CHAPITRE XXII

De la multiplication des races .

Les Anglais ont mis tant de soins , de persévérance et de jugement daft s la multiplication

des races de leurs chevaux , qu’ils en ont varié les nuances au point de créer, pour ainsi dire, une espèce appropriée à chacun des usages domestiques. 11 est juste d’avouer qu’en cela ils n’ont pas de rivaux.

De tels résultats étant la conséquence d’un plan d’éducation savamment dirigé et de croisemens bien calculés, la France n’a qu’a le vouloir fermement , et elle cessera bientôt d’envier à ses voisins ce qu’elle est en droit d’attendre de la sollicitude de l’administration de ses haras et de la fertilité de son sol.

Mais, pour obtenir ces avantages , il faut faire abnégation de nos habitudes routinières, il faut opérer d’après des données diamétralement inverses à celles que nous suivons sans succès depuis si long-temps.

Dans toute industrie , le mode qui réussit mal est abandonné. Qu’attendons-nous pour en essayer d’un autre dans celle-ci ? n’est-il pas temps d’ouvrir les yeux ? ne nous lassons-nous pas d’exporter notre numéraire à l’étranger, de dépendre de lui pour remonter, en temps de presse, notre cavalerie, etc., etc. (i)

(i) M. de Lafont Pauloti dit : que dans les guerres de 1688 et de î 700, on fit pour plus de cent millions d’achat de chevaux étrangers, pour les remontes seulement; M. Huzard père, qu’atinée commune, pendant le 18* siècle, l’importation s’est; élevée à plus de trente millions.

Quêtaient nos chevaux avant les croisades? Nous ne pouvons en juger que par les monumens des arts : tableaux, statues , tapisseries, où nous les voyons trapus, fortement constitues, larges, près de terre.

Qu’arriva-t-il après le retour des croisés? qu’ayant amené des chevaux arabes dont ils avaient reconnu toute la valeur, ils les allièrent aux jumens françaises, et créèrent des races indigènes supérieures à tout ce que jusqu’alors nous

avions connu en Europe.

J’ai indiqué les circonstances qui ont successivement amené la dégénération de nos chevaux; et si , pour avoir voulu remédier au mal , nous l’avons empiré depuis , il ne laut 1 attribuer qu’au désir de rapprocher de plus en plus les qua, lités de nos productions de celles de l’étalon, qu’avec raison on considérait comme type ; qu’au désastreux système dit d’ amélioration.

Il est des règles dans la nature qui peuvent bien se modifier, mais qui ne changent jamais entièrement.

Nous avons vu que les caractères des races se perpétuaient d’autant mieux qu’elles étaient plus anciennes : la race arabe est la plus an-

dont dix à douze pour l'Angleterre seule; enfin, M. le chevalier Châtelain porte à douze ou quinze millions par an, l'exportation de notre numéraire pour achat de chevaux à l’étranger.

tique de toutes ; et celle de nos larges et fortes jumens de trait , dont les muscles masseters , ceux de la croupe , et généralement tout le système musculaire est très prononce , est aussi la meme de temps immémorial ; elle ne dégénéré pas ; et ? a 1 exemple de quelques auteurs modernes , nous pouvons la considérer comme race indigène pure.

JNous savons que 1 étalon arabe fait toujours plus grand que lui ; que ses produits sont trop sveltes, trop grêles de membres : eh bien! commençons par le naturaliser chez nous en cheval de pur sang, et aihons-le ensuite aux jumens percheronnes , bretonnes , cauchoises , bien traversées, près de terre, fortement membrées, qui imitent si bien les chevaux que nous avions avant les croisades, et nous aurons des résultats pareils à ceux qu’ont eus nos ancêtres.

Pour préluder avec ordre, faisons comme les Anglais , commençons par creer des jumens de demi-sang , qui , croisées elles-mêmes avec l’étalon de pur sang, nous donneront le cheval de trois quarts de sang , c est- a-dire des produits qui miitei ont le cheval de chasse anglais. A leur exemple, ne poussons pas plus loin le croisement pour ne pas retomber dans V inconvénient des productions décousues.

Si vous alliez l’étalon de pur sang aux plus larges jumens percheronnes et bretonnes ; à celles qui , ayant de bons pieds , sont le plus fortement

membrées et ont les muscles très prononces, vous obtiendrez des produits de demi-sang propres a la calèche , à l’artillerie , à la grosse cavalerie , etc. , etc. Les pouliches nées de ce croisement, et accouplées elles-mêmes avec l’étalon de pur sang , vous donneront des produits de trois quarts de sang qui seront des chevaux de maître, de chasse, d’officier supérieur, de guerre, etc., etc.

Beaucoup de jumens percheronnes ont le poil gris ; préférez , dans cette robe , celles qui ont la peau noire sans la moindre tache blanche dans aucun de ses points. Si la corne est blanche partiellement ou dans toute la paroi du sabot , il y a balzanne.

Si , au lieu de croiser avec les jumens percheronnes et bretonnes, vous le faites avec des jumens cauchoises bien choisies , vous obtiendrez des produits de demi-sang plus élevés, qui seront des chevaux de carrosse distingués , des chevaux d’artillerie ; des chevaux plus lestes , mais plus nerveux et plus vites, pour les exploitations agricoles : enfin , si vous croisez ces jumens de demisang avec l’étalon de pur sang , vous aurez le cheval de maître , de chasse , de guerre , dans la grande taille. On pourrait aussi tenter des croisemens avec les jumens boulonnaises à tete bien carrée ; les autres manquent de moral.

Il est une règle bien importante , qui cependant a été méconnue i c est que les races regéné-

rées doivent être élevées dans le lieu, et, s’il est possible, par les memes particuliers qui ont élevé les mères ; avec le meme soin dans la distribution des alimens , le même travail * les mêmes habitudes. Si , présumant la production plus précieuse , on l’élevait différemment dans la crainte de l’avilir, on gâterait tout. Enfin , si on opérait cette régénération dans nos provinces méridionales, on courrait risque de n’obtenir que des individus trop grêles de corps et de membres.

Aussitôt que nous aurions ainsi obtenu des chevaux de demi-sang et de trois quarts de sang en nombre suffisant, on ferait choix des mâles et des jumens les mieux constitués pour les livrer à la multiplication en grand. On les répartirait dans les diverses provinces de la France, en observant de préférer les plus fortement établis pour celles du Midi, où l’administration des haras s appliquerait a répandre les connaissances sur cette manière de nourrir le poulain , qui a tant de succès dans les contrées où on élève nos bons chevaux de trait.

Si les descendans de ces races transplantées dans le Midi, employés à leur tour à la propagation, ne communiquaient pas à leurs poulains leur force de membres et leurs muscles prononcés , il faudrait s abstenir de les y livrer, les vendre pour la consommation , et se remonter sans cesse en

étalons et en jumens poulinières élevés dans le Nord./

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Une des erreurs les plus funestes à la multiplication des chevaux 3 c’est de croire qu’on ne peut les élever avec succès que dans les pays de grande pâture : les pays agricoles , tels que la Beauce,laBrie, le Berri, la Bourgogne, etc., etc. , s’ils nourrissent bien le poulain dès le bas-âge , et le soumettent dans sa jeunesse â de légers travaux , peuvent être assurés qu’ils donneront d’excellens chevaux.

La stature et la corpulence de ces races régénérées encourageront les particuliers à s’adonner à leur multiplication, parce qu’ils seront toujours sûrs d’en tirer parti pour la selle, la cavalerie , le carrosse ou le cabriolet ; tandis qu’a présent, les chevaux d’espèce, s’ils ne sont pas très distingués et d’un bon service pour la selle, sont trop faibles pour l’attelage, et tellement dédaignés des acheteurs, que l’éleveur, ne pouvant les utiliser, est contraint de les vendre â vil prix.

On pourrait, par la suite, tenter l’essai de croiser l’étalon de trois quarts de sang avec les pouliches de demi-sang; mais s’il est vrai, comme on l’a dit, qu’une mère commune, croisée sans cesse avec le pur sang , donne des poulains successivement meilleurs , la tentative ne devrait se faire que sur la pouliche qui succéderait à la deuxième ou troisième production qu’aurait donnée la jument indigène.

On pourrait aussi, à l’instar des Anglais, créer une race de petits chevaux trapus qu’ils désignent

sous le nom de poneys . Il faudrait ici préférer l’étalon de pur sang issu des races du Néged. On s’abstiendrait des moyens qui hâtent l’accroissement pour faire avorter la taille , sauf à revenir plus tard aux alimens qui favorisent l’étoffe.

Enfin, on varierait la taille et la corpulence des père et mère régénérés ; on en transplanterait les produits en tels et tels lieux et à telles et telles époques , de manière à créer des races susceptibles de satisfaire aux exigences de nos différens services.

Chacune de ces races se perpétuera entre elle, telle que vous l’aurez établie d’abord, si la nourriture , le sol , et les soins domestiques auxquels elle aura dû ses qualités physiques, sont les mêmes pour les descendans. Elle sera susceptible de recevoir les modifications qu’un goût éclairé vous suggérera jusqu’au degré de perfectionnement possible , en ayant soin de ne tirer lignée que des individus les plus accomplis. Ne perdez jamais de vue qu’au nombre des causes positives de la dégénération de nos races usuelles, on doit compter l’emploi d’étalons sans énergie , dont les allures lentes et paresseuses indiquent un moral dégradé.