CHAPITRE I

notre armée serait l’indice du moment opportun pour remettre- en d’autres mains la direction de la colonie. ' :

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Je ne doute pas qu’on puisse arriver assez promptement à réduire le chi£fre de l’effectif de l’armée d’Afrique à 20 ou 25,000 hommes de troupes françaises, et ces chiffres sont ceux qu’en temps ordinaire la constitution de notre armée nationale et les chances de collisions européennes doivent faire regarder comme limites du nombre des troupes à laisser dans la colonie.

J-’admets , cependant , qu’à cause des évènemens fâcheux récemment survenus dans la province d’Alger, il sera nécessaire de conserver encore pendant quelque temps en Afrique, 36 ou A0,000 hommes, à peu près également répartis dans les trois provinceset formant dans chacune d’elles une division compacte ou plutôt occupant des positions qui permettraient de la réunir facilement, pour frapper, au besoin , de grands coups.

Presque toutes ces troupes seraient établies ,

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non plus dansles villes, non plus aamiliea des indigènes, dont notre présence alarme les mœurs, froisse les préjugés et blesse les croyances, mais dans de grands camps dont le séjour serait obligatoire pour les généraux comme pour les soldats. Ces camps, destinés à devenir de grandes bourgades et des villes européennes, seraient en petit nombre ; par conséquent , les troupes qui y seraient réunies compteraient toujours plusieurs milliers d’hommes.

Les villes que nous occupons aujourd’hui et que nous devrions, selon moi, rendre aux indigènes , n’anraient ordinairement, dans les forts ou châteaux qui les dominent , que des garnisons suffisantes pour permettre aux troupes campées de rentrer dans ces villes, si , par un motif quelconque, cela devenait nécessaire, ou pour aider les habitans à résister à des attaques imprévues dirigées contre eux du dehors. Dans ce dernier cas, ces garnisons seraient pour nos alliés des auxiliaires utiles qui leur donneraient le temps d’attendre nos secours. Dans le premier

CHAPITRB I.

cas, s’il fallait prévenir des trahisons , réprimer des révoltes, ces garnisons, malgré leur faiblesse, resteraient toujours maîtresses de la population indigène ; car , comme je viens de le dire , des détachemens envoyés- de nos camps , pénétreraient toujours facilement au sein de ces villes , par le fait seul de l’occupation des forts et tireraient promptement vengeance des rebelles.

Ces forts pourraient , en outre , servir en certains cas , de points de retraite ou de ravitaillement h nos troupes, ou d’abris à une partie d’entr’eiles, tant que leur campement ne serait pas complètement établi, ou d’hôpitaux et de dépôts de convalescens, ou de magasins d’approvisionnemens, etc., etc.; mais comme ces forts sont généralement isolés des villes , nos soldats n’auraient pas pour cela plus de contact avec les habitans et ne les inquiéteraient pas par leur présence au milieu .d’eux.

On va voir quels résultats favorables nous pourrions espérer de la restitution des anciennes villes de la Régence aux indigènes.