CHAPITRE V

l’avance pour ainsi dire, les acclimater par un séjour de quelque durée sous le ciel du midi de la France qui n’est pas sans analogie avec celui de l’Afrique.

Les points du littoral de la Méditerranée d’où les troupes peuvent être facilement embarquées, comme Toulon, Marseille,Port-Vendres, devraient devenir des garnisons transitoires pour tous les régiments destinés à relever ceux de l’armée d’occupation.

A proximité de ces villes, seraient établis des camps dans lesquels les régiments s’accoutumeraient et s’endurciraient aux fatigues de la guerre qu’ils devraient bientôt faire ; de telle sorte que le soldat transporté en Afrique n’aurait plus que des dangers à braver , mais que déjà tout le service de guerre et toutes les précautions observées en campagne lui seraient aussi familiers que le service des gardes en garnison.

Les troupes dresseraient elles-mêmes leurs • tentes ou baraques dans ces vastes bruyères qui se rencontrent fréquemment .sur les côtes du Midi de la France. Près de Toulon, par exemple,

DEUXlkUE PAETIE.

les monticules qui se rattachent au cap Sicié seraient occupés militairement par une brigade ou un régiment; si le temps devenait trop mauvais, les vastes bâtimens de St-Mandrier, les villes et bourgs voisins tels que la Seyne, St-Nazaire, ou les casernes de Toulon même , offriraient des abris dont les troupes profiteraient, comme plus tard en Afrique elles profiteraient, tant que leur installation dans les camps ne serait pas complète, des forts et des quartiers francs des villes arabes pour se soustraire aux intempéries des saisons.

Le service des troupes dans ces camps préparatoires serait basé sur des hypothèses qui deviendraient des réalités en Afrique et que la similitude des terrains et même de la température rendrait en quelque sorte vraisemblables. Par la ploie comme par les fortes chaleurs, les troupes seraient assujéties à des marches fréquentes, longues et difficiles, pendant lesquelles chaque homme porterait sur lui tous les effets dont il se chargerait en Afrique en partant pour une expédition qu’il saurait de longue durée. I.es colon-

CHIPITBE V.

nés mises en route pourraient ne rentrer qu’après deux, trois ou quatre jours dans les camps. Pendant ces routes, le soldat se substanterait avec les vivres qu’il porterait dans son sac ; il apprendrait ainsi à ménager ces vivres, et à surmonter mille petites difficultés qu’il rencontrera souvent en Afrique, pour la préparation de ses aliments.

Pendant leurs bivouacs , les troupes exécuteraient des travaux de fortification passagère; elles combleraient des ravins, répareraient des chemins etles rendraient praticables aux voitures (1); elles passeraient des ruisseaux , des torrents , soit à gué, soit sur des ponts de chevalets, etc., etc.

(1) En Afrique, les troupes auront souvent à exécuter de Semblables réparations qui solHront, quoiqu'on en puisse dire, pourrendre praticables à nos convois et à noire artillerie les chemins et sentiers ordinairement suivis par les Arabes dont le simple instinct a déterminé pour ces chemins d’excetlcos tracés. C’est pour cela que, suivant moi , il ne faudrait pas dès à présent employer l’arméeàpercer des routes toul-à-faitsemblables i celles d’Europe. C’est , jusqu’à un certain point , de l’argent et du temps sinon perdus, du moins trop prématurément employés, car de telles rentes ne peuvent être utiles que lorsque les colons devenus nombreux auront besoin de communications faciles pour l’écoulement de leurs produits ; or, quand tes colons seront nombreux, ils entreprendront eux-mèmes ces travaux que leur commanderont leurs propres intérêts.

DEOXlkMB PAHTIB.

£o route comme au camp, elles se garderaient, enrerraient aux fourrages et aux distributions leurs corrées arec des escortes. Enlia des avantpostes, grand’gardes et vedettes seraient placés de nuit comme de jour et souvent visités par des rondes et patrouilles.

Cet apprentissage de la guerre d’Afrique , quoique dépourvu de dangers, occasionnerait cependant aux officiers et aux soldats des fatigues qui les fortifieraient et qui feraient connaître ceux d’entr’eux qui, ne pouvant supporter ces fatigues seraient incapables de rendre plus tard des services en Afrique. Après un séjour d’une ou deux années dans le Midi et quelques mois de semblables épreuves dans ces camps, on connaîtrait du moins l’effectif sur lequel on pourrait réellement compter quand un régiment entrerait en campagne ; tandis qu’aujourd’hui, les régimens envoyés à l’improviste en Afrique, paient au climat un tribut qui. réduit leur effectif de telle sorte, que le budget des dépenses de la colonie est grevé de frais énormes d’hôpitaux , et de gratifications d’entrée en campagne allouées

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à des officiers qui rentrent presqu 'immédiatement en France. Alors on ne verrait pins le Gouverneur à qui des états officiels d’embarquement annoncent 2,000 ou 2, AOO hommes, n’avoir quelques semaines après leur arrivée , que 1,500 ou 2,000 combattans à sa disposition.

J’ajouterai encore que dans le cas où des circonstances extraordinaires exigeraient qn’on renforçât promptement une des provinces de l’Algérie, les renforts ne se feraient pas plus attendre si les bâtimens venaient les chercher sur les côtes de France où nos régimens campés seraient toujours disponibles , que s’ils' étaient tirés des provinces voisines que quelquefois même on ne pourrait pas dégarnir da troupes, sans y faire naître les mêmes dangers on les mêmes craintes que déjà l’on aurait à dissiper ailleurs. Enfin ces camps sur nos côtes du midi seraient , à mes yenx , préférables aux camps dits d’instruction qu’on établit chaque année dans l’intérieur ; car ils ont des caractères d’utilité immédiate que ceux-ci n’ont pas , et iis seraient de meilleures écoles pour nos officiers

DKUXikUF. PARTIE.

tous grades , puisqu’outrc les manœuvres , tous les genres de service y seraient pratiqués, et que surtout le service eu campagne y serait observé dans tonte sa rigidité en attendant qu’on l’appliquât dans les circonstances plus sérieuses que présenterait bieritôt aux troupes leur séjour en Afrique.