CHAPITRE XX

Du choix des étalons destinés à la production des chevaux de pur sang.

Pendant long-temps, en France , nous n avons estimé que F étalon arabe. Aujourd’hui nous donnons généralement la préférence a 1 étalon

anglais que nous nous procurons plus facilement, qui est plus grand , et susceptible d etre mieux appareillé avec nos jumensj mais ce ne seia que lorsque nous aurons créé une marche régulière d’éducation physique du poulain , que nous pourrons avoir des données précises sur l’avantage qu’il peut y avoir à se servir de i’un ou l’autre de ces étalons. Ainsi, dans nos interets y nous ne devons pas nous montrer trop exclusifs ; nous devons faire marcher de pair, 1 élève des produits de l’étalon et de la jument de pur sang anglais et de ceux de l’étalon et de la jument arabes. L epreuve de vitesse et de fonds entre les progéni-

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tares, nous indiquera à laquelle de ces deux souches nous devons accorder la préférence.

La beauté de conformation et les qualités que l’on doit rechercher dans l étalon et la jument de pur sang- anglais , sont les mêmes que celles qu’on exige dans l’étalon et la jument arabe.

Quelles que soient les qualités d’un cheval , on ne doit l’employer comme étalon , que lorsqu’il sort de bonne racé ; et quelque renommée qu’aient eu ses aïeux, s’il n’est lui-même rempli de bonté , il doit être également proscrit ; avant tout, attachez-vous aux qualités, puis aux formes.

Il est néanmoins des étalons qui , ayant donné les preuves les plus éclatantes de leurs bonnes qualités, n’ont produit qu’une lignée abjecte. Ce défaut tient sans doute à une organisation imparfaite, ou à quelque vice dans l’éducation de l’enfance. Le même inconvénient pouvant se rencontrer dans les jumens, on jugera combien il nous serait avantageux, après l’imlportation des sujets qui doivent faire souche, de n’employer à la reproduction que les individus élevés sous nos yeux.

Les étalons de pur sang anglais , doivent être de la taille de dix à onze pouces, sous potence, et de l’âge de six à dix ans.

L’étalon arabe doit être de la taille de quatre pieds six à neuf pouces sous potence. On nous a dit qu’il était très difficile de se procurer des chevaux de neuf pouces en Arabie ; je le

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crois , parce que les Arabes nourrissent moins bien leurs poulains mâles que leurs pouliches ; mais M. le vicomte Desportes m’a assuré qu’on en trouve de bien plus grands 5 qui à la vérité ne sont pas si estimés par les Arabes ; de quoi il faut conclure que nous ne devons pas en acheter au-dessus de neuf pouces.

La beauté de l’étalon , c’est la fierté, F exprèssion dans la physionomie; la tête courte, sèche, carrée et bien attachée ; l’œil et les nazeaux bien ouverts ; l’encolure haute et bien sortie; le garot haut ; le poitrail ouvert ; le dos large ; les reins courts, c’est-k-dire peu d’espace entre la dernière fausse côte et la pointe de la hanche : la croupe horizontale, sans être pointue ni tranchante; la queue bien attachée , le tronçon court et mince a sa naissance près de la croupe; les jarrets et les membres larges et bien d’aplomb ; de beaux pieds ; le poil raz et très fin, ainsi que les crins ; peu ou point de marques blanches , telles que balzannes, chanfrein blanc, etc., sans aucune tache de ladre ; les éminences osseuses , saillantes ; les tendons forts et bien détachés ; les muscles gros, et leurs interstices bien marqués. Si le poil est gris, que la peau soit noire , sans la moindre tache blanche.

Les qualités de l’étalon et de tout bon cheval sont : l’aptitude a la génération; fardeur avec laquelle il recherche et accomplit cet acte ; le courage , la force , la vigueur soutenue , la légè-

^eté, la souplesse, Y intelligence , la docilité; la franchise dans le trot , et 3a sûreté dans toutes les allures. On préférera celui qui aura le plus de fonds , d’haleine , de vitesse , et qui sera le meilleur mangeur.

On nous a conte tant de fables en ce qui concerne les chevaux arabes, que leur histoire est réellement peu connue. M. Huzardpèrc rapporte, d’après Mebuhr et Richard Wall , que les plus beaux sont dans l’Yemen, dans le domaine de riman , et clans les environs de Moka. M. le vicomte Desportes m’a confirmé la bonne opinion qu’ont généralement les Arabes sur les chevaux de ces contrées. M. Rodin m’a dit qu’il y avait dans le mont Liban une espèce de chevaux courtjointés, qui jouissait de la plus grande réputation.

Les chevaux du INeged sont renommés parmi les meilleurs chevaux d’Arabie ; c’est dommage qu ils soient trop petits.

Ceux de la Mésopotamie ont la tete trop grosse et trop forte , et quelquefois le pied plat. On en a transporté plusieurs en France ; mais je les considère comme n’étant pas assez purs. Seion M. Bodin, les Arabes de cette contrée ne font saillir leurs jumens que par les étalons du Bédouin du désert , parce qu’ils ont remarqué que leurs poulains mâles, employés comme étalons, donnaient des productions sans mérite.

Parmi les étalons aixibes que nous avons dans nos haras royaux, il en est sans doute quelques

tins qui possèdent les qualités requises pour faire souche dans le haras parqué; mais si l’autorité se déterminait à entreprendre de régénérer les races de nos chevaux avec la volonté de les porter au plus haut degré de perfection , et qu’à cet effet elle envoyât encore des agens en Arabie, il serait bon de les charger en meme temps de rédiger des observations sur la manière dont les Arabes soignent leurs chevaux»

Je ne pense pas que personne se soit encore avisé d’écrire l’histoire détaillée d’aucun cheval; cependant ce serait un moyen bien capable de guider les faiseurs d’élèves !.c. C’en est au point que , si nous avions de bons renseignemens sur 1 éducation du cheval le plus renommé des temps modernes (l' Éclipse) , nous serions en droit de prétendre à en élever de pareils en France.

Voici, je crois, ce qu’il y aurait de plus essentiel à connaître : les qualités morales des père et mère , leur taille , leur vitesse ; la nourriture et l’exercice de la mère pendant la plénitude ; la quantité de lait qu’elle avait après la mise bas; la manière dont on l’a nourrie pendant qu’elle allaitait ; la nature du sol sur lequel le poulain a été élevé ; le degré de bonté des pâturages ; les supplémens de nourriture qui lui ont été donnés avant , pendant et après le sevrage , et, depuis cette époque, jusqu’à l’âge des services ; l'exercice qu’on lui a fait faire depuis sa naissance jusqu’à cinq ans ; la température de

l’atmosphère pendant la première année de sa vie ; à quel âge on a commencé à le familiariser à la sujétion, à le monter, etcv etc.

Je ne serais pas étonné que des circonstances particulières qu’on n’a jugées dignes d’aucune attention que parce qu’elles semblaient trop simples , trop puériles 5 n eussent préparé les fondemens de la valeur de tel ou tel cheval.

Si donc le gouvernement prenait un jour la résolution d’envoyer quelques agens en Arabie pour acheter des étalons et des jumens , ils pourraient s’assurer si les tribus qui possèdent les chevaux les plus estimés ne sont pas les plus ambulantes et n’ont pas quelques habitudes qui leur soient particulières ; si les Arabes ont des données sur le principe qu ils regardent comme conservateur de la purete de race de leurs chevaux ; s’ils sont dans l’usage d’en soigner les pieds , soit qu’ils les ferrent par la suite ou qu ils les laissent toujours nu-pieds; combien le poulain met de temps a user la totalité des sabots avec lesquels il vient au monde , ce qui nous guiderait sur le degré d’exercice qu il conviendrait de lui donner; si les Arabes ont remarqué le degré d’influence qu’ont sur leurs poulains des marches journalières ordinaires ou plus fortes ; quelles sont les distances qu’ils parcourent dans les marches régulières ou dans les marches pressées. S’il est des Arabes pasteurs qui s’adonnent exclusivement à l’élève du cheval ; quelle est l’é-

tendue et la qualité des pâturages quHls parcourent chaque jour; la nature particulière du sol, son degré de moelleux ou de résistance, etc., etc.

On profiterait de la longue expérience de ces peuples pour s'éclairer sur ce qu’ils regardent comme signes extérieurs de bonté dans le cheval, sur leurs remarques dans la conformation de la tête , comme indice de telle ou telle propension du caractère , du moral ; on ne négligerait aucun de leurs préjugés; car, avec un jugement plus exercé que le leur, il ne serait pas impossible d’en retirer quelque fruit. Constamment avec leurs chevaux , y attachant le plus grand prix , vivant avec eux dans une familiarité sociale , ils ont pu leur découvrir des qualités , des penchans, des défauts qui échappent à qui les relègue à l’écurie ou les abandonne dans des pâturages où ils esquivent le coup -d’œil d’un observateur pénétrant. Sans les copier servilement , on ne doit pas rougir de les imiter en ce qu’ils ont de sensé ; en fait de chevaux, ils doivent s’y connaître mieux que nous.

S’il est des tribus qui ne ferrent pas leurs chevaux, j’ai le pressentiment que ce sont elles qui en possèdent la meilleure race. On vérifierait cela aisément sur les lieux; et, s’il arrivait qu’on en acquît la certitude , on y choisirait de préférence les étalons que , bien entendu , on laisserait nupieds.

Je pense qu’il ne serait pas nécessaire d’ache-

ter plus de dix étalons pour le haras parqué. L’essentiel serait qu’ils n’eussent pas moins de six ou sept ans , ni plus de dix ; qu’ils fussent de la race la plus pure , pris dans la tribu réputée en posséder les meilleurs et les plus beaux , dûton les payer avec prodigalité.

Le point le plus difficile serait de se mettre en communication avec les diverses tribus pour être à même d’établir des comparaisons et décider ses choix. Aucun achat ne serait consommé avant d’avoir présenté l’étalon à la monte, et acquis la preuve qu’il ne refuse pas les jumens ; qu’ après s’être bien convaincu qu’il possède les qualités d’un bon cheval ; il serait expressément défendu d’en acheter un seul qui eût les pieds plats , la tête trop grosse , trop grasse , busquée , ou qui fût affecté de vices héréditaires.

Les chevaux sont très maigres dans les mains des Arabes , et les Européens , après en avoir fait l’emplette , les tiennent long-temps à l’écurie pour les mettre en bon état. L’engrais qu’ils acquièrent en diminue les qualités , et le repos auquel on les condamne en altère l’aplomb naturel : les voilà déjà en butte à deux agens dégénérateurs avant d’avoir quitté le sol natal ; que deviendront leurs pieds et leurs membres si , dans leur travei^sée , ils restent long-temps en mer !... Pour parer, autant que possible , à ces inconvéniens , il faut les exercer tous les jours , les nourrir de manière à les tenir dans un état moyen

rir de manière à les tenir dans un état moyen d’embonpoint, et les déferrer au moment de les embarquer, si déjà ils ont ete ferres.

Arrivés en France , on les laisserait nu-pieds pendant cinq à six jours, les promenant matin et soir; après quoi on les ferrerait a froid, ayant le soin de raccourcir convenablement le pied en pince et en mamelles, et de n’enlever de corne en quartiers et en talons que la paroi qui serait mauvaise jusqu’au niveau de la sole seulement. Les étalons qui n’auraient pas encore été soumis à la ferrure resteraient nu-pieds, et seraient ainsi 'dirigés comme les autres sur le haras parqué; mais si la dureté du sol rendait leur marche douloureuse, on devrait, de temps à autre, leur donner quelques jours de repos, pour ne pas se trouver dans la nécessité de les faire ferrer.

Avec ces précautions, ces chevaux arriveraient au haras aussi bien conservés que lors de leur embarquement, et à l’abri des accidens auxquels les expose la première ferrure qu’on leur fait en France , qui en met souvent plus d’un tiers sur la litière.

Chaque étalon du haras serait constamment nu-pieds; mais, dans le cas où l’exercice ne parviendrait pas à produire des déperditions suffisantes de corne, on en retrancherait l’excédant tous les mois.