DES ENCOURAGEMENTS A DONNER A L’ARMÉE D’AFRIQUE

De l'avancement des officiers et sous •officiers en Afrique.

— Objections et réponses.

Lorsqu’on aura assuré la bonne organisation du personnel et du matériel de l’armée , lorsqu’on aura installé des hôpitaux où les malades et les blessés ne manqueront plus de rien, et que, pour éloigner autant que possible de l’armée les causes des maladies qui la déciment , on l’aura préparée , dans des camps établis en France , à l’accomplissement de la mission difficile dont

CUàPlTRB VI.

elle est chargée en Afrique , 00 n’aura pas encore fait tout ce qu’exigent la plus stricte justice et même l’intérêt du service. Sur ce sol , qui par ses efforts doit devenir pour la France une nouvelle source de richesse et de prospérité, l’armée aura long-temps des privations à endurer, des fatigues à supporter, des dangers à courir, et quelque soit le bien-être dont on pourrait, d’après notre système , déjà la faire jouir , il faudrait encore lui accorder un avancement extraordinaire , en compensation de ses sacrifices , en récompense de son dévouement. Dès les premiers temps de l’occupation, le gouvernement avait cru nécessaire de promettre aux officiers des corps destinés à séjourner dansla colonie , tels que les régiments de chasseurs à cheval et les bataillons d’infanterie légère d’Afrique , ou des supplémcns de solde , on des avancements aux grades supérieurs après un temps déterminé. Mais la nouvelle loi sur l’avancement , dans l’armée , est venu détruire l’effet de l’ordonnance du 17 novembre lMSl,sur l’organisation des régimens de cavalerie en Afrique,

DEUXlkUE PABTIB.

Quelles difficultés , cependant , s’opposaient à ce que ces pronaesses fussent tenues? Ne pou*' vait-on donc réserver , sinon exclusivement , au moins en partie, les vacances au tour du choix, à ceux-là qui, sur le seul théâtre de guerre qui noussoit ouvert aujourd’hui, donnent despreuves de bravoure et de capacité? De tels avancements pouvaient-ils être considérés comme injustes?

Pour moi je pense , au contraire , que toutes les vacances survenant en Afrique devraient appartenir de droit , sans considération de l’ancienneté des officiers restés en France, aux seuls officiers qui ont partagé les dangers et les fatigues de ceux que la mort ou la retraite vient

d’enlever aux drapeaux (1). On devrait même ré-

(t) Puisque j’exclus de raTancement dans les régimens en Afrique , les fractions de ces régimens qui se trouvent en France , à plus forte raison je ne voudrais pas voir remplir des vacances survenues en campagne, par des officiers sortantde la non-activité, comme on l’a fait souvent jusqu’ici ; car agir ainsi , c’est arrêter l’avancement dans des corps à qui l’on ne saurait , au contraire , le rendre trop rapide. Les officiers provenant de la non-activité ne seraient pas privés , du reste , de venir dans la colonie ; mais de même que les élèves des écoles promus officiers, ils n’y arriveraient qu’après avoir passé par les camps préparatoires du Midi avec les régiments dans lesquels ils auraient été préalablement placés en France.

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server en France , des vacances comme débouchés pour les officiers qui auraient bien servi en Afrique, mais qui s’y .seraient fatigués et auraient besoin de repos.

Ces mesures tiendraient lieu de celle sur laquelle on est revenu, en refusant d’accorder aux officiers le grade supérieur après un séjour de quelques années en Afrique , et donneraient le moyen de ne conserver là que des officiers supérieurs , sinon tous jeunes , au moins tous encore verts et susceptibles de communiquer aux soldats leur zèle et leur activité.

Quant aux sous-officiers, je voudrais que tous les emplois de sous-lieutenans en Afrique leur fussent donnés sans exception et sans qu’on s’inquiétât, ni dans l’infanterie , ni dans les armes spéciales, des proportions habituellement suivies entre les Elèves des écoles et les sous- officiers promus officiers ; peut-être ceux-ci sont-ils inférieurs aux premiers sous le rapport de l’instruction , mais ils l’emporteraient du moins sur eux par leur expérience dans la guerre du pay.s.

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On obj«ctera qtie les ofiBciers et sous-officiers restés en France avec la portion de leur régiment formant dépôt , ne peuvent subir la conséquence d’une organisation qui ne les a pas classés , malgré eux , dans les bataillons , escadrons on conapagnies faisant campagne.

On dira même que les régimens stationnés en France , ne verront pas avec plaisir l’avancement ainsi concentré et rendu plus rapide dans certains corps, tandis qu’il languira chez eux.

Je répondrai à la première objection , qu’en supposant que les officiers restés dans les dépôts quand leurs régiments se sont embarqués pour l’Afrique, y soient restés contre leur gré, leurs intérêts lésés devraient être peu considérés en face de l’intérêt général qui a tout à gagner du zèle et de l’émulation que ferait naître dans l’armée d’Afrique la perspective d’un prompt et plus sûr avancement. Au reste , il ne faut pas croire que tous les militaires composant les cadres des dépôts restent en France malgré eux; ceux qui usés par l’âge se voient à la veille de la retraite, ne se soucient guère de faire encore campagne.

CnAPITBE VI.

Les travaux prépwatoires auxquels se livreraient dans les camps établis en France , les rëgimens qui devraient passer en Afrique , désillusionneraient tous ceux qui compteraient trop encore sur des forces épuisées ; et sans aucun doute, après ces épreuves, il resterait plus d’officiers, sousofficiers et soldats non valides, qu’il n'en faudrait pour former les dépôts.

Quant à la seconde objection , je la trouve encore moins fondée que la première ; car, si comme je l’ai dit, les troupes doivent pendant assez long-temps encore être renouvelées tous les quatre ans en Algérie , chaque régiment finirait par J passer, et pourrait exploiter à son tour les chances favorables d’avancement qui seraient dévolues à l’armée d’Afrique.

Du partage des prises faites sur l’ennemi.

L’avancement n’est pas le seul mobile à mettre en usage pour attacher les militaires à la colonie ; on doit aussi mettre leurs intérêts en jeu