CHAPITRE XXL

Du choix des jumens destinées à la reproduction des chevaux de pur sang.

ARTICLE PREMIER

La jument arabe doit être de la taille de quatre pieds sept pouces à quatre pieds neuf pouces % sous potence. La jument anglaise de pur sang, de quatre pieds dix pouces à quatre pieds onze pouces.

Ces jumens doivent être douées de la beauté de conformation qu’on exige dans l’étalon comme dans tout bon cheval, et joindre à un bel ensemble, la bonté, le courage, l’agilité, la docilité et la franchise dans les allures.

Toute jument destinée à la reproduction, doit être à tous crins , bonne mangeuse ; avoir une belle tête , le poitrail bien ouvert , de beaux pieds, une belle charpente osseuse, et le coffre vaste ( i ) .

(1) M. Huzard père, dans son ouvrage sur l'amélioration des chevaux en France, pages 188 et 189, dit : « qu’une jument dont le ventre est grêle, logera aussi » bien son poulain que celle qui a le coffre vaste ; que les

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Les jiimens réunissant ces conditions , ne se-* raient achetées, pour la reproduction, qu’autant qu’elles auraient donné les preuves de vitesse , d’haleine et de fonds.

Ainsi, toute jument à tête busquée, à pieds plats, à poitrine serrée, ou qui serait affectée de quelques uns des vices que nous considérons généralement comme héréditaires , serait exclue de la propagation. Il en serait de même de ^ celle qui serait indocile , peureuse , ennemie de 1 homme, etc., etc., vices du caractère que l’exemple grave à tous les instans dans une tête susceptible de tant d’impressions que celle du jeune poulain.

Toute jument arabe, nouvellement importée en h rance , devrait etre acclimatée et mise au vert du printemps , avant d’être saillie. Il serait peut-etre avantageux de prendre les mêmes pré'*

» muscles et la peau du ventre se prêtent à l’accroisse- » ment du foetus. » 11 cite divers exemples, entre autres la levrette, qui n’en fait pas moins de beaux chiens. Tout ceia est vrai; mais comme on pourrait en conclure qu’il est indifférent de choisir des poulinières à cerceau étroit (ce qui serait une erreur), je vais expliquer mes motifs. Gn doit exiger du coffre , parce que son ampleur prouve que la jument est bonne mangeuse , et qu’on est par là fondé à présumer qu’elle donnera un poulain robuste, et qu’elle aura beaucoup de lait, tandis que le contraire est à craindre si elle manque de boyau.

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cautions pour la jument anglaise ; c9est à Pex« périence à éclairer ce point .

ARTICLE II

Idée des Arabes sur la prédominance de la jument dans la transmission du degré de race à sa. progéniture. Dissertation sur ce sujet , etc etc.

La longue expérience des Arabes sur l’éducation du cheval , parait les avoir convaincus que la jument a plus particulièrement le mérite de transmettre le degré de pureté de race.

Chez tout peuple nomade , errant , pasteur 5 dans le haras parqué , que j’ai indiqué , et dans les vastes pâturages , la mère influera par ses qualités d’une manière très sensible sur la valeur de ses produits ; mais il n’en est pas tout-a-fait de meme si la jument est plus sédentaire.

Lorsqu’on eut introduit des chevaux arabes en France, les qualités tranchantes de leurs descendais , portèrent à présumer que l’étalon était presque pour tout dans l’œuvre mystérieuse de la génération. Des résultats, alors presque toujours heureux , donnèrent le plus grand crédit à cette maxime. De là, nous est venue 1 habitude de n’importer que des mâles, tant il eût été difficile, d’ailleurs , de nous procurer des jumens arabes.

Nous avons vu, chap. i6,les circonstances locales qui assurèrent, dans le temps, le succès des

croisemens arabes avec nos jumens indigènes , et

ce qui favorisa plus tard la dégénération de leurs produits.

A cette dernière époque , on redoubla de zèle; on introduisit meme desjumens arabes avec moins de succès encore ! Rien ne put arrêter la dégéneiation du cheval; les immenses espaces destinés a 1 éducation du poulain n’existaient plus* ou plutôt avaient ete réduits^ : les propriétés étaient subdivisées , et chaque circonscription nouvelle porta de plus terribles coups à la prospérité de I espece. La révolution française combla la mesure.

L'expérience de plusieurs siècles semble donc avoir établi que F étalon transmet la plus grande partie de ses formes et de son moral; mais il n en donne que te germe ! .... et si la mère y con~ tribue moins 5 il serait absurde de supposer qu elle y fût étrangère. Son caractère, ses qualités, ses habitudes, bonnes ou mauvaises, développeront ou feront avorter le mérite inné de ses produits.

On a remarque que quelques unes des formes de la mère se transmettaient en général avec plus de persévérance.

L Arabe, toujours monte sur sa jument (i) ^

(i) I lusieins auteurs ont avance que l'Arabe préférait sa jument pour monture, parce qu’eîle lui donne du lait ; ce fait est faux, suivant M. Bodin, Il la préfère, parce

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est bien à même d’en connaître les excellentes qualités. 11 se borne à faire choix de l’étalon docile qui a le plus de vitesse et de fonds. S’il lui reconnaît ces trois qualités , il ne lui en demande pas davantage ; il l'adopte , sans s arrêter a tous ces vices que nous considérons comme héréditaires! L’expérience, le temps lui ont appris que l’état de son sol, son genre de vie, la bonté et la douceur de sa jument , lui garantissent toujours des succès ; mais si celle-ci est saillie a son inscu (ce qui est rare), le produit en est vendu pour l’ordinaire dans les villes : il se croirait déshonoré de le monter ! .... Il y a ici contradiction , et la preuve la plus manifeste delà grande influence qu’il suppose au père , dans l’acte de la génération. Il ignore que c est a sa vie errante qu’il doit attribuer ce qu’il ne croit du qu a 1 influence de la mère ; mais il ne peut rien en résulter de fâcheux , puisqu’il flétrit les accouplemens clandestins , et qu’il n’estime que ceux que

qu’elle est plus forte, plus vite à la course et plus docile que le cheval. Sa beauté, sa force, sa charpente, sa taille, offrent un tel contraste avec celles de celui-ci, qu on serait tenté de soupçonner qu’ils sont d’une race différente. Elle a autant d’expression dans la physionomie que le cheval entier, l’œil gros, saillant, une tête qui a quelque chose de l’aspect sauvage de celle du cerf, et malgré cela elle est remplie de douceur. Si l’Arabe boit du lait, c’est celui des femelles de ses chameaux.

l’épreuve a légalisés , maxime qui tend à conserver les races dans l’état le plus prospère.

Beaucoup d’Anglais ont, dit-on, adopté la tradition des Arabes sur la plus grande influence qu’a la mère pour la transmission du degré de race ; et quelques uns de nos connaisseurs partagent cette idée, sans doute par imitation, car ce point n’a pas encore été éclairci.

Toute jument arabe d’un grand mérite , ne peut être telle , sans avoir un moral excellent et sans être bonne mangeuse ; elle doit donc donner des productions robustes et avoir beaucoup de lait. Son maître , assuré de ses qualités , en exige des courses plus fréquentes et de plus longue haleine ; or, comme le poulain suit sa mère, il use sans cesse la corne de ses pieds , conserve l’intégrité de son aplomb naturel, etc., etc., et ne dégénère pas. Tout est inverse , si la mère est médiocre.

Remarquez qu’en Europe , c’est ordinairement aussi le propriétaire de la poulinière qui élève ou dirige V élève du poulain, et que, s’il a du les qualités de la mère à de bonnes idées sur l’éducation du cheval , à des tentatives heureuses , à la bonté des alimens dont il l’a nourrie , à l’exercice qu’il lui a donné dès l’enfance , à la configuration ou au degré de résistance du terrain, etc., il n’y a pas de raison pour que la répétition de semblables circonstances ne développe dans les

productions les qualités transcendantes qu’il reconnaît à sa jument.

La nature a ses régies générales, et ses lois sur la génération sont les memes en Arabie qu’en Europe , où l’expérience a démontré que le père donne les qualités innées, et plus particulièrement le degré de race ; mais ce degré de race , ces qualités innées , sont ou peuvent être accrus ou restreintes par F éducation maternelle , la nature du sol , des alimens , les soins domestiques de l’homme , etc., etc.

Quelque assurance que nous ayons des qualités de nos jumens poulinières, nous n’allons guere jusqu’à prétendre qu’elles égalent celles d’un étalon arabe bien choisi : il est donc naturel que nous comptions beaucoup sur lui ; mais comment concevoir que cet étalon , allié à des jumens arabes , ne nous ait donné que des productions médiocres ou chétives, quand de tels accouplemens ont des résultats si constamment heureux en Arabie? Pouvons-nous en accuser l’étalon, la jument ou le climat, lorsque nous avons fait des fautes?.... Que prouvent des expériences mal faites? Rien. Si la jument et le poulain eussent trouvé chez nous les avantages qu ils avaient en Arabie , les résultats auraient été à-peu-près, ou tout-à-fait les mêmes que là. On alléguerait en vain l’influence du climat, puisqu’on élève de bons chevaux partout, si le

sol elles alimens sont convenables. L5 Angleterre* le Mecklembourg, ie Hanovre , la Pologne , la Prusse , la Russie , etc., ne ressemblent en rien sous ie rapport de la température et du climat à l’Arabie, et n’en donnent pas moins d’ excellons chevaux.

L’Arabe a bien soigné sa jument lorsqu’elle est propre , bien alimentée , et qu’il lui a bien parlé : mais nous ne nous en tenons pas là : plus elle a de prix à nos yeux , plus elle est oisive. Si elle est a 1 herbe , nous donnons la préférence à un enclos ; si elle est montée quelquefois , c’est le plus souvent sans permettre que son poulain l’accompagne. Dès que celui-ci est sevré, il n’est libre qu’au pré ou lorsqu’il esquive notre barbare prévoyance , et qu’il échappe au lien honteux qui Femprisonne à l’écurie ; et s’il a résisté les trois premières années de sa vie aux flétrissures de l’esclavage, et que , confians en ses forces , nous hasardions d’en faire fessai, nous sommes en transes pour ses pieds, et nous tremblons de le monter avant d’y avoir rivé des fers!... Que de précautions désastreuses ! Nous n oublions rien de ce qu’il faut pour paralyser son essor, pour en préparer l’avilissement.

L’Arabe sédentaire ne fait saillir les jumens qu’il estime que par les étalons de l’Arabe errant ; il a donc le sentiment de toute l’importance du père dans l’acte de la génération; l’expérience lui a montré que c’est ie seul moyen d’obtenir de

tons produits. Tel est l’avantage de tirer lignée de sujets mis à l’abri des agens dégénérateurs. Il est probable que les Anglais n’ont dû leurs succès en ce genre qu’à la bonté de leurs étalons, qu’une bonne éducation physique avait protégés contre les causes dégénérantes.

Je me résume : quel qu’il soit de l étalon ou de la jument qui contribue le plus dans l’acte de la génération, il n’en restera pas moins démontré que l’opinion de l’Arabe errant n’a aucun fondement, puisqu’il attache au choix du mâle une importance qui la contredit , et que l’Arabe sédentaire vient également confirmer que c’est une erreur. Mais cette tradition , religieusement observée dans le désert , loin d’entraîner aucun inconvénient, perpétue toutes les bonnes qualités du cheval.

ARTICLE III

Des soins particuliers qu’exigent les jumens

poulinières .

Divers auteurs ont traité ce sujet avec une telle supériorité, que je n’ai rien de mieux à faire que de transcrire ici ce qu’en ont dit les principaux expérimentateurs, autant pour épargner au lecteur d’aller feuilleter leurs ouvrages, que parce que je n’ai pas été en position de faire assez d’expériences pour y mettre du mien.

Voici ce que dit M. Ammon, sur la jument et le poulain :

« L'entretien convenable d’un poulain dans le » ventre de sa mère, dépend beaucoup, comme » on le sait, des soins que l’on donne à celle-ci, » de ses forces, de sa jeunesse, de son âge, de » son tempérament; on a toutefois remarqué » à cet égard qu’un état moyen de condition était » encore le plus avantageux, les jumens trop y> grasses ne donnant généralement que de pe- » tits poulains. Une nourriture substantielle, » celle des grains par exemple, exerce ordinai- » renient une grande influence sur la durée de » la plénitude; elle la prolonge ou P abrège * car » on voit quelquefois de vieilles jumens mal » nourries porter l’année pleine, tandis que des y> jumens jeunes et convenablement entretenues » de grains, mettront bas leurs poulains quelques }> jours et même quelques semaines avant les )> onze mois. Cependant la véritable durée de y> la plénitude, chez les jumens bien entretenues, » est, terme moyen, de onze mois et six à » huit jours; mais en général il est avantageux » pour les poulinières que leur portée soit plus » longue encore , et que leur fruit n’ait pas été 5) trop avancé par une nourriture trop abon- » dante en grains ; car, lorsque ces deux condi- » tions se rencontrent, le poulain naît fort et » dans un état de maturité convenable de corps » et d’instinct. Ceux au contraire de ces jeunes

» animaux dont l’existence interne a été trop » avancée par la grande adondance de grains » dont on a nourri leur mère, et qui sont » venus trop tot^ ceux-là, dis-je, sont rarement » parvenus à un degré convenable de maturité ; » ordinairement faibles, délicats et d’un instinct » peu développé, ils ne peuvent se lever aussitôt » après leur naissance , et ne savent point trou- » ver les mamelles qui doivent leur fournir leur » premier aliment. On ne parvient à conserver » qu’un très petit nombre de ces poulains; la » plupart meurent peu de temps après leur nais- » sance.

» . Des qu'un poulain a reçu les premiers

» soins, on ne doit pas hésiter à lui donner un » peu d’avoine, fùt-il à peine âgé de quelques » semaines. Qu’on ne craigne pas de la lui voir » refuser. — - On ne saurait donc lui en présenter y> assez vite, aussitôt qu’il en demande ; car, dans y> ces premiers instans de son existence, quelques » livres de ce grain agiront sur sa croissance et sur » son entier développement, d’une manière plus » efficace que ne le ferait plus tard une quantité » beaucoup plus considérable. Voilà en grande » partie tout le secret des Anglais dans l’élève » de leurs chevaux. Je ne saurais assez le répé- » ter, s’ils produisent des chevaux de haute taille, » c’est en donnant l’avoine pour nourriture à » leurs poulains, dès que ceux-ci consentent à v l’accepter; c’est en sachant mettre à profit

» cette courte période d’extrême croissance qui » signale les premiers mois de la vie de ces jeunes 5> animaux; période qui, une fois passée, ne per- » met plus d’espérer des résultats semblables. » La raison en est simple , la nourriture la plus » abondante 11e saurait changer la marche de la )> nature, et assigner à certaines époques de » l’existence des poulains, des facultés de déve- » loppement qui n’appartiennent qu’à d’autres » époques bien antérieures. Adopter la méthode » des Anglais me semble dés lors d’autant plus » important, que, lorsqu’on néglige les soins que » je viens de tracer, on risque de ne plus avoir » que des individus de 4 pieds 5 à 6 pouces , au V lieu de 4 pieds 10 pouces à 5 pieds, et de 11e » plus posséder quun bidet, là oii, avec une » bonne nourriture, on aurait pu avoir un bon » cheval de maître. »

Voici ce que dit M. le duc de Guiche :

« Les jumens qu’on destine à la reproduction » exigent des soins particuliers. Celles d’une » race commune peuvent être employées à di~ » vers travaux, pourvu qu’011 ne les assujétisse » pas à un exercice violent qui risque d’altérer » leur santé. On doit avant tout avoir l’attention » d’éviter les occasions d’avortement. — • Une » nourriture saine et suffisante , des écuries aé- » rées , un exercice modéré doivent les entrete- » nir dans un état prospère. L’expérience ayant » prouvé que les jumens dont l’embonpoint pro*»

y> venait d’une nourriture trop forte , donnaient » des produits faibles et chétifs , il est prudent y> de diminuer progressivement leur ration d’a- » voinç , et même de la supprimer en totalité , » s’il y a lieu, jusqu’à six semaines ou deux mois » avant la mise bas, en augmentant toutefois » convenablement la quantité qu’on leur donne » de foin , de luzerne ou de trèfle. Cette obser- » vation est seulement applicable aux jumens » qui, pendant leur gestation, n’ont pas un pou- » lain à nourrir ; car lorsque cette circonstance » a lieu , il est rare qu’on puisse opérer le re- » tranchement d’avoine dont nous venons de » parler , la jument ayant à pourvoir à la nour- » riture de deux poulains, celui qui tète et celui » qu’elle porte.

» Au l’este , il est bien difficile de déterminer » à l’avance d’une manière précise la quantité » de nourriture qu’il convient généralement de y> donner aux jumens poulinières ; cela dépend » de la constitution et de l’état de santé dans » lequel se trouve l’animal.

» Cependant voici quelques données qui ré- » sultent de la pratique suivie dans le haras de » Meudon.

» Pendant les deux derniers mois qui précè- » dent la mise bas, on donne ordinairement par » jour à chaque jument six litres d’avoine , six » ‘ litres de son , deux bottes de foin et une botte » de carottes. Dès qu’elles ont mis bas, et pen-

» dant le premier mois, cette ration est augmen- » tée de deux litres d’avoine et d’une botte de » carottes. Pendant les 2e, 3e, 4% 3e et 6e mois, » on donne à la jument la même ration augmen- » têe encore de deux litres d’avoine, ce qui fait » dix litres par jour. Après le sevrage, le son et y> les carottes sont supprimés, la quantité d’a~ )> voine est progressivement réduite à six litres. » La quantité de foin n’est plus déterminée ; on y> en donne autant que la jument peut en man- » ger. La luzerne et le sainfoin, soit en sec, soit y> en vert, font toujours partie de la nourriture 5> de la jument , et lui sont donnés concurremy> ment avec le foin ordinaire. Lorsqu’on a des }> pâturages gras et abondans, ou lorsqu’on peut » donner en quantité suffisante à la jument du » fourrage en vert, provenant de prairies arti- » ficielles, les rations de foin et de carottes peu- » vent être diminuées ou totalement supprimées.

» Malgré tout ce qu’on a écrit pour prouver » qu’il était nécessaire de donner une année de » repos aux jumens poulinières, l’intérêt a fait » adopter l’usage de les faire couvrir tous les ans, » et on a remarqué qu’il n’y avait aucun inc on- » vénient à suivre cette méthode.

» On fait ordinairement saillir les jumens au }> printemps, de manière qu’elles puissent mettre yy bas vers le mois de mars ou d’avril, époque » à laquelle les herbes nouvelles sont d’un grand » secours pour augmenter la quantité de leur lait.

» Il serait cependant plus avantageux de faire » en sorte que le poulain naquît vers la fin du » mois de février. Quelques Lottes de carottes, » qu’il est facile de se procurer dans toutes les » localités, jointes à une nourriture sèche,, suffi - » sent pour donner à la jument assez de lait; les » produits sont alors plus forts, plus robustes, » soutiennent plus aisément les chaleurs de l’été » et les effets du sevrage.

» La jument est prête à être saillie sept ou » huit jours après avoir mis Las; il est essentiel ^ de ne pas perdre de temps pour la présenter » a l’étalon , sa fécondation étant plus assurée » dans ce moment, que si l’on attendait au-delà » du terme que nous venons d'indiquer. »

Voici ce que dit M. Bourgelat : « L’expé- » rience a prouvé que les cavales qui mangent » le vert, dans le temps qu’elles sont admises à y> l’étalon, retiennent plus facilement que celles » qui sont au foin et à l’avoine , dans l’écurie ;

» elle démontre encore que celle qui a toujours » été nourrie au sec, et que Ton tient aux mêmes » alimens après l’accouplement, 11e peut, en » général, fournir un poulain d’une certaine » étoffé, et n’a jamais d’ailleurs une certaine » quantité de lait. Le même inconvénient sub^

» siste si elle est conduite dans les pâturages en- » suite de la saillie, soit que son estomac ait be- » soin d être accoutumé à l’herbe, soit qu’il soit * nécessaire qu’elle devienne peu à peu insen~

» sible aux injures des mouches et du temps , y> pour que son poulain profite. Les jumens qui » donnent les meilleures productions, sont donc » celles qui pâturent le plus, et qui sont le moins » etablees ; aussi, ne doivent-elles être renfermées » que lorsqu'il n’y a plus d’herbe , et que les » pluies froides surviennent, encore ne les ren- » ferme-t-on que pendant la nuit; on les sort » pendant le jour , pourvu qu’il ne pleuve pas; » et quoique les pâturages soient alors très peu y> nourrissans, ils conviennent néanmoins â des » bêtes accoutumées à être dehors, d’autant plus » que, dans l’écurie, on supplée au défaut de » l’herbe par des alimens secs. On ne doit pas » cependant oublier que la gelée des rosées leur » est funeste, et que la pâture de l’herbe qui en » est blanchie , cette gelée n’étant point fondue » et dissipée, est une des causes de Favoris tement. »

[Traité de la conformation extérieure du cheval , 6e édition, page 454* )