CHAPITRE XIV

Examen de quelques ferrures étrangères.

ARTICLE PREMIER

De la ferrure anglaise.

Le fer anglais, pour 1 es pieds de devant, est plus fort au centre de la pince et en éponges que dans le reste de son étendue ; plus couvert en pince et en mamelles , et d’égale couverture en branches et en éponges.

Les étampures percées dans les branches et dans une rainure voisine du bord externe du fer sont moins exposées à se rompre que les nôtres; mais elles ne présentent pas autant de facilités pour ferrer les pieds dont la paroi est délabrée.

Les clous sont bien conditionnés ; leur force au collet, où ils fatiguent le plus, leur donnerait la supériorité sur les clous français, si elle ne se prolongeait pas aussi avant dans l’étendue delà lame.

L’ajuslure de ce fer se prépare tout en le forgeant; elle consiste dans l’amincissement de toute sa face supérieure, à partir de quatre lignes environ du bord externe, à l’exception du bout des éponges, conservé plat, pour obtenir un bon appui sur l’extrême bout des talons. Le fer ainsi

ajusté est tout-a-fait plat en-dessous, et portera également à terre dans toute son étendue.

Les maréchaux anglais, en parant le pied, respectent les arcs-boutans et les talons, dont ils n’enlevent que le superflu. Ils creusent légèrement le bout des branches de la sole, dans l’absurde supposition qu’ils mettront ainsi le cheval a l’abri des bleimes : iis parent la fourchette et. le reste de la sole avec un soin minutieux , en étendant l’amincissement du bord externe de celle-ci, jusques y compris la portion demi-vive de la paroi , dans le double but de n’obtenir l’appui du fer que sur la portion morte seulement, et de ménager assez d’espace entre la sole et l’ajusture, pour en dégager plus aisément avec un cure-pied les corps étrangers qui s’j logent sans cesse sur un chemin pierreux. Ils protégeraient bien plus efficacement la sole, si la brièveté d’espace entre elle et le fer ne permettait pas à ces corps étrangers de s’y enclaver!

Ils ne retranchent jamais assez de corne en pince, et font monter plus ou moins fortement le fer avant de brocher les clous , dans l’intention de raccourcir le pied , en le privant de la corne qui dépasse. Ce procédé, qui n’améliore pas l’aplomb du sabot, et nécessite l’usage violent de la râpe, pourrait bien ne pas être sans danger, si le fer était étampé en pince; mais il n’a guère ici que l’inconvénient de diminuer l’épaisseur de la paroi, et d’en faciliter le desséche-

ment en l’exposant au contact de l’air, dépouillée de son péri-ople.

La râpe et la lime sont si familières aux maréchaux anglais , non seulement pour la corne , mais encore pour le fer, que leur atélier semble transformé en celui d’un serrurier. Présomptueux raffinement, qui décèle moins le goût, le talent de l’ouvrier, que l’envieux désir d’accaparer tous les suffrages, et qui n’obtiendra jamais que ceux de l’ignorant qu’il éblouit : les gens sensés , les vrais connaisseurs , ne pouvant accorder que le mépris à la puérile prétention de faire un objet de luxe d’un fer qui ne va se trouver en contact qu’avec la boue ou le fumier, et que la rouille privera de son éclat en sortant de la forge, alors qu’on néglige de le pourvoir des conditions qui pourraient le rendre plus utile. Les Chabert et les Lafosse, qui s’énorgueillissaient à si juste titre de ne devoir le fini de leur ouvrage qu’a l’action du marteau, flétrirent de leur temps ce pitoyable charlatanisme; mais l’exemple est si contagieux lorsqu’il nous vient de l’Angleterre, qu’il pourrait bien nous menacer encore de l’empire de la mode !

La manière dont le pied est abattu , et le soin que l’on prend de ne faire porter le fer de devant que sur la portion morte de la paroi, délabrent rapidement les quartiers, que les lames des clous toujours trop rapprochés concourent encore à détériorer. Leur paroi ne peut bientôt

offrir une résistance convenable au poids de F animal, et le fer, ne trouvant d’appui solide qu’en pince et en talons, exerce si puissamment l’action concentrante de ceux-ci , que le sabot se trouve en proie a l’élasticité contre nature, et qu’il ne tarde pas a se resserrer. Les autres causes de ce resserrement prématuré sont: i° l’épaisseur de la pince du fer, souvent armée d’une exubérance en acier, dans l’intention d’en retarder Fusure ; mais qui, bien certainement , hâte la concentration du sabot en même temps qu’elle expose le cheval à butter dans les allures lentes , et qu’elle accroît la rudesse des secousses dans le poser; 2° l’ajusture du fer, qui , portant à terre dès le bord externe de la pince , alonge encore le bras-de-levier inférieur, et augmente le rejet de l’appui sur les talons.

Les maréchaux anglais paraissent avoir senti la nécessité d’épargner aux talons le principal fardeau, puisqu’ils les laissent hauts et mettent de fortes éponges dans le but de les en affranchir; mais ces secours sont neutralisés par la longueur du pied en pince, et les autres dispositions que j’ai signalées dans le fer.

La portion demi-vive de la paroi , en butte à l’action de l’humidité de l’écurie, dont ce fer ne la défend pas, devient pulvérulente d’onctueuse et de solide qu’elle était, et se désorganise sans cesse. Sa décomposition isolant les feuillets et la sole des quarliers de la portion morte de la pa-

roi, laisse celle-ci abandonnée à sa seule force, et l’expose souvent à se rompre en éclats ; aussi les pieds de presque tous les chevaux anglais venus à Paris y ont-ils apportés les marques opiniâtres et profondes de ces délabremens.

On préviendrait en tant que possible le mauvais état des quartiers et le resserrement des pieds des chevaux anglais, en retranchant méthodiquement le superflu de la corne , en proscrivant l’excès d’épaisseur de la pince du fer et j en l’ajustant de manière à restreindre l’appui simple sur les portions de l’ongle que la nature indique devoir en être chargées ; en tenant les branches du fer entièrement plates en dessus, pour qu’elles puissent porter en même temps sur la paroi et sur la sole, depuis le centre des quartiers jusqu’au bout des talons.* On sent que pour moins contraindre le jeu de l’ongle, il importerait que les étampures ne fussent percées qu’en pince, en mamelles et jusqu’au tiers antérieur des quartiers, mais jamais au-delà de leur centre.

Voilà à peu près ce que j’avais à dire des vices de la ferrure anglaise. Ma critique est de bonne foi et sans passion , et je vais avec la même impartialité proclamer ce qu’il y a de bon^ C’est dans le fer destiné aux pieds de derrière, dans l’égalité de son épaisseur et de sa couverture , dans le degré de force de l’éponge du dedans qui la met de niveau avec le crampon qu’on lève d’ordinaire, à celle du dehors et dans son ajus-

fi*-,

turc entièrement plate en dessous. Ce fer est audessus des fers en usage chez toutes les autres nations , il a toutes les conditions requises pour une ferrure méthodique , et il ne serait pas difficile aux Anglais d’en venir là.

Le maréchal anglais tient le pied et ferre en même temps sans le secours d’un aide , avec autant de célérité que pourrait le faire un maréchal français avec un bon teneur de pieds ; manière économique qui exige une grande habitude , et qui , vu la position de l’opérateur, lui donne la plus grande facilité de mettre le pied bien de niveau , en quoi nous l’imitons rarement, ainsi qu’on peut s’en procurer la preuve sur les pieds des chevaux anglais , infiniment moins exposés que les nôtres à l’inégalité des quartiers.

ARTICLE II

De la ferrure allemande.

Le fer allemand est généralement lourd et forgé avec peu de goût; son ajusture est telle qu’il porte sur le sol dès la pince pendant l’appui simple ; mais cet inconvénient est amoindri ou neutralisé par de hauts crampons en éponges. Dans les temps de neige et de glace , ils soudent au centre de la pince un troisième crampon qui affermit puissamment la marche.

Il me serait impossible d’analyser cette fer-

rure aussi complètement que les précédentes, parce qu’imbu des préceptes erronés généralement répandus enFrance, j^vais contre elle de si injustes préventions pendant mon séjour en Allemagne , que je négligeai d’en bien observer tous les détails.

J’ignore la mesure des connaissances des Allemands sur le mécanisme des mouvemens du sabot ; mais leur ferrure est bien capable de retarder long-temps le dérangement de sa forme et de son aplomb naturels : elle est semblable à celle de nos ancêtres, qui, probablement, avaient jugé comme eux de la nécessité d’éloigner du bout des talons la principale charge de l’appui.

La ferrure est à peu près la même chez les divers peuples du nord de FEurope. En Hanovre , on fait une rainure au pourtour du fer , à l’imitation des Anglais, dans laquelle on perce les étampures, usage qui se retrouve, mais moins généralement, en Prusse, en Russie , et quelquefois en Pologne.

ARTICLE III

De la ferrure espagnole.

Les forgerons de la Biscaye, de la Navarre,

I forgent les fers à cheval sans les étamper, et les i expédient ainsi aux maréchaux des diverses proi vinces de l’Espagne, qui les étampent, les contrepercent, les ajustent, et les appliquent sur le

pied sans les mettre au feu. Le fer est si ductile qu’il subit à froid toutes ces préparations sans se rompre. /

v Le fer espagnol est plus couvert en pince et

en mamelles, qu’en branches et surtout qu’en éponges , où il est aussi plus mince ; on le borde toujours en l’ajustant, pour le faire paraître plus épais.

Les maréchaux espagnols se placent, pour abattre ou parer le pied , à coté de celui qui le P-i tient ; leur position imite celle du maréchal anglais ; ils appuient le manche du boutoir à l’aisselle, et en dirigent la lame des talons à la pince pour couper la corne de derrière en avant; ils font agir le boutoir avec beaucoup de justesse , parent très uniment le pied , et ménagent les talons; ils présentent leur fer ajusté à plat et sans crampons , pour s’assurer s’il n’est pas trop grand, se réservant le plus souvent de n’en diminuer la largeur, si elle dépasse celle de l’ongle, qu’après l’avoir fixé avec quelques clous; ceux-ci, à têtes trop grosses, ne s’incrustent jamais assez dans l’étampure que le peu d’épaisseur du fer ne permet pas d’établir profonde. La contre-perçure est énorme comparativement à î’étampure, et la ferrure a peu de solidité.

Des fers toujours ajustés d’avance, et des lames de clous assez fortes pour ne jamais couder sous les coups du brochoir, favorisent singulièrement l’expédition de la ferrure ; aussi la pra-

tique-t-on pour le mulet avec une hardiesse et une promptitude étonnantes, sans s’inquiéter d’une lame de clou dont la pointe n’aurait pas percé la paroi , si on présume qu’elle ne s’est pas dirigée vers le vif. On prend un peu plus de précautions pour le cheval.

L’écartement de l’ongle est gêné par les lames des clous toujours implantées dans les quartiers ; mais il est encore plus contraint par l’usage où l’on est, si le fer est un peu large en éponges, de les reployer sur la face externe de la paroi des talons à coups redoublés de brochoir, après avoir rivé les clous.

A l’école vétérinaire de Madrid, les élèves apprennent à forger eux-mêmes les fers , à les ajuster et à ferrer comme les maréchaux français , d’après les principes de M. Bourgelat ; mais lorsqu’à la fin de leurs études ils retournent dans leur province, ils ne ferrent plus que selon l’usage du pays.