CHAPITRE XIII

Examen de la ferrure usitée en France.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, MM. Bourgelat et Lafosse , zélateurs de la ferrure , travaillèrent à l’envi à en régler les principes. Ces deux hommes de génie étaient sans contredit bien capables d’ y mettre la dernière main , s’ils eussent réuni leurs efforts; mais leur rivalité

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les préoccupa , les rendit trop susceptibles , et leurs ouvrages restèrent imparfaits (1).

L’expérience ayant mis souvent en défaut les règles prescrites par ces hippiatres , le praticien s’accoutuma par degré à ne prendre conseil que de lui -même ; et au milieu d’une façon de procéder à peu près générale dans le sens de MM. Bourgelat, et Lafosse surtout, chaque atelier eut sa manière particulière , bien qu’il s’agît toujours du même objet. L’ouvrier ne s’attacha plus à modeler la tournure de son fer sur la vraie forme du pied , qui, de rond qu’il est en pince , devait, à ses yeux fascinés, présenter un carré arrondi; et cette erreur se propagea à tel point, que, parmi la collection de fers-modèles du cabinet de ferrure de l’École vétérinaire d’Alfort , il n’y en a pas un seul qui imite fidèlement le contour naturel des pieds de devant du cheval , bien qu’il soit juste de dire qu’une infinité d’entre eux sont dus à d’habiles forgerons.

Des succès balancés , et , dans quelques cas , des revers qui se succèdent, démontrent évidemment l’incertitude de toutes les méthodes connues.

(1) M. Chabert avait la réputation d’être le premier maréchal de son temps; mais, comme il n’a point écrit sous son nom de corps de doctrine sur la ferrure, je ne puis admettre l’opinion assez généralement accréditée qu’il est le principal auteur de l’ouvrage | publié sur ce sujet par M. Bourgelat.

Nous considérerons, dans la ferrure française: le fer, la manière d’abattre le pied , l’ajusture.

i°. Le fer. — Le fer à cheval, en usage en France , est couvert en pince et en mamelles ; il l’est moins en branches , et devient successivement plus dégagé jusqu’en éponges (1) ; sa couverture est plus prononcée à la mamelle, à la branche et à l’éponge du dehors, qu’à celles du dedans; cette inégalité est plus grande encore dans ceux qui sont destinés aux pieds de derrière.

Les fers de devant sont plus forts en pince qu’en éponges ; à la mamelle , à la branche et à l’éponge du dehors , qu’à celles du dedans ; au bord externe , qu’au bord interne. Ceux de derrière , avec des dispositions à peu près semblables, sont en outre plus forts en pince et souvent armés d’un crampon à l’éponge du dehors , tandis que celle du dedans n’a qu’une mouche , espèce de crampon replié dont la force ni la hauteur ne peuvent être comparées à celui de l’éponge du dehors.

Les fers de devant, comme ceux de derrière, sont étampés plus gras à la mamelle , à la branche , à leponge du dehors , qu’à celles du dedans (2).

(1) En maréchalerie . on dit qu’un fer est couvert lorsqu’il est large dans ses faces , mesuré du bord externe au bord interne, et qu’il est dégagé lorsqu’il est étroit.

(2) Étamper gras, c’est éloigner plus ou moins l’étam-

On étampe plus gras en dehors , dans l’intention de faire garn ir le fer (1 ) ;et maigre en dedans, pour ferrer juste à la corne , de crainte que le cheval ne se coupe.

La couverture , l’épaisseur et la garniture du fer en dehors, ont pour objet d’en retarder l’usure.

2°. Manière d’abattre, de parer le pied (2). — O11 coupe avec le rogne-pied la corne du bout des talons , des arcs-boutants , des branches de la sole , ainsi que celle du pourtour du pied, lorsqu’elle manque de solidité , ou pour faciliter faction du boutoir; on retranche l’excédant de la corne en pince avec le boutoir, en l’inclinant sur la paroi plus que sur la sole, dans l’intention de conserver la force de celle-ci et de raccourcir davantage le pied, tout en lui donnant la f forme qu’aura le fer en cet endroit; on ménage une élévation arrondie et légère à ce point des ma-

pure du bord externe du Fer; ètamper maigre, c’est la mettre près de ce même bord.

(1) Faire garnir le fer, donner de la garniture, le faire déborder, sont synonimes : c’est lui faire dépasser la corne; le mettre plus large en tel ou tel endroit que n’est le pied.

(2) C’est-à-dire d’en couper la corne. L’usage a consacré le mot abattre pour exprimer l’enlèvement du superflu de la corne; et celui de parer , le mode d’approprier le dessous du pied, lorsque déjà l’excédant en a été enlevé.

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melles qui répondra à la troisième étampure de chaque branche (des fers de devant ) ; on abat le reste des mamelles dans le même sens , c’està-dire en inclinant le boutoir vers la paroi , mais moins qu’on ne l’avait fait en pince ; on agit sur les quartiers et les talons , en inclinant le boutoir du côté de la sole , dont on creuse légèrement les bouts. Pour l’ordinaire , on retranche par trop la paroi des talons , on va même quelquefois jusqu’à les faire saigner , au lieu de se contenter de les parer , de n’en enlever que ce qu’il y a de réellement mauvais.

Si on a l’intention de faire usage de l’ajusture en bateau, on prolonge moelleusement jusqu’aux quartiers , et même quelquefois jusqu’aux talons , la convexité que l’on a laissée en mamelles.

Lorsque les quartiers sont délabrés , on incline le boutoir sur leur paroi, pour atteindre une corne solide, capable de fournir un bon appui au fer, et pour respecter la force de la sole.

On pare avec le boutoir la sole et la fourchette, souvent d’apres la volonté du maître du cheval ou de celui qui le représente ; plus souvent encore , par habitude , l’opérateur ne consulte que son goût. M. Lafosse, et, depuis lui, M. Bracy-Clark, se sont élevés contre cet usage ; mais on n’en continue pas moins , et cela se conçoit. 11 fallait, avant tout , appuyer sa réprobation sur de bons raisonnemens, fondés sur la connaissance précise du mécanisme de l’ongle et sur l’expérience ; il fal-

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lait indiquer les inconvéniens d’une manière incontestable. J’essaierai de remplir cette lacune dans la deuxième partie.

Enfin, soit avec le rogne-pied, soit avec la râpe, on rectifie le bord inférieur de la paroi, en réglant l’épaisseur qu’on doit lui laisser pour l’implantation des clous sur la distance du pourtour extérieur de ce bord à l’aréole qui circonscrit la sole, nommée par les maréchaux le cerceau du pied, qui n’est autre chose que la terminaison de la corne des feuillets.

3° L’ ajusture. — Ajuster un fer^ c’est enrendre la face supérieure plus ou moins creuse, afin qu’il ne comprime pas la sole ; le relever en pince pour en retarder 1 usure et rendre le poser plus moelleux ; imiter le pourtour inferieur de l’ongle si ce n’est en talons, où il est d usage et très souvent nécessaire de, le tenir plus large.

Il y a diverses sortes cfajustures; celles qui sont le plus en usage en France, sont : l’ajusture pour les chevaux de selle et généralement pour les pieds creux; Fajusture entre deux fers^ pour ' les pieds plats; Fajusture enrôlée, pour ceux dont la paroi est délabrée, la sole convexe, etc.; et enfin Fajusture en bateau , qui n’est qu une modification de chacune de ces ajustures.

Dans Fajusture pour les chevaux de selle , le fer vu en dessous est relevé en pince à partir de la troisième étampure de chaque branche, les branches et les éponges sont entièrement plates.

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Le fer vu en dessus présente en mamelles un léger enfoncement qui correspond à l’élévation qu’on a ménagée en cet endroit en parant le pied; les branches et les éponges sont légèrement concaves, vu le peu d’épaisseur du bord interne du fer.

Tout fer ainsi ajusté, mis sur une surface unie et plate , y porte, par sa face inférieure, depuis le bord interne en pince jusqu’au bout des éponges.

$dL’ajusture entre deux fers est ainsi nommée en ce qu’elle se donne entre les deux bords du fer de manière à en creuser la face supérieure en forme de gouttière. On a l’intention d’obtenir un bon appui du fer sur le pourtour de la paroi, de respecter la force de la sole sur laquelle il ne doit pas porter, mais dont il est peu éloigné.

L’ajusture entôlée est disposée de manière à ce que le pourtour de la face supérieure du fer puisse porter sur la paroi , et que la plus grande partie de cette face soit plus ou moins distante de la sole. Ellê doit son invention au délabrement des quartiers, et devient indispensable la première fois que Ton ferre un pied dont la sole en dépasse la paroi ; mais on ne devrait pas en faire un usage habituel; V entôlure devrait en être successivement diminuée, à mesure de l’accroissement de la paroi des quartiers. On renverse quelquefois le bord externe du fer; et on donne alors à cette ajusture le nom d 'ojuslure à bord

renversé j, mais je n’en parlerai pas, son usage devant être proscrit.

Enfin Pajusture en bateau est toute ajusture dont la face inférieure du fer présente une convexité qui écarte du sol la pince et les éponges.

Quant à l’ajusture des fers de derrière , elle est en tout semblable à celle des fers de devant pour les chevaux de selle ; mais elle est quelquefois un peu moins relevée en pince.

Toutes ces ajustures ont l’aspect d’une boîte plus creuse dans son centre que dans ses bords. Si nous y supposons le pied du cheval, nous sentirons qu’il n’y pourra plus jouir de l’écartement dont il est capable ; qu’il s’y trouvera au contraire comme emprisonné , et que , lorsque le poids du corps forcera l’appui , sa faculté élastique ne lui servira qu’à faciliter son resserrement. Le défaut est moindre dans Pajusture pour les chevaux de selle que dans Pajusture entre deux fers, et dans celle-ci , que dans Pajusture entôlée. Cette dernière a encore un autre inconvénient, c’est que, comme elle se pratique sur des fers plus ou moins couverts, lorsqu’ils s’amincissent par l’usure, elle s’aplatit et leur donne une largeur qu’ils n’avaient pas : la paroi cédant alors à l’action écartante des lames des clous , s’éclate , se détruit, et met souvent le maréchal dans l’obligation d’étamper des fers exprès. Ajoutez à tout cela que, si Pajusture est en bateau ( ce qui arrive presque toujours), elle expose à chaque instant le pied à

un mouvement de bascule ; rend l’appui vacillant , la marche glissante , et met constamment le cheval dans l’obligation de prendre ses mesures, pour que les éponges arrivent les premières à terre dans l’action du poser ! allure vicieuse et sans vitesse qui épuise les forces et refoule les articulations , parce qu’à chaque pas le membre est dans l’attitude de l’arrêt.

Pour apprécier ce que ces ajustures ont de discordant avec le besoin de fermeté qu’a le pied du cheval, il suffit de poser le fer par sa lace inferieure sur une surface plate , et de regarder comment il y porte. Non-seulement son pourtour est éloigné de tout appui, mais , dans l’ajusture enrôlée, il ne porte que par son bord interne, qu’en voûte : ce qui réduit d’autant l’étendue de la face inférieure du pied.

Les inconvéniens de ces ajustures diminuent a mesure que le cheval use son fer; elles peuvent faciliter une multitude d’efforts , de distensions dans les ligamens suspenseurs et articulaires des membres , ainsi que dans les tendons lorsque la ferrure est récente ; mais l’usure rapide des petits points de frottement , en permettant bientôt au fer d’embrasser plus amplement le sol , rend les accidens plus rares.

Le fer, étant plus couvert et presque toujours plus épais à la mamelle et à la branche du dehors qu’à celles du dedans, met le maréchal le plus habile dans l’impossibilité absolue de le ni-

veler en l’ajustant. Je m’attends bien qu’il y aura des contestations ; mais ce que j’avance n’en restera pas moins vrai , positif. Si ce fer est mis de niveau en dessous, l’ajusture ne sera pas telle, et l’ongle sera libre en tel endroit et contenu dans tel autre ; si au contraire c’est la face supérieure qui est nivelée , le dessous du fer sera de travers, et le pied ne sera pas d’aplomb.

11 en sera de même d’un beau pied dont le contour est régulier et qu’on a parfaitement nivelé avec le boutoir, toutes les fois qu’on le couvrira d’un fer qui le dépasse d’un côté (1) et qui en suit le contour exact de l’autre. La branche qui garnit ajoute à l’élévation du quartier qu’elle recouvre autant qu’à sa largeur, et atteint la première le sol dans le poser; et comme un seul côté du pied 11e suffit pas complètement à l’équilibre * le quartier et le talon du dedans viendront servir de point d’appui , et seront tributaires de la plus grande partie du poids pendant la durée de l’appui simple.

Il y a une infinité de chevaux qui nous paraissent panards ou j arretés 3 qui n’ont pour la plupart ni l’un ni l’autre de ces vices de conformation ; ils ne doivent cette attitude qu’à l’obstination que nous mettons d’abattre trop à-fond ou

(1) Ce qui ne peut guère avoir lieu autrement sans danger de blesser le cheval avec les clous, puisqu’on a étampé plus gras à la mamelle et à la branche du dehors.

de trop rétrécir la mamelle, le quartier, le talon du dedans, et de laisser larges et hauts ceux du dehors ou d’y faire garnir plus ou moins fortement le fer. Combien l’inégalité du pied va se trouver augmentée, si on ajoute à la largeur du quartier du dehors en le couvrant d’une branche plus forte, plus couverte ou garnie d’un crampon î

Le fer de devant eût-il la même épaisseur dans toutes ses parties ; la mamelle, la branche et l’eponge du dedans fussent-elles égales en couverture à chacune de celles du dehors, il y aurait encore défaut, si, comme le conseillaient nos hippiatres et comme on le fait, le plus souvent, il était plus dégagé depuis le centre de chaque branche jusqu’en éponges, parce que l’espace entre celles-ci se trouverait de plus en plus étendu jusqu’au bout des talons , et qu’il manquerait par là des conditions nécessaires pour affermir la marche. Ajoutez qu’une éponge dégagée que l’on ferait garnir ne porterait plus que sur le bord de la paroi, dont elle compromettrait la force au lieu de la protéger ; ce qu’elle ne peut bien faire quen comprenant la totalité de l’angle d’inflexion.

On a donné le nom de fer à pointe au fer de derrière destiné aux chevaux de carrosse qui usent beaucoup en pince. Il est plus couvert en pince et en mamelles que les autres fers de derrière , et beaucoup plus fort a la mamelle et à la branche du dehors qu’à celles du dedans. 11 est toujours très épais en pince , et l’est de moins

en moins jusqu’en éponges , où il est d’ordinaire très mince.

Si on se rappelle que tous les pieds sont abattus en talons, on sentira que l’application de ce fer va augmenter encore l’inclinaison du paturon et produire une telle extension du boulet, que les ligamens suspenseurs de cette articulation et les tendons fléchisseurs du pied seront dans une gêne continue. Aussi, dès que la pince du fer devenue plate par l’usure peut offrir assez de surface à l’appui, le cheval cherche-t-il à soulager ses fatigues en se tenant sans cesse à l’état d’impulsion pendant le repos ; attitude qui favorise puissamment la rétraction des ligamens et des tendons souffrans.

Le service du trait exigeant des impulsions non interrompues , le fer se détruit d’autant plus vite en pince, que l’usure en est toujours ou prompte ou retardée , en raison de la brièveté ou de l’étendue de surface de frottement. Le fer à pointe dure moins qu’un fer égal en épaisseur dans toutes ses parties , qui n’offenserait nullement le membre si le pied était abattu méthodiquement; mais on ne voit rien, sinon qu’il est plus épais en pince !... 11 n’y a pas de fer qui fatigue autant les chevaux et qui en ruine plus le derrière. L’inconvenance de son ajusture en aggrave encore les défauts; car, avant que la convexité qu’elle présente en pince soit aplatie par l’usure, elle offre si peu de fermeté, qu’on voit à

chaque pas le pied pivoler sur le pavé; mouvement défectueux du membre désigné sous le nom de jarrets-mois > qui ne survit pas au rétablissement de l’aplomb du pied à une ferrure méthodique.

11 est juste de dire que depuis quarante ans la ferrure s’est beaucoup améliorée dans Paris (1).

Les soins qu’apporte le maréchal français à raccourcir le pied , à retrancher la corne des quartiers qui a perdu la bonté de son organisation pour faire bien porter le fer sur celle qui est solide, sont convenables : il est fâcheux que l’usage d’abattre la paroi organique des talons ne laisse pas même, à qui en reconnaîtrait le danger, la latitude de la respecter.

Une ajusture trop relevée en pince, qu’il est impossible de niveler vu l’inégalité de couverture et d’épaisseur du fer, la manière usitée d’abattre le pied , indépendamment des fatigues qu’elles préparent aux ligamens suspenseurs des articulations et aux tendons fléchisseurs du pied, s’accordent pour deverser le fardeau de l’appui sur l’un ou sur les deux talons , et en assurer le resserrement.

(1) Le grand nombre de vétérinaires qui se sont fixés dans la capitale depuis 1 8 1 5 promet à la maréchalerie de nouveaux et de bien plus rapides progrès.