CHAPITRE X

De l’influence du sol sur la forme de l’ongle.

Le pied doit la variété de sa forme a l’humidité, à la sécheresse du terrain, à sa circonscription ou à son étendue, comme a l’action du poser et à celle de Yappui.

L’instinct naturel du cheval l’éloignant des pâturages gras dont l’herbe trop aqueuse ne convient pas à sa constitution, et le portant à rechercher de préférence sa nourriture sur un sol ferme et sec , il aurait toujours le pied convenablement creux, s’il jouissait de sa liberté absolue ; mais les progrès obligés de l’agriculture , vu l’accroissement de population de la plus grande partie de l’Europe, ne permettant guère de Télever à 1 9 état sauvage ; forcent à le séquestrer dans des prairies, la plupart du temps trop circonscrites et peu fertiles , ou dans celles plus vastes, dont le sol, en général impropre a la culture des céréales qui servent a la nourriture de l’homme , n’est assez fourrageux que parce qu’il est humide.

ARTICLE PREMIER

De l’influence d’un sol humide .

On est généralement d’accord que c’est l’hu-

midité du terrain qui rend le pied plat, mais on croit qu’elle ne le rend tel que parce que , donnant trop de souplesse à la sole , elle lui ôte les moyens de résister efficacement à l’impulsion de l’os du pied.

Il est vrai que la sole s’imprègne aisément d’humidité; mais il ne faut pas perdre de vue que la partie vive de la paroi et la fourchette * ont sur elle cette faculté hors de toute proportion!...*

Nous avons vu que l’élasticité des feuillets de corne est bien moindre lorsqu’ils sont tirés dans leur longueur; qu’engrenés avec les feuillets de chair, ils tiennent (avec le secours du biseau) l’os du pied suspendu dans le sabot, et ne lui permettent de peser sur la sole de corne que jusqu'au plus haut degré de compression possible, sans offense de la soie charnue; mais ils n’ont la force de supporter ainsi le poids que parce que la partie demi-vive de la paroi leur sert de ciment pour les unir à la muraille chargée du soutien de tout l’édifice ,

Ainsi, soit que les feuillets deviennent trou, élastiques , ou soit que la partie demi-vive de la paroi s’altère , le poids n’est plus soutenu avec le même succès.

Si le cheval est élevé sur un sol trop humide , les feuillets pèchent par excès de souplesse, et l’os du pied n’étant plus convenablement suspendu, pèse trop sur la sole, en affaisse la convexité supé-

rieure, et la rend plus ou moins plate en dessous. L’ensemble du sabot acquiert un évasement outré par la facilité que donnent à l’écartement des branches de la sole la fourchette et ses commissures, dont la texture analogue à celle des feuillets, s’est aussi abreuvée d’humidité.

Voy ez les effets de la fourbure sur un pied creux, dont la sole ne peut jamais être taxée de trop de souplesse? Si le mal ne se guérit pas franchement, il passe à un état chronique qui change l’état des feuillets ; dérange, amoindrit le ressort de ceux de chair; épaissit, abreuve > rend souples à l’excès ceux de corne, qui , devenant trop élastiques, permettent à l’os du pied d’affaisser la sole et de la rendre convexe en dessous , en raison du peu de résistance qu’elle rencontrera dans l’ajusture du fer. On ne peut alléguer ici l’excès de souplesse de la sole, puisqu’elle est infiniment plus sèche, plus dure qu’avant sa métamorphose.

Plus le pâturage est humide , plus le pied est plat, et plus la paroi en est inclinée excentriquement. Plus un tel pâturage est en même temps circonscrit, plus le pied est long en pince et bas en talons. Ces deux dernières imperfections sont" d’autant plus marquées , que le poulin est plus paresseux ; enfin, le pied est d’autant plus évasé, que le sujet a plus de pesanteur.

Les chevaux qui ont les pieds plats , ont également l’os du pied moins concave inférieure-

ment, surtout en quartiers et en talons, par suite des assauts qu’il a livrés à la sole de corne. Cette double difformité a été regardée comme héréditaire, mais elle n’est due qu’à l’humidité.

La cessation de cette cause donnant plus de consistance à la partie vive de la paroi, facile alors à se dessécher, améliore la forme du pied. C’est ce qui arrive lorsque le cheval est soumis à nos services, et même lorsque, encore poulin et avant la ferrure, nous le transplantons sur un lieu sec. Tous les chevaux élevés sur un sol sec ont le pied creux.

Beaucoup de personnes, d’ailleurs fort instruites, tout en convenant de l’influence qu’a l’humidité sur l’aplatissement du pied, n’en conservent pas moins l’opinion que cette difformité est héréditaire. Elles peuvent se fixer en comparant, immédiatement après la naissance , l’os du pied et le pied lui-même de poulins dont les père et mère ont les pieds plats , avec ceux nés de parens qui les ont bien conformés. Ces observations qui, pour être décisives, devraient être faites dans de grands établissemens^ pourraient aussi s’appliquer à l’encastelure comprise également dans les défauts transmis. Toutefois, il ne serait pas impossible que l’usage de plantes trop aqueuses et d’un suc mal élaboré pendant la plénitude ou un part prématuré ne préparassent quelque condition à l’aplatissement du pied; il serait alors par trop rigoureux d’en accuser l’hé-

redite. En attendant ces expériences* on pourra* si l’on veut , rester dans le doute; mais, comme un pied qui n’est que plat devient souvent plus ou moins comble sans cause maladive* et par le seul fait de la désorganisation de la partie demivive de la paroi, on me permettra d’en conclure que les variétés de sa forme ne doivent pas être considérées comme congéniales.

Les pieds les plus exposés à devenir combles, sont ceux dont la partie vive et la partie demivive de le paroi pèchent par le plus de souplesse, les pieds gras; ceux dont la paroi a une inclinaison excentrique très prononcée (1); et entre les uns et les autres de ces pieds, les plus longs en pince et en même temps les plus bas en talons, sont les plus exposés aux oignons . A ces prédis -

(i) Plus le sabot est cylindrique, plus la paroi oppose de résistance a la descente de l’os du pied sur la sole. Cela vient, ie de ce qu alors elle soutient presque de champ îe bout !et et l’éminence antérieure et supérieure de l’os du pied. 2° de ce que les feuillets sont plus spécialement ‘ tirés dans leur direction perpendiculaire qui est celle du ■ maximum de leur force suspensive. C’est l’inverse si le sabot est trop conique. Ici, la paroi cède d’autant plus aisément qu elie est plus inclinée , parce que ce n’est plus dans le meme sens qu’elle reçoit le poids qui l’attaque moins de champ, et que les feuillets ne sont pas exercés aussi perpendiculairement, et le sont bien davantage dans leur largeur.

positions je dois ajouter, qu’avant la ferrure, le terrain opposait un obstacle à la descente de la sole; mais que, comme elle est toujours très mince dans ces sortes de pieds, le maréchal, dans la crainte de l’offenser, ménage une voûte dans l’ajusture du fer qui la prive du soutien que lui prêtait le sol, et qu’ alors, sa convexité en dessous est à craindre , si l’animal séjourne ou travaille dans des lieux humides ou boueux. Un sol sec et une ferrure méthodique pourraient prévenir ce changement ; mais il est difficile de l’éviter avec celle qu on fait d ordinaire, i° parce que le fer ne porte que sur la partie morte de la paroi , et qu’il la détruit souvent au point de nécessiter l’emploi d’une ajusture plus concave dans les ferrures subséquentes ; 2° parce qu’il n’en protège pas la partie demi-vive , dont la désorganisation va bientôt laisser les feuillets abandonnés à leur seule force dans une plus ou moins grande partie de leur longueur , et les rendre encore plus inhabiles à supporter le fardeau.

Dans tout pied qui devient comble ou qui l’est déjà , la sole éprouve un changement dans le mécanisme de son jeu; son bord externe est abaissé par le poids, et le rejet de l’appui sur les talons ne peut plus opérer la voussure de son cintre longitudinal. Les agens contentifs sont trop contrebalancés par la force dilatante.

En résumé, l’affaissement de la voûte de la sole , son aplatissement ou sa convexité en des-

sous j ne sont pas dus à sa souplesse , mais bien aux modifications que subissent les feuillets, c’està-dire, à l’impuissance où ils se trouvent de tenir l’os du pied convenablement suspendu dans le sabot. Ainsi, le pied plat n’est tel que par l’élasticité outrée des feuillets; il devient comble si cet excès de souplesse persiste lorsque le cheval est soumis à nos services, et surtout, si la partie demi- vive de la paroi se désorganise par de mauvaises ferrures ou l’action dissolvante de l’humidité de l’écurie ; enfin, la monstrueuse convexité que présente la sole dans les pieds fourbus, vient de la dégénérescence des feuillets qui ne peuvent plus la préserver des atteintes foulantes de l’os.

Quelle que soit l'amélioration que l’absence de l’humidité peut procurer à la partie vive de la parois elle restera toujours plus souple dans les pieds plats que dans les pieds bien conformés, et l’aisance quelle donnera à la descente de 1 os, permettra à celui-ci de contre-balancer jusqu’à un certain point la voussure du cintre longitudinal de la sole, mettre ainsi des entraves à l’action des agens contentifs du sabot , et retarder son resserrement.

ARTICLE II

De C influence d'un sol sec ,

Les pâturages secs sont les plus convenables

à la tonne constitutiôn de l’ongle , en ce que la partie vive de la paroi conservant les conditions de résistance et de support dont elle est naturellement douée, met de justes bornes à la pression de l’os sur la voûte de la sole.

Si le pâturage est très étendu et l’animal vagabond et vorace , le pied s’usera convenablement, et son élasticité se trouvant ainsi mise dans un juste équilibre, il ne sera ni trop écarté ni trop contenu ; il sera creux et de la plus belle forme. Mais si le poulin 11e veut ou ne peut pleinement donner l’essor à tous ses mouvemens, vu sa nonchalance ou le manque d’espace du pâturage. la corne n’éprouvera pas assez de déperditions , la longueur des mamelles et de la pince déversera le poids sur les parties postérieures de l’ongle, dont elle exercera l’action contentive avec d’autant plus de succès qu’elle sera ici infiniment moins contrebalancée par l’abaissement de la sole que sur un sol humide. Le pied sera plus contenu qu’il ne sera écarté ; il sera trop creux, trop étroit, semblable à celui du mulet, et deviendra aisément encastelé à la suite de la ferrure. Le poulin de pure race est fort exposé à cet inconvénient, vu l’extrême dureté de sa corne et la longueur de ses pieds et de ses paturons au moment de sa naissance.

La propension que les poulins d’espèce ont à l’encastelure, vient encore de l’usage de consacrer à la propagation de nos plus pures races

. des jumens usées, la plupart du temps souffrantes et perdues, qui paissent à la même place. Leur poulin, sédentaire comme elles par imitation, s’use peu la corne et se prépare les mêmes maux.

On a classé l’encastelure parmi les vices héré ditaires, mais il est présumable qu’on n’en avait pas bien envisagé toutes les causes. Si ce défaut de la mère se montre dans le poulin , il n’est pas inné, inhérent à sa constitution ; il est bien positivement dû aux habitudes qu’il a contractées, aux restrictions que l’on a mises à sa pleine et entière liberté, et, lorsqu’il est soumis a nos services , aux suites ordinaires et fâcheuses de la ferrure.

Le séjour permanent ou périodique dans les pâturages, le retour journalier â l’écurie, l’isolement ou la réunion en troupeaux, la sécheresse ou l’humidité des saisons, etc., etc. , modifient la forme de l’ongle.

L’inconvenance d’un terrain circonscrit est encore bien loin d’égaler celle d’un séjour constant à l’écurie ; le poulin qui paît , faisant de préférence son appui, depuis la pince au centre des quartiers, facilite ainsi l’écartement de l’ongle et son élévation en talons, tandis que la position de la tête de celui qui est nourri au râtelier, et le peu de déperditions de corne en mamelles et en pince , chargeant le plus souvent les talons du support de la masse, exercent avec plus ou moins

de force leur action contentive, et en assurent l’abaissement et l’étroitesse (1 .)