III
Habillement, Armement, et Rqaipementdes troupes.
Déjà dans les camps dont je viens de parler, Al’armement, l’équipement et l’habillement devraient être conformes à la prochaine destination des troupes. C’est là qu’on pourrait expérimenter les améliorations conçues par les oQlciersqui se trouvent en Afrique, ainsi que celles suggérées aux officiers ou autres militaires qui , pendant leur séjour dans ces camps préparatoires , s’occuperaient de cette partie si importante et cependant si négligée des accessoires de l’art militaire.
Les mémoires relatifs à ces matières .seraient
CU&PITKE V.
soumis à une commissiou composée d’officiers de tous grades qui auraient fait long-temps la guerre en Algérie, et seraient plus à même que d’autres, d’apprécier l’opportunité des changements proposés. Cette commission examinerait et discuterait les vues de chacun, et d’après ses rapports, le Ministre de la guerre adopterait les modifications qu’elle approuverait, et rejeterait celles qu’elle regarderait comme inutiles ou trop dispendieuses. ’
Je n’ai pas l’intention d’entrer dans de grands détails à ce sujet; mais j’indiquerai sommairement quelques-unes des propositions que , pour mon compte , je soumettrais à l’examen d’une semblable commission si elle était assemblée.
En principe , les troupes employées en Afrique devraient être habillées de manière que leurs vêtemens, sans trop s’écarter des formes ordinaires^ se rapprochassent cependant des costumes turcs ou maures portés par les indigènes.
Ainsi, plus de cols d’ordonnance, mais de simples mouchoirs ou cravates ;
Plus de collets d’habits; ou bien, si l’on eu
DEUXliiHE PARTIE.
conserve, qu’ils ne soient ni hauts, ni raides et qu’ils puissent se rabattre afin de laisser, entièrement le cou libre ;
Des manches aisées, larges du haut et ne descendant que jusqu’aux poignets où elles seraient arrêtées par un bouton, pour que les mouvemens des mains ne soient pas gênés ;
Des chapeaux en feutre gris, à grands bords , garantissant également la figure du soleil et les épaules de la pluie , et se rapprochant, quant à la forme, des chapeaux de paille que portent les Arabes de la province d’Orao, et de ceux qu’on portait au 1(»“* siècle en Europe ;
Des pantalons à brayettes, amples vers les cuisses, mais plus étroits dans le bas, et serrés autour des reins par une boucle ou coulisse au lieu d’être soutenus par des bretelles ;
Des ceintures en laine, larges et longues comme celles des Turcs, et pouvant servir au bivouac et pendant les marches à envelopper la tête et le cou des soldats, quand ils ne conserveraient pas ces ceintures autour des reins ;
Telles sont quelques-unes des modifications
CHAPITBE V.
qu’il me parait important d’introduire dans l’habillement de nos fantassins.
Dans leur armement actuel , je voudrais voir remplacer par un petit pistolet, le sabre porté dans les compagnies d’élite et qui ne sert qu’à couper du bois pendant les bivouacs. Quelques sabres seulement suffiraient à cet usage dans ces compagnies, comme aujourd’hui déjà dans celles du centre auxquelles , si l’essai proposé produisait de bons résultats, on étendrait aussi plus tard le port du pistolet.
Muni d’un pistolet, les tirailleurs d’infanterie seraient plus redoutables pour les cavaliers arabes qui n’oseraient plus les aborder qu’avec hésitation quand ils sauraient que ces fantassins , après leur coup de fusil tiré , auraient non plus seulement leurs baionneltes, mais encore une arme à feu chargée en réserve. Au reste , les Arabes qui combattent à pied sont armés de pistolets aussi bien que les Arabes à cheval ; et ne fut-ce que pour égaliser la lutte de nos soldats avec eux dans une rencontre corps à corps, il faudrait aussi leur donner de telles armes.
2&4 DEUXIÈUE PABTIE.
Enfin les officiers eux-mêmes devraient aussi porter de petits pistolets de poche qui seraient facilement maintenus par un simple passant en cuir fixé à leur baudrier de sabre.
Quant à la cavalerie , tous nos eflbrls doivent tendre à alléger l’équipement des hommes et le harnachement des chevaux.
A cet eflet :
On devrait remplacer par une simple veste ou dolman, la capote en usage aujourd’hui dans les régimens de chasseurs d’Afrique ;les collets des manteaux devraient être changés en capuchons.
La coiiTure serait semblable à celle des fantassins.
L’armement pourrait être simplifié ou du moins rendu moins pesant. L’attention devrait se fixer sur les perfectionnemens à apporter au fusil et au pistolet qui sont les armes dont la cavalerie se sert le plus souvent en Afrique.
Quant à nos sabres si lourds, et si génans surtout pour le cheval arabe qui est généralement de petite taille, il faudrait en diminuer le poids
CHAPITBE V.
et rechercher en même temps une autre manière de le porter qu’en Europe.
On devrait adopter pour selle , la torche du maréchal de Saxe ; ou bien si l’on conservait la selle en bois actuelle, il faudrait garnir son siège d’un coussinet bien rembourré et se servir de couvertes de meilleure qualité que celles maintenant en usage.
On pourrait supprimer la schabraque, en couvrant le bois de la selle à la manière des Arabes, c’est-à-dire avec un cuir de couleur qui en cacherait la nudité.
La bride d’ordonnance dans laquelle il entre tant de cuir, serait remplacée par une simple bride anglaise dont le mors si léger, serait substitué avec avantage à notre mors beaucoup trop lourd pour la bouche de chevaux aussi fins.
Au moyen de semblables rectifications à Téquipement et au harnachement, on parviendrait certainement à mettre plus à l’aise et les hommes et les chevaux, et à rendre ainsi notre cavalerie plus agile et par conséquent plus redoutable à l’ennemi.
