CHAPITRE VII

De ï élasticité du sabot .

La nature ne s’est pas contentée de multiplier les angles dans les articulations des membres pour assurer le moelleux des secousses résultantes du choc du pied sur le soi ; elle a voulu compléter son ouvrage en donnant au sabot une élasticité qui , sans porter atteinte à la force qu’exige ses usages , pût encore favoriser la douceur des réactions.

La corne en général est élastique , et celle de la fourchette possède éminemment cette faculté ; mais l’élasticité du sabot, telle qu’on doit l’entendre , est cette propriété qui le rend apte aux mouvemens que lui font éprouver la puissance du . poids du corps et la résistance du terrain; propriété qu’il retire de la forme des parties qui le composent, bien plus que de leur texture.

Ainsi la paroi doit son élasticité à sa disposition en arc ; la sole , à l’ouverture de sa voûte; et la fourchette , au pli de sa bifurcation comme à ses lacunes latérales.

L’élasticité du sabot est sans cesse mise -en jeu 3 tant que le cheval est sur ses pieds ; l’agent qui la détermine, c’est le poids; elle cesse et reparaît avec lui.

L’élasticité du sabot s’exerce presque toujours en même temps dans toute son étendue, parce que les liaisons de la paroi , de la sole et de la fourchette sont si intimes, qu’elles ne forment qu’un seul et même corps ; parce que la cause qui la produit, toujours très forte, s’augmente encore de l’action musculaire qui accroît la pression du pied sur le sol. Il y a exception lors de l’inégale distribution du poids , et toutes les fois que le pied ne presse le sol que par un de ses côtés ; mais alors même les portions de sole et de fourchette contiguës à celle de la paroi qui pose à terre sont mues ensemble.

Par les mots élasticité du sabot on n’a voulu exprimer que la faculté qu’il a de revenir à l’état où il était lorsque le poids qui l’en avait fait sortir a cessé. Cette expression manque d’exactitude pour caractériser la variété de ses mouvemens.

L’impulsion que le poids donne au sabot n’est ni ne devait pas toujours être la même. En général , dans l’état de belle nature, il n’a que deux mouvemens : il s’écarte, et il est contenu dans

de justes proportions ; mais, à mesure qu’il s’éloigne de sa perfection , ou il est plus contenu qu’il n’est écarté , ou il est plus écarté qu’il n’est contenu , ou il est tout à la fois trop écarté et trop contenu , c’est-à-dire qu’il obéit aux diverses impulsions du poids , selon que l’action en est dirigée sur telle ou telle de ses parties et selon la nature du corps résistant (du terrain).

Les anciens , et depuis eux M. Lafosse, avaient bien remarqué que le sabot du cheval n’était pas immobile ; .mais M. Bracy-Clark a eu la gloire d’indiquer le premier les avantages qui résultent de la liberté de son jeu. Les découvertes qu’il a faites sur son élasticité, et les observations par lesquelles il constata les dérangemens qui surviennent lorsqu’elle est entravée , donnèrent l’éveil aux vétérinaires et excitèrent leur émulation. Néanmoins, cette intéressante partie, la seule capable de nous éclairer sur les vraies causes des défectuosités de l’ongle, etc. , n’a pas encore obtenu tous les développemens dont elle est susceptible,

ARTICLE PREMIER

De l’écartement du sabot.

Personne n’ignore aujourd’hui que l’abandon du poids du cheval sur ses pieds décide leur écartement, mais la manière dont cet écartement s’opère n’a pas encore été bien expliquée.

Lors de la publication de l’important ouvrage de M. Bracy-Clark, on fut naturellement porté à présumer que le poids, abaissant la voûte delà sole, l'écartait et produisait ainsi la dilatation de la totalité du sabot. Cette présomption semblait acquérir une sorte de certitude par l’examen des pieds les moins concaves, qui sont en même temps les plus évasés, et dont la sole mince et souple est par conséquent moins capable de résister au poids. C’est ainsi que je concevais, il y a quinze ans, l’écartement de l’ongle; et comme je croyais ce point entièrement éclairci, je ne m’en occupai plus.

J’étais presque dans le vrai, lorsque, arrêté par quelques difficultés, je m’en créai d’insurmontables.

L’expérience me démontrant que l’excès de souplesse de la sole n’était pas la cause première de son plus facile aplatissement ou de sa convexité en dessous , j’entrevis du vague où jusque là j ’avais cru reconnaître de la précision > V oy ant les chevaux élevés dans des pays humides , où l’enfoncement du pied dans la terre ménage constamment à la sole une résistance qui pourrait jusqu’à un certain point contrebalancer son abaissement , avoir le pied plat et large , lorsque ceux qui séjournent sur un lieu sec , dur , uni , où elle ne rencontre en dessous aucun obstacle à la descente de sa voûte , ont au contraire le pied creux et étroit , mes doutes se fortifièrent.

Comment, avec une telle théorie, expliqueraiton Fencastelure ? Le poids du cheval ne peut, dans aucun cas , cesser d’être supporté par ses pieds , et cependant leur forme arrondie est entièrement changée. Voyant enfin que, dans les pieds à quartiers inégaux, le quartier qui supporte presque tout le poids , au lieu de s’écarter n’en est que plus resserré , tandis que celui qui a infiniment moins de charge est le plus ouvert, je demeurai convaincu que nos connaissances sur le mécanisme du mouvement du sabot étaient d’une insuffisance déplorable; je fus jusqu’à croire que la dilatation n’en était due qu’à l’impulsion du poids sur la paroi, dont l’élan entraînait les branches de la sole. J’en concluais que, dans l’écartement , la sole n’était mue qu’horizontalement , et que sa voûte n’était pas abaissée par le poids. J’ai perdu près de cinq ans de travail et de réflexions à la recherche de preuves, pour étayer cette assertion erronée. Toutefois, j’ai fait comme les alchimistes : en poursuivant une chimère , j’ai rencontré des vérités.

C’est selon cette bizarre conclusion que je discutai ce point avec M. Bracy-Clark, lors de son dernier voyage à Paris. Il persista dans le dire que l’impulsion du poids sur la sole n’en opérait la dilatation qu’en abaissant sa voûte, ajoutant qu’aucune voûte ne pouvait s’écarter sans s’abaisser. En ceci, il avait complètement raison; mais, comme il ne put résoudre aucune des dif-

ficultés qui m’avaient égaré, je ne demeurai pas convaincu , et nous nous quittâmes dissidens.

J’avoue que la résistance d’un homme de mérite aussi distingué, qui, se gardant autant que moi d’entrer dans de trop amples explications, se contentait de me renvoyer à mes premières idées , dent j’avais reconnu l’insuffisance, et qui , pour dernier avis , me conseillait de soumettre ce sujet à de plus mûrs examens, réveilla ma perspicacité. Plus désireux encore de découvrir la vérité tout entière , que de faire prévaloir mes opinions, j’essayai de son conseil, et, à force de recherches , je trouvai la solution de toutes mes objections.

Je rapporte tout cela pour donner la mesure de la complication du sujet et des écarts où on peut tomber, même après les plus longues réflexions.

Après une telle abnégation , on me permettra de dire que l’erreur n’était pas toute de mon côté , et que , s’il est vrai que le poids ne décide l’écartement de la sole qu’en abaissant sa voûte, il n’est pas moins incontestable qu’il en opère le resserrement et l’éloigne de terre.

Bien que M. Bracy-Clark n’ait pas indiqué positivement, dans son ouvrage, le mécanisme de l’écartement de l’ongle, je n’en demeure pas moins certain, d’après mes propres observations, qu’il est le premier qui l’ait bien conçu. J c me

plais à lui rendre cette justice, parce que, dans le cours de notre discussion , il lui arriva d’apposer le doigt sur une sole imitée en carton , et que le mouvement qu’elle en reçut me parut tout-à-fait identique à celui qu’elle exécute lors de la descente de l’os du pied. Voici, autant que je puis le présumer, comment il entend l’écartement : «. Le poids , opérant la descente de » l’os du pied sur la partie antérieure de la sole , » l’abaisse et en écarte au même instant les bran- » ches ; et lorsqu’il se balance de cette partie » antérieure aux branches, ou qu’il arrive sur » celles-ci seulement, sa pression sur le bord » supérieur de son arc en achève l’écartement : » toute dilatation de la sole repoussant excen- » triquement la paroi, produit celle de la tota- » lité de l’ongle. » Par ce mécanisme, le sabot peut facilement être écarté par le poids, eut-il même bien réellement la forme cylindro-cônique que cet auteur lui attribue.

Si ce n’est pas ainsi que M. Bracy-Clark entend l’écartement de l’ongle (comme je parle ici sous son nom, sans son aveu), j’accepte toute responsabilité pour mon propre compte, et déclare tenir pour vraie la description que je viens d’en donner.

On conçoit aisément que, dans tout écartement du sabot, les branches de la sole entraînent les commissures de la fourchette; que les talons en attirent les glomes, et que ceux-ci.

agissant sur chacune de ses branches, en écartentlepli.

L’écartement du sabot favorise l’abord du sue Corné, en mettant plus à l’aise les vaisseaux qui le charrient; hâte la végétation de la corne, et la maintient dans cet état de souplesse qui en garantit la force et la solidité.

ARTICLE II

Des moyens contentifs du sabot.

La violente impulsion du poids dans les moù~ vemens fougueux eût été capable de produire un si grand écartement du sabot, que son intimité avec les parties vives aurait pu quelquefois se trouver compromise; mais, si tout est établi pour en favoriser la dilatation, rien n’est négligé non plus pour en prévenir les excès : car, à mesure que le danger grandit, le remède devient de plus en plus efficace.

C’était aux bouts de l’arc du sabot que l’écartement paraissait devoir être le plus extrême , et c’est là que résident les agens qui doivent le borner : ainsi, soit que les pieds arrivent à terre en dépassant la ligne verticale de l’aplomb , soit que les boulets présentent l’angle le plus aigu, le pùids principal arrivant sur les parties postérieures de l’ongle , lui imprime un mouvement concentrique qui en maîtrise la dilatation.

C’est dans la face interne de l’angle d’inflexion

de la paroi, depuis son bord supérieur, qui joint la peau jusqu’au point qui se confond avee l’extrême bout des branches de la sole , que le poids opère avec plus de force la concentration du sabot. Le contour de la partie inférieure de la paroi des talons leur donne aussi la propriété de se rapprocher, en raison de l’accroissement du fardeau qu’ils supportent. Il en est de même du bout des branches de la sole et de la portion de la base de la fourchette postérieure au centre de son pli, toutes les fois qu’elle est refoulée partiellement par le sol. Voilà les quatre barrières destinées à restreindre l’écartement de l’ongle.

La force contentive est telle , qu’elle surmonte toujours la force dilatante : c’était la condition de conservation, d’existence.

L’ensemble des mouvemens, que je ne viens que d’indiquer, exige , pour son intelligence , qu’on envisage le poids sous tous les aspects qu’il présente dans sa distribution sur le sabot.

ARTICLE III

Mécanisme des mouvemens du sabot.

Nous avons vu , i°, que la paroi était pourvue de toutes les conditions de résistance au poids , et que la sole ne paraissait devoir le supporter que jusqu’au degré de compression possible, sans offense de la sole charnue par l’os; 2°, que les feuillets, peu élastiques dans leur direction per-

pendiculaire , le sont davantage dans leur largeur, ainsi que d’un côté à T autre. Donc, si le poids est sur les parties antérieures de l’ongle, il tire sur les feuillets de la pince et des mamelles dans le sens ou ils obéissent le moins ; mais, s’il arrive sur les quartiers, il exerce la plus grande élasticité de leurs feuillets qui, vu leur obliquité, le soutiennent en grande partie dans leur largeur (d’un côté à l’autre) ; ^insi la pression de Fos sur la sole charnue ne peut pas etre aussi forte en pince qu’en quartiers et en talons.

Suivons le poids dans les trois' portions de F ongle -que nous avons séparées par deux lignes, chap. 3 , et voyons les mouvemens qu’il lui imprime.

Dans le poser , lorsque Failure est lente , dans Y impulsion et dans tous les cas où le corps est incliné en avant, le poids principal est sur les parties antérieures de Fongle ; il abaisse la portion de la sole dont la voûte est pleine, d’où dérive au même instant Fécartement de ses branches. La dilatation des branches de la sole pourrait ici être portée à l’extrême, puisque les bouts en sont peu contenus par les talons de Fos, si les feuillets de la pince et des mamelles , plus particulièrement exercés dans leur direction perpendiculaire , ne mettaient, par leur résistance, des bornes à la descente du poids.

Dans F appui et toutes les fois que le poids tombe à-plomb sur le centre des quartiers, in-

dépendammeût de l’açlion qu’il avait imprimée a la portion antérieure de la sole, il pèse sur le centre de son are et commande le plus grand écartement ; mais alors le danger n’est plus à craindre* parce que les talons de l’os , plus adaptés aux bouts de la sole, présentent aux excès de sa dilatation les plus grandes entraves. Cette direction du poids exerce les feuillets des quartiers d’un côté à t’autre , dans leur sens le plus élastique, et affaisse légèrement les branches de la sole, en faisant céder son cintre longitudinal .

Dans Van 'êt , dcvns toute action ou les pieds n’arrivent à terre qu’en dépassant la ligne verticale de l’aplomb ; dans lesallures rapides et toutes les fois que le corps est incliné en arrière ou que les boulets font un angle très aigu, le poids est appelé sur les parties postérieures de l’ongle vers l’angle d'inflexion que décrit la paroi pour former les arcs-boutans. L’étendue de paroi postérieure au centre des quartiers est tirée de devant en arrière , et ffantant plus en bas que le fardeau s’approche davantage de l’extrême bout des talons ; Faction contentive qui lui est imprimée , ainsi qu’aux deux côtés du biseau, est alors si forte qu’il est présumable que les cartilages latéraux n’ont d’autre usage que de 1? amortir. Les bouts de la sole, pressés en raison de l’élan qu’a reçu la paroi , sont eux-mêmes abaissés et concentrés. Cet abaissement des bouts de la sole resserre l’ouverture de sa bifurcation et augmente

pendant sa durée la convexité de son cintre longitudinal , rapproche ainsi de l’os toute l’étendue de sa face supérieure , en éloignant d’autant sa face externe de la terre ; enfin , le contour inférieur des talons, violemment exercé, les rapproche du centre du pied, et vient compléter l’action contentive.

Des nuances infinies varient la distribution du poids ; mais on peut établir comme règle générale qu’il écarte le sabot depuis la pince jusqu’au centre des quartiers où s’opère la plus grande dilatation; qu’il le contient de là jusqu’au bout des talons , mais que l’action contentive débutant au point précis où les quartiers commencent postérieurement à se rétrécir , n’atteint son plus grand degré de force qu’aux extrêmes bouts de l’arc.

Lorsque la sole est abaissée par le poids , son affaissement , plus marqué dans la partie supérieure de son centre , s’amoindrit de plus en plus jusqu’à son bord externe, qui, ne le partageant pas , n’est mû qu’horizontalement. On sentira que si ce bord se fût abaissé comme le reste de la sole, l’impulsion excentrique que celle-ci devait donner à la paroi en aurait été énervée. La nature , d’ailleurs, en le faisant poser à terre , nous indique ses vues; mais, s’il fallait un autre exemple , nous le trouverions dans la ferrure d’un beau et bon pied, où nous pourrions voir que, lorsque le fer est fixé par les clous, il suffit que l’ajusture en soit éloignée de l’épaisseur d’un crin

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cîe cheval ou même d’un cheveu pour lui épargner tout frottement, pour le mettre à l’abri de toute compression ; qüe même * s’il est paré a fond , il est le lendemain plus distant de l’ajuslürê qu’il n’en était la veille (1). Tout pied trop gras , tenu dans l’humidité , ou dont les feuillets ou la partie demi-vive de la paroi seraient altérés , donnerait des résultats différens.

La portion de charge dévolue à la fourchette lui permet de résister moelleusement aux mouvemens de la sole , sans toutefois les contraindre. Ainsi , lorsque le principal fardeau est dirigé dans la sinuosité que présente la face interne de son corps j elle modère l’écartement dé la sole; lorsqu’il arrive sur l’éminence formée par la face interne de son pli ( sur l’arrête-fourchette ) , elle amortit les secousses concentrantes.

Voyons maintenant ce que peut opérer la résistance du sol sur la fourchette :

Depuis lé milieu du siècle dernier , nous considérons le refoulement de la fourchette par le sol comme agent de l’écartement de l’ongle. ^Les iVnglais lui nient cette propriété et la regardent comme permettant les mouvemens du sabot, mais non comme les déterminant. De part et d’autre Terreur se mêle à la vérité.

(i) Ceci, tout en prouvant que le bord externe de la sole ne s’afl'aisse pas, démontre en même temps qu’il s’est desséché.

S’il s’agissait du cheval étant ferré, l’action que la résistance du terrain peut imprimer à la fourchette se réduirait à peu de chosej bien que dans quelques cas, elle ne fut pas toujours sans dommages (i).

Nous savons que les glomes font corps avec la fourchette, dépendent d’elle, et n’ont aucun mou» vement prononcé qu’elle n’y participe.

Le refoulement partiel de la portion de la base de la fourchette postérieure au centre de son pli produit le rapprochement de ses branches, qui, tirant sur les glumes, entraînent les talons vers le centre du pied. Si le refoulement ne s’opère que sur une des branches de la fourchette, vu l’inégalité du pied ou celle du sol, il concentre le talon auquel cette branche est unie. On peut acquérir la preuve de cette vérité en pressant fortement avec le pouce sur les branches de la fourchette d’un pied flexible et à talons faibles, et plus particulièrement encore sur la branche attenante au talon le plus resserré ; mais les pieds à talons ouverts ont une organisation si robuste., que la force de la main de l'homme ne suffirait pas : ou, s’il y avait mouvement, il serait si léger, qu’il serait imperceptible.

(1) Les plus anciens hippiatres, MM. de Buffon, etc., s’accordent à considérer comme un défaut du pied, lors-

que la fourchette porte à terre au point d’en être refoulée ; ils regardent le contraire comme un bon indice t comme une qualité pour le cheval. Ils ont raison.

Dans le pied du poulain qui vient de naître,, le refoulement de la base de la fourchette n’a pas les mêmes résultats; il fallait éloigner ici ce qui pouvait retarder l’écartement convenable a la stabilité de la machine; le mamelon corné qui surmonte et remplit la bifurcation de la four** chette, violemment refoulé lui-même, s’oppose à la concentration de ses branches, aux efforts de celles-ci sur les glomes , et à ceux de ces derniers sur les bouts des talons.

S’il eût été dans les usages de la totalité de la fourchette de concourir à la dilatation du sabot, elle aurait pu tout aussi bien y parvenir en s’adaptant avec les bouts des talons, comme elle l’est par ses commissures aux branches de la sole et aux arcs-boutans; mais, ce qui confirme que l’usage de sa base est de le contenir, c’est qu’au moyen de ses glomes, elle se confond aux extrémités de Tare de la paroi et sur sa face externe , pour réagir avec plus d’empire sur son écartement.

Le refoulement partiel du corps de la fourchette par le sol opère l’écartement du sabot. On peut s’en procurer la preuve sur des pieds qui n’ont encore souffert aucune altération , ou sur des pieds plats à quartiers faibles , dont la fourchette n’a pas été parée depuis long-temps et qu’on aura humectés, en appuyant fortement avec le pouce sur le corps de la fourchette , près du principe de sa bifurcation, A chaque pression

on voit les branches de la sole et les talons s’écarter, les glômes attirer excentriquement les branches de la fourchette et en élargir le pli; enfin , la base de la fourchette faire saillie et paraître s’éloigner du corps pyramidal. y

La fourchette d’un pied développé doit être considérée comme corps permettant l’élasticité du sabot , lorsqu’elle est privée d’appui ; mais elle devient agent déterminant , toutes les fois qu’elle est refoulée par le sol. Si le refoulement ne s’opère que dans sa base , elle concentre les talons ; si ce n’est que sur une de ses branches , celle-ci n’attire que le talon auquel elle s’adapte; si la pression n’a lieu que sur le corps de ;la fourchette ( ce qui ne peut guère arriver que lorsque le sol est pierreux , raboteux ) , elle détermine l’écartement; enfin, si cette pression est également distribuée dans toute son étendue , sa base et son corps excitant à des mouvemens inverses , son action est neutralisée, c’est à-peu-près comme si elle ne joignait pas la terre : elle n’est plus que corps permettant.

Quoi qu’il en soit , les hippiatres français se sont trompés , en envisagearitla fourchette comme un agent puissant de l’élasticité du sabot, qui n’est impérieusement commandée que par l’impulsion du poids sur la sole et sur la paroi. Dans les pieds bien conformés, et lorsque le cheval a été élevé sur un sol convenable, la fourchette est le plus souvent réduite à la propriété de corps per -

mettant ; il en est de même après la ferrure , lorsque le pied n’est pas très plat et qu’elle ne joint pas la terre.

Tel est le mécanisme des mouvemens de l’ongle , que le poids dirigé sur les mamelles et la pince prélude à sa dilatation, qu’il l’accomplit lorsqu’il arrive sur les quartiers , et qu’il la restreint à mesure qu’il s’approche des talons. Prévoyance admirable , qui , si elle tend à faire jouir les parties contenues dans le sabot des avantages qu’elles retirent de son écartement, a fait la plupart du temps débuter celui-ci dans les parties où il a le plus de force , l’a borné où il est comme bifurqué, et ü’én a permis le maximum qu’entre ces bornes et la résistance qu’offrent les premières. Telle est enfin la dispensation du poids, qu’à mesure que la pesanteur en est accrue par la rapidité des allures , l’animal oppose successivement au choc du terrain les parties de ses pied& ^ les plus capables d’en modérer l’écartement.

ARTICLE IV

‘ » s • . pir | • . s ■ » i 4 t ‘ * i n / r . r . à „ 1.

De r élasticité contre nature du sabot.

Le jeu partiel de chacune des parties de l’ongle devient profitable à toutes, alors qu’il est exercé selon les combinaisons de la nature : elle n’a doué l’action contentive d’autant de puissance que pour réprimer les excès de l’action dilatante pendant les mouvemens de l’animal. Hors ce cas, c’est-

à-dire dans le repos , l’élasticité du sabot est médiocrement exercée : il n’est ni trop écarté ni trop contenu.

Lorsque . par quelque changement dans l’a¬

plomb naturel du pied;, le poids principal est de-

versé vers les talons , les agens contentifs en retirent pendant tout le temps du repos une force qui ne devait leur être départie que dans les grands écartemens; ils surmontent d’autant plus alors l’action dilatante , que la direction du fardeau est plus près de l’extrême bout des talons ; le pied est plus Contenu qu’il n’est écarté. C’est cet état que je désigne sous le nom d’élasticité contre nature. Le pied du cheval libre est à l’abri de ces atteintes.

L’élasticité contre nature est le plus souvent partielle , elle il’est guère générale que dans l’encastelure confirmée ; dans tous les cas , elle concentre le sabot, comprimé à l’excès les parties vives qu’il entoure , change la régulière distribution , et gêné le libre cours des sucé destinés à la reproduction de la corne, etc. , etc. (i).

(ï) C’est à la persistance de l’action contentive de la paroi qu’il faut attribuer la compression du bouriel par le bord supérieur du biseau; d’où naissent les cercles qui ceignent successivement le sabot, et dont les intervalles se rapportent d’ordinaire à la périodicité d’une ferrure qui a plus ou ùioihs départi le poids vers l’extrême bout des talons.

L’élasticité contre nature n’exclut pas l’écartement du sabot , tant que le poids principal s’étend encore sur le bord du centre de l’arc de la sole; mais elle le diminue toujours en raison de l’obstacle que met à l’affaissement de celle-ci le degré de voussure de son ceintre longitudinal et la concentration de ses bouts. Ainsi , dans les pieds plats qui ne sont resserrés qu’en talons, ces derniers sont en butte à l’élasticité contre nature, tandis que les quartiers et surtout les mamelles en sont à l’abri, bien que leur dilatation soit plus bornée (1). Les mêmes phénomènes s’observent dans les bons pieds: mais ici l’élasticité contre nature surmontant bien plus aisément l’action dilatante , le pied se resserre plus vite. Enfin, dans les pieds inégaux, le quartier et le talon le plus bas sont assujettis à l’élasticité contre nature , tandis que le quartier et le talon le plus haut sont exercés excentriquement.

A mesure que l’élasticité contre nature surmonte l’écartement , les talons et les quartiers se resserrent et s’amincissent; le bord supérieur de - la paroi s’alonge et se rétrécit postérieurement, la sole se vousse vers l’os dans toute l’étendue de sa face supérieure , et s’éloigne d’autant de la terre du côté de sa face externe ; ses branches se concentrent, ef la fourchette devient progressive- .

(1) C’est la discordance de ces efforts qui produit les seimes, lorsque la paroi a perdu son onctueuse souplesse.

ment plus petite ; enfin la corne se dessèche et perd de plus en plus la bonté de son organisation.

C’est dans les pieds du cheval soumis à la ferrure que l’élasticité contre nature est aussi fréquente que redoutable par les maux qu’elle occasionne ou ceux auxquels elle prédispose; mais c’est particulièrement pendant le repos , que , moins contrariée par l’écartement qu’amèneraient la pim part des mouvemens dans la marche , elle produit graduellement ses pernicieux effets. Si le resserrement du sabot était rapide, il n’échapperait à personne , mais sa lenteur le laisse presque toujours inaperçu ; il est souvent déjà considérable , sans qu’aucun symptôme de douleur se soit manifesté , parce qu’accoutumant peu à peu les parties vives à la compression , il les met à la longue dans un état d’atrophie qui en énerve l’irritabilité , au point que le plus grand nombre des chevaux ont les pieds moins évasés de près d’un pouce, après quelques années de ferrure, et quelquefois beaucoup plus tôt, sans qu’aucune claudication soit venue donner l’éveil.

Si l’amateur ou le propriétaire du cheval ont * méconnu long-temps le resserrement progressif de ses pieds, cela n’échappait pas à la clairvoyance de l’hippiatre. /

La bonté de constitution , l’écartement, l’élévation qu’acquiert le talon du dedans par le retranchement de l’éponge du fer, lorsque le che-

val se couche en vache, dut guider dans le choix du moyen pour remédier au resserrement du pied ; et c’est sans doute cet exemple qui donna l’idée du fer à croissant ( à éponges tronquées). On sait que rinvention en est due à M. Lafosse.

Le succès de la ferrure à croissant fut attribué au contact de la fourchette avec le sol, et de la le principe que son refoulement écartait les ta- On prit l’effet pour la cause ; on crut que le pied ne s’était ouvert que parce que la fourchette était devenue plus grosse, tandis que la fourchette n’était devenue plus grosse que parce que le pied s’était ouvert.

La fourchette est vigoureuse toutes les fois que le pied jouit de son écartement naturel ; elle se rétrécit et s’appauvrit dès qu’il est en butte à l’élasticité contre nature. Si le pied est inégal, elle est bonne du côté du quartier ouvert , maigre et petite du côté du quartier resserré.

M. B. G. me disait un jour confidentiellement que les Français devaient les vices de leur ferrure à l’erreur d’avoir considéré la fourchette comme agent écartant du sabot.

Revenons à la ferrure à croissant. Les talons , libérés des éponges du fer , et n’éprouvant plus d’entraves dans leurs mouvemens, prennent un accroissement plus grand, et , au lieu de s’user , ils atteignent avec le temps une élévation qui dirige le poids vers le centre des quartiers, et lui permet de rétablir l’écartement. L 'arrêt acquiert

plus de fermeté par la difficulté qu’éprouve la portion de terrain comprise entre les branches du fer de passer entre les talons , dont le frottement d’ailleurs sur le pavé est plus tenace et moins glissant que celui des éponges du fer. Enfin , le cheval n’est point exposé aux bleimes.

C’est dommage que M. Lafosse ait cru devoir laisser au maréchal le choix de diminuer la hauteur des talons. Cette seule condescendance a dû

donner quelque discrédit à sa ferrure , car l’aplomb du pied en est plus faussé, vu la présence du fer en pince et sa soustraction en talons ; le bras-de-levier inférieur en est plus incliné , et l’accroissement des mamelles et de la pince, pendant la durée de la ferrure, prépare aux ligamens suspenseurs des articles et aux tendons fléchisseurs du pied de pénibles travaux. Les An¬

glais en ônmut-à-fait abandonnéiffixage , et nous l’avons réduit chez nous à quelques cas particuliers, le plus souvent pour satisfaire le propriétaire du cheval. Voilà les avantages de la ferrure à croissant, et voilà ses inconvéniens. Ces derniers seraient moindres , si , comme le recommandait sagement son auteur , le fer était tenu mince, dégagé, et que le pied fut souvent raccourci ; mais l’entretien de la ferrure deviendrait àlorsTrofT dispendieux.

J’indiquerai dans la deuxième partie les moyens de rétablir en tant que possible l’écartement de l’ongle , sans exposer les ligamens suspenseurs

du boulet , ni les tendons fléchisseurs du pied.

Entre tous les auteurs qui ont écrit sur la ferrure , aucun n’a mis autant de persévérance et de soins que M. Bracy-Clark pour en découvrir les inconvéniens. Il a démontré de la manière la plus positive que par elle le pied du cheval se resserre d’une manière effrayante, ce qu’il attribue à l’impossibilité où il est d’exercer son élasticité. C’est dommage qu’il n’ait pas indiqué les diverses causes de ce resserrement; mais ses observations n’en sont pas moins précieuses , en ce qu’elles ouvrent les voies qui doivent nous amener à la découverte certaine de la vérité ; et si nous regrettons de 11e pas la lui devoir tout entière ( ce qu’il était permis d’attendre de son esprit observateur), nous n’en admirerons pas moins la force de pénétration qui lui fit considérer le dérangement de la belle forme naturelle du sabot /du cheval comme la cause principale de la dégénération de ses qualités. Rien ne prouve au surplus que M. Bracy-Clack s’arrête dans ses recherches , car , depuis la publication de son ouvrage , il a inventé un fer-brisé qui s’accommode aux mouvemens de l’ongle, et dont il a éprouvé les bons effets. 11 lui donne le nom de fera tablette d’acier. Ce fer est à charnière en pince. On peut s’en faire une idée, si on suppose un fer coupé au centre de la pince en deux parties égales, et pourvu dans sa face inférieure , à chacune des portions de la pince , d’une embasse où s’incruste

une plaque en acier réunie a chaque branche par un bon rivet. Les embasses et la plaque sont plus larges au bord externe qu’au bord interne du fer; et les branches , vues par leur face supérieure , sont adaptées de manière à en ménager le jeu.

Ce fer imite un de nos fers à-tous-pieds ( celui qui est fait de deux quartiers de déferres réunis en pince au moyen d’un clou à rivet ) ; mais il lui est en tout supérieur: i° en ce que son écartement a de justes bornes ; 20 en ce que son mécanisme, ayant été calqué sur celui du sabot, est méthodique, tandis que nous 11’avons eu en vue, dans le nôtre , que de nous réserver la possibilité de l’appliquer sur un pied plus ou moins large.

O11 conçoit le mérite de ce fer-brisé , mais on ne pourra en retirer les avantages que lui attribue son auteur qu’en lui donnant l’a justure convenable et qu’en l’appliquant sur un pied dont on aura méthodiquement retranché l’excédant de corne. Avec ces précautions, que jusqu’ici on n’a pas prises , il peut devenir le plus utile de tous les fers connus, surtout si 011 commence à s’en servir dès la première ferrure , et qu’on en fasse ensuite un usage habituel. Ce dernier point paraît pouvoir être atteint , vu les procédés économiques employés par M. Bracy-Clarck pour résoudre la difïiculté de sa fabrication, puisque son prix ne dépasse pas celui des fers ordinaires.

L’ingénieuse invention de ce fer tient à l’idée de ne pas contraindre l’élasticité du sabot, qui, selon M. Bracy-Clarck , ne peut ni s’écarter ni revenir sur lui-même avec le fer ordinaire et les lames de clous qui le fixent. Sans contredit, les mouvemens du sabot sont diminués, gênés par la résistance du fer et des lames des clous; mais ils ne peuvent jamais être annulés par eux. Ainsi que je L’ai dit, le mot d’élasticité manque ici d’exactitude. Ne voir que l’écartement de l’ongle et son retour sur lui-même, c’est ne regarder qu’un côté de la médaille et en négliger le revers , où se trouvent les agens qui le concentrent. On sait bien que c’est le poids qui écarte l’ongle , mais on ne savait pas que c’est aussi le poids qui le resserre. Qu’est-ce qui gêne le cheval? c’est , dites-vous , la compression des parties vives due au resserrement du sabot, ce que je ne conteste pas ici ; mais, lorsque le cheval marche, sa gêne est plus grande : donc l’accroissement de poids qui en résulte pour le pied en augmente le resserrement. La mobilité que le fer retire de sa brisure peut-elle y remédier ? on 11e peut pas lui attribuer une telle puissance : elle se borne à ne pas entraver le mouvement. N’allez pas tirer la conséquence que je prétends que le fer doit s’opposer aux mouvemens concentriques comme les anciens fers-à-pantoufîle ; loin de là : je veux seulement que , par la disposition inférieure du pourtour du pied, soit dans la manière dont vous en

avez retranché la corne, soit dans les conditions dont vous aurez doué le fer , en éloignant les obstacles aux mouvemens de l’ongle, vous dirigiez le poids de telle sorte qu’il agisse plutôt en l’écartant qu’en le resserrant. J’ai vu un fer-brisé anglais , à demi usé , creusé dans sa face supérieure en éponges, par le frottement concentrique de la paroi des talons. Assurément, sa brisure ne lui donnait d’autre mérite que d imiter l’élasticité du sabot, qui se bornait ici au resserrement des talons, en raison delà violence de l’appui, et au retour à sa première forme par l’absence du poids.

Non, l’écartement de 1 ongle n’est pas rendu impossible par les lames des clous, car la corne 011 elles sont implantées est elle-même élastique. L’expérience a dès long-temps démontré cette vérité d’une manière incontestable , et à tel point, que pas un bon maréchal n’ignore que le pied qu’il ferre, s’il est de largeur uniforme avec le fer, le dépassera, lorsque, misa terre, le cheval y fera son appui. Dirait-on que, si l’écartement n’est pas impossible, il est au moins diminué, ce que j’accorde ; qu’ alors la sole de corne, s’affaissant moins , expose la sole charnue à la trop forte pression de l’os, et que l’inflammation qui en résulte amène le resserrement du pied? La sole charnue peut supporter sans douleur une compression extrême; mais fut-elle offensée ici (ce qui n’est pas) , que son inflammation ne serait

qu’éphémère, et que le resserrement du pied qui pourrait en résulter , ne consisterait que dans la condensation, dans le dessèchement de la corne; et les feuillets de la paroi devenus par-la moins élastiques, mettraient de plus étroites bornes à la descente de l’os; non, cet état de constriction de la corne n’irait jamais concentrer les branches de la sole au point d’accoler les deux talons l’un contre l’autre !

L’inflammation des parties vives dispose au resserrement du pied, mais elle ne le commande pas ; il est le produit immédiat et positif du maximum de force qu’acquièrent les agens contentifs du sabot, lorsque le dérangement de son aplomb naturel les rend tributaires du support d’un trop grand poids. Donc, dans la ferrure ordinaire, les lames des clous peuvent bien empêcher jusqu’à un certain point l’ongle de s’écarter, mais leur résistance se borne là , et c’est vainement qu’on les accuserait de sa concentration. S’il fallait un dernier exemple, nous le trouverions dans les pieds de derrière des chevaux anglais , qui s’altèrent à peine, ou pas du tout, malgré la présence des lames des clous et celle d’un fer sans brisure.

La description que je viens de donner du mécanisme des mouvemens du sabot doit suflire pour en apprécier toutes les combinaisons. Il s’agit maintenant de démontrer ce qui consacre l’intégrité de sa forme et de son aplomb naturel.