CHAPITRE XII

Considérations générales sur la ferrure.

La ferrure est cette opération mécanique qui consiste à fixer avec des clous , sous le pied du cheval, une bande de fer qui en imite le pourtour. Son objet est de prévenir le délabrement de la corne.

En générai , on pratique peu la ferrure avant le développement de l’animal, car elle entrave l’accomplissement de la forme naturelle du sa-

bot; mais elle devient nécessaire et le plus sôu vent indispensable pourprévenirles trop fortes déperditions de corne qu’amèneraient l’état de nos routes et les divers travaux auxquels on soumet le cheval lorsque l’âge des services est venu. On ne doit donc en commencer l’usage qu’à cette époque; à moins que, dans quelques cas, toujours fort rares à la vérité, on n’eût de fortes raisons pour craindre que le pied ne se déformât , s'il était abandonné à lui-mème, et qu’on ne pût régulariser l’équilibre de l’appui sans le secours du fer.

Nous avons vu que la permanence de l’aplomb naturel du sabot était la suite des déperditions journalières de la corne , et il est facile de concevoir que, mise désormais à l'abri de toute usure, la rapidité de son accroissement en mamelles et en pince , augmentant l’inclinaison du paturon, chargera les talons d’un plus grand poids et en préparera le resserrement.

Le resserrement du pied sera retardé ou prochain , en raison de l’inclinaison plus ou moins excentrique de la paroi , du genre de service qu’on exigera du cheval, de la conformation de ses membres, etc., etc.

Le pied qui n’est ni creux ni plat, et que nous désignons généralement en France sous le nom de bon pied , est celui sur lequel la ferrure produit le moins de dommages : cela vient du juste degré de souplesse que conservent les feuillets

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de la paroi. Les pieds plats, plus faciles à offenser par le fer ou par les clous s ont été l’objet de beaucoup de soins. Le pied creux, en butte à moins d accidens immédiats de la part de la main du maréchal, n exige pas moins de combinaisons ; c’est sur lui que la ferrure produit les change mens les plus fâcheux, changemens presque insensibles, a la vérité, dans le principe; mais qui n en sont pas moins redoutables, puisque la plupart du temps nous n essayons d’y remédier que lorsque le vice est confirmé. L’organisation robuste de ce pied lui permet de braver souvent sans danger d indiscrets retranchemens de corne ; mais il n est pas rare non plus, dans des claudications inopinées, où, 11e témoignant aucune dou¬

leur, il semble éloigner jusqu’au soupçon, qui 1 accuserait d y participer ou de les produire , quhl nen recèle la première cause:.... C’est à 1 observateur à porter alors son attention sur l’état de son aplomb, dont le dérangement peut, bien plus que dans le pied plat, accroître la force du bras-de-levier inférieur, et le faire réagir avec trop d énergie sur les ligamens suspenseurs et les tendons.

Les diverses espèces de chevaux de trait conservent plus long-temps la largeur naturelle de leurs pieds, parce que leur poids n’est augmenté que de la force d impulsion, qui charge toujours de prelerence les parties antérieures de 1 ongle. Ceux consacrés aux travaux agricoles rencon-

trent en outre , dans le moelleux , dans la frai» cheur du sol, le moyen de perpétuer la souplesse de la partie vive de la paroi , et , par suite , celui du plus facile écartement du sabot.

Dans les chevaux qui portent, au contraire, le fardeau ajouté à leur propre poids augmentant l’ inclinaison du paturon, charge plus spécialement les talons du support de la masse , et favorise d’autant plus aisément Je resserrement du sabot, que la corne des feuillets, douée de toutes les conditions de résistance que peut donner l’état de fermeté et de sécheresse du sol où nous élevons nos chevaux de selle 9 ne permet pas une assez forte opposition à la voussure du cintre longitudinal de la sole.

Enfin, le resserrement du pied est plus rapide si le cheval est long-jointe, et plus lent si le paturon est court. Aussi la plupart de nos chevaux fins ne possèdent-ils pas long-temps leurs qualités précieuses,, nos services en ayant bientôt taré les membres ou perverti les aplombs, et l’encastelure venant presque toujours multiplier leurs souffrances!

La bonne ferrure, la ferrure méthodique, consiste , abstraction faite des précautions pour ne point offenser la sole, i° à régulariser l’appui selon les principes indiqués par la nature même : ce qu’on peut juger en mettant l’os du pied sur une surface plate , et en regardant comment il y porte ; 2° à imiter autant que possible la forme

naturelle du pied ; 3° à donner à Fajusture le niveau le plus parfait ; 4° à copier dans les fers de devant le relèvement moelleux que présente l’os de ces pieds en mamelles et en pince. Toute ferrure qui n’a pas ces conditions est défectueuse ou préjudiciable.

Le poids séloigne-t-ii du centre des quartiers des pieds de devant ou de celui du sabot dans ceux de derrière? Il y a c^ que j'appelle rejet de l'appui sur les talons , si c5est vers ceux-ci qu’il se dirige ; mais s’il s’incline au contraire vers les mamelles ou la pince, le* neds sont à l’état d’impulsion. r

Quiconque voudra considérer, avec M. Bourgelat , les membres du cheval comme quatre colonnes destinées au support de la machine, auxquelles le pied sert de base , conviendra que la déviation de cette base doit a ener celle de la colonne qu’elle étaie, et néces îc r, pour la conservation de l’équilibre , div contractions musculaires que son aplomb a *ait épargnées. Si la pince et les mamelles s’akh e it , elles s’écartent de l’axe du canon; si, en renouvelant la ferrure, on ne se contente pas de les rappeler à leur brièveté naturelle , et que , selon l’usage ordinaire en France, on étende l’action du boutoir sur la paroi organique des talons, sans se borner à en retrancher le superflu , on obtient à peu près le meme résultat , car on recule l’axe du canon. Dans l’un et l’autre cas, les aplombs sont

dérangés ; les régulateurs du point d’appui ( les talons ) ne sont plus assez élevés , l’angle du boulet est trop aigu , les muscles et les tendons prennent trop de part au soutien de l’édifice; ils travaillent malgré le repos du membre , ils n’ont de répit que lorsque le cheval est couché.

L’aplomb des membres du cheval étant la conséquence de l’aplomb de ses pieds , le maréchal doit sentir, s’il t'ent à honorer sa profession , l’indispensable nécessité de se familiariser avec la direction des membres du poulin de quatre à cinq ans, r li n’a jamais été ferré, qui a été élevé sur un i convenable , et qui a joui dès sa naissance de l’état de liber lé nécessaire à la conservation de la belle forme de* ses pieds. Voilà le modèle qui doit le guider , et non ces aplombs modifiés par la servitude , par notre volonté ou nos cap ees. Cessons d’admirer le boulet, qui vient po ainsi dire joindre le sol à chaque pas, et dont 1’ tision outrée ferait craindre la rupture à tout e> >rit non prévenu. Rapprochonsnous de la vé e , de la raison , de la nature î Nous avons tïup long-temps ferré le cheval à notre gré ; essayons de le ferrer au sien , ce que devinera facilement celui qui le monte , s’il a le tact assez fin pour en apprécier les diverses

Je m’occuperai spécialement d’une ferrure méthodique , dans la deuxième partie; mais il était indispensable d’en ébaucher quelques élémens

pour mettre à même de juger ce qu’il est raisonnablement permis de reprocher aux ferrures usitées. C’est dans les mêmes vues que je vais parler du fer à cheval : on le divise en pince , mamelles, branches et éponges.

La pince et les mamelles du fer correspondent à celles du pied , les branches aux quartiers , et les éponges aux talons : la branche et l’éponge du dehors au quartier et au talon du dehors, et celles du dedans au quartier et au talon du dedans.

La face supérieure du fer est celle où se donne l’ajusture , et qui doit être appliquée sur la corne; la face inférieure est celle qui posera à terre , le cheval étant ferré.

Le bord externe du fer est celui près duquel on perce les étampures ; le bord interne lui est opposé. On donne aussi assez généralement en France à ce dernier le nom de voûte .