CHAPITRE XI

De i aplomb naturel des membres du cheval.

On est généralement convenu de donner le nom d’aplomb des membres à leur bonne direction , à celle qui est la plus capable de garantir pendant le repos la stabilité de la machine sans l’emploi des forces motrices, et qui, pendant l’exercice, permet à ces mêmes forces de déployer le plus grand degré d’énergie.

M. Bourgelat a compassé géométriquement l’aplomb des membres du cheval. Il dit : « Une » ligne verticale tirée du haut de l’avant-bras, un » peu en avant de son tiers postérieur jusqu’à » terre, partage en deux parties égales la îar- » geur du boulet et du canon , compris le tendon, » et ne laisse celle du genou que très peu plus » en avant qu’en arrière. Vu de face , le membre » doit être divisé en deux moitiés par une ligne » verticale qui s’élèverait du sol jusqu’au-dessus » du genou. Ceux de derrière seraient aussi di-

(i) J’ai vu un poulin élevé à l’écurie, et qu’on ne laissait pas sortir, avoir les pieds encastelés à l’Age de dix mois.

» visés par une ligne semblable tirée cle la pointe » du jarret à terre, et partageant également le » paturon, le boulet, le tendon et la pointe du » jarret. Voilà, avec les verticales de la pointe » du bras et du grasset à terre , les principales » lignes d’aplomb. » J’en néglige d’autres accessoires , aimant mieux renvoyer le lecteur à son ouvrage (1). J’ajouterai que, dans les membres postérieurs, vus de profil, le tendon fléchisseur du pied et le canon doivent avoir dans le repos une direction perpendiculaire; sans cela, l’aplomb de ces membres est défectueux.

Les directions d’une colonne, sans cesse modifiées par l’état versatile de sa base , ne sont pas aisées à préciser : aussi ne devons-nous pas nous dissimuler que les données que nous avons sur l’aplomb des membres du cheval sont insuffisantes. Nous ne pourrons en avoir de bien positives que lorsque nous les aurons prises sur de bons modèles , sur de beaux chevaux élevés sur un sol et dans un état de liberté convenables à la conservation , à la permanence de l'aplomb naturel du sabot.

Ainsi , l’aplomb naturel des membres du cheval est la conséquence immédiate de l’aplomb naturel de ses pieds.

On voit dans les pâturages des poulins arqués;

(1) Traité de ta conformation extérieure du Chevat, déjà cité.

d’autres avoir les tendons faillis , soit au-dessous des genoux, soit au-dessous de la pointe des jarrets, prétendus être tels de naissance!... mais lorsqu’on aura bien médité les avantages de la permanence de l’aplomb naturel du sabot , les suites fâcheuses de l’appui, lorsque cet aplomb s’altère, et ce que je dirai des aplombs de calcul. on restera convaincu que tout naturel vicieux dans la direction des membres n’a pour cause première que l’imperfection de l’aplomb du pied : soit que la longueur de celui-ci ait précédé la naissance, ainsi qu’il peut arriver dans tout part trop tardif; soit que plus tard le poulin ait été dans l’impossibilité d’user convenablement la corne de ses pieds par l’état de domesticité où l’a tenu la volonté de l’homme.

M. de Buffon, Histoire naturelle , rédigée par M. Sonnini, tom. 22, pag. 558, remarque : « A » moins que le cerf ne soit dans de grands espa- » ces, ses jambes se déforment et se courbent. » Ce célèbre naturaliste a sagement placé le récit de cette observation , en parlant de la dégénération des animaux ; mais il se tait sur la cause immédiate de ce changement ! — 11 11’est dû qu’au défaut d’usure de la corne des pieds; qu’â l’absence de rapports entre l’inclinaison accrue du bras-de-levier inférieur, et l’état naturel des ligamens suspenseurs et des tendons.

Les angles que décrivent diverses articulations des membres sont autant destinés à annuler les

réactions dans la rm arche qu’à augmenter la puissance de l’action musculaire par l’obliquité qui résulte de l’attache et de la terminaison de ces agens du mouvement, ainsi que l’a remarqué M. Bourgelat. Or, dans l’aplomb naturel des membres , les articulations anguleuses sont dans leur plus juste contour, et le cheval, dans le repos et sur un sol plat, n’emploie aucunement ses forces motrices pour les maintenir ainsi : l’angle du boulet ne force pas sur les tendons fléchisseurs du pied. Je ne veux pas dire que les muscles soient pour cela dans un relâchement absolu, car ils exercent leur action tonique : ils sont prêts à agir; mais ils ne sont que là : état tout-a-fait different de celui où le dérangement de l’aplomb naturel du sabot accroît l’inclinaison du bras-de-levier inférieur, car alors Faction tonique ne suffit plus : il y faut en plus Faction musculaire, et c’est celle-ci qui épuise à la longue les membres et le corps !

Dans l’aplomb naturel des membres, la principale charge de l’appui est dirigée sur le centre des quartiers des pieds de devant , et sur le centre du sabot dans les pieds de derrière ; les paturons sont moins obliques que ne l’indique M. Bourgelat, et que dans la plupart de nos chevaux domestiques. Le cheval paraît planté droit ; mais il y a loin de là à celui qui est droit sur ses membres ! tare qu’il n’est pas permis de confondre avec ce qui sort des mains de la na-

ture , avec ce qui ne s’est pas encore écarté des lois de conservation que sa sagesse a tracées.

Il n’est ici question que de l’examen des membres pendant le repos et sur un sol plat , tant il serait difficile dans leurs mouvemens de faire l’application des principes qui permettent de porter sur leur aplomb un jugement certain î Toutefois , dans l’exercice , comme le pied qui est sur le sol pendant l’action de l’autre membre supporte un plus grand poids, le boulet forme un angle plus aigu; mais son jeu a de la régularité, de l’harmonie; il est exempt de secousses, de soubresauts, et diffère parla de celui du boulet du cheval qu’on a surchargé, ou dont le dérangement de l’aplomb naturel du pied a privé cette articulation du juste point d’appui qui lui convenait.

Chaque poulin de l’âge de cinq ans qui n’a pas encore été ferré a son aplomb particulier, qu’on regarde aujourd’hui comme naturel, parce que la main de l’homme n’y est pas encore intervenue; mais qui, selon moi, est rarement tel. Quelque beau que nous paraisse cet aplomb, il est permis de croire qu’il n’a pas la perfection qu’il eût acquise si l’animal eût joui de son entière liberté. Le parcours dans les pâturages neutralise , à la vérité , jusqu’à un certain point, le dommage produit pendant l’hiver par le séjour à l’écurie, mais il ne l’efface pas toujours.

C’est pendant les premiers temps de la vie que,

par une action mécanique, l’ongle imprime dans les membres des directions vicieuses qui seront éternelles. Le cheval long-jointe, par exemple, ne doit ce défaut qu’à la longueur de ses pieds ; qu’à 1! excès d’inclinaison qu’en retire le bras-delevier inférieur, qui réagit alors avec trop de force sur les ligamens suspenseurs et les tendons , et les étend outre nature.

Nous verrons successivement, dans le cours de cet ouvrage , les modifications que donne à l’aplomb des membres du poulin le dérangement de l’aplomb naturel de ses pieds.

Nous ne sommes pas familiarisés en France avec i’apiomb naturel des membres du cheval ; les Allemands et les Anglais ont , sur cet important objet, des notions bien plus positives et plus généralement répandues.