-on pas ainsi la consommation d’hommes au lieu de la diminuer ?

Âu reste, le motif qu’on invoque ici , si tant est qu’il ait quelque valeur, n’en aurait plus lorsque les régimens transportés en Afrique se seraient préparés an séjour de cette colonie et au service qu’ils doivent y faire , par des travaux auxquels ils se livreraient dans les camps établis sur le littoral de la Méditerranée et dont je vais parler dans le paragraphe suivant; car ces régimens auraient laissé en France, en s’embarquant, tous leurs hommes faibles et débiles et n’en compteraient plus que de forts et de robustes. J’ajouterai que d’après mon système , les soldats doivent finir par trouver en Afrique un bien-être qu’ils n’y ont jamais goûté jusqu’à présent, et que c’est là le meilleur moyen de combattre et de prévenir les maladies qui sévissent .contre eux.

DEDXlkHB PARTIE.

D’après ces considérations , je pense qu’on devrait établir en principe :

1°. Que les corps stationnés en Afrique , y accompliront toujours quatre années de service.

2*. Que l’ordre dans lequel les régimens seront appelés en Algérie , sera déterminé par un tirage au sort ;

3*. Et que dans aucun cas , on ne devra se départir de ces règles, tant qu’on n’aura pas réussi à fixer en Algérie assez de colons pour que la milice coloniale n’ait plus besoin, pour la tranquillité et la défense de nos possessions dans le nord de l’Afrique, que du concours d’un petit nombre de troupes qui alors se composeraient seulement de quelques régiments spécialement affectés au service de la colonie.

Des camps préparatoires à établir en France, pour les troupes destinées à se rendre en Afrique.

Avant d’embarquer les régiments pour les transporter de France en Afrique , on devrait à