ORIGINE DE L'ALLAITEMENT MERCENAIRE

Quelle est la mondaine qui n’a pas tressailli d’aise en sentant remuer pour la première fois le fruit de ses entrailles ? Quelle est la mondaine qui n’a pas été au comble de Ja joie quand elle a pu enfin tenir dans ses bras et couvrir de baisers l’enfant qu'elle portait depuis neuf mois ?

Mais les premiers épanchements passés, on voit entrer dans la chambre une femme, jeune encore, aux seins rebondis la mère, le père, la grand'mère lui font quel- ‘ques recommandations, et elle part emportant le petit enfant qui vient de naitre. Elle l'emporte peut-être à plusieurs centaines de kilomètres, mais du moins, Île

père quand il rentrera le soir, soit du théâtre, soit du

DUCOURNEAU

SEP pe

cercle, n’entendra pas les cris de son fils, et pourra reposer à son aise jusqu’à l'heure du déjeuner; la mère, après quinze ou vingt jours, pourra reprendre le cours de sa vie, un moment interrompue par Si grossesse : réceptions, bals, soirées, courses, on la verra partout.

De temps en temps, la nourrice écrira que le petit va très bien, et que telle ou telle chose serait utile. Et la mère continuera à vivre heureuse et insouciante jusqu’au jour où une lettre plus ou moins bordée de noir lui apprendra en même temps, et la maladie et la mort de son cher petit. Elle versera alors quelques larmes, portera quelque temps le deuil de cet enfant qu'elle aura à peine entrevu et tout sera dit.

Et cette femme qui n'a pas senti vibrer en elle linstinct maternel, cette femme qui sacrifia sans remords son fils à son plaisir, eroira avoir rempli ses devoirs de mère ; elle croira n'avoir rien à se reprocher parce qu’elle n’aura privé son petit de rien, de ce que réclamait la nourrice ! Mais malheureuse et inconsciente mére, vous l'avez privé du principal, votre enfant; vous l'avez privé de la seule nourriture qui lui convint, de votre lait. Crovezvous donc que le créateur ne vous a donné ces seins luxuriants que pour les étaler impudiquement aux yeux de vos admirateurs ? Non ; votre sein vous le devez à votre enfant et rien qu à votre enfant tant qu'il n'aura pas atteint l’âge du sevrage. « Une femme n’est qu’à moitié mère pour avoir enfanté» a dit Marc-Aurèle, et c'est un véritable crime pour une mère de ne pas allaiter quand elle n’en est pas empêchée par des raisons de force majeure comme certaines maladies.

Le RO PE

Mais combien n'y en a-t-il pas qui ne veulent pas se soumettre à ce devoir et qui refusent impitoyablement leur lait à l'enfant formé de leur sang ?

À la campagne, presque toutes les femmes allaitent leur fils pendant 8 à 12 mois : elles le soignent tout en vaquant aux travaux du ménage. Aussi on n’y voit guère que de gros poupons roses, frais et resplendissants de santé. La mortalité pendant la première enfance est très peu élevée et le serait encore bien moins si les médecins prenaient la peine de combattre énergiquement la routine et les préjugés, et d’inculquer aux mères les notions élémentaires de l'hygiène des nouveau-nés.

Dans les villes au contraire, les femmes, désireuses de conserver leur liberté ou bien poussées par le besoin de travailler, mettent cruellement leurs enfants en nourrice, soit immédiatement après leur naissance, soit quelques semaines plus tard. Ainsi à Paris, le tiers des nouveau-nés est envoyé à la campagne; à Lyon, nous en relevons les trois-septièmes, et le quart dans les villes de plus de 20.600 habitants; et encore, ces chiffres sont inférieurs à la réalité, car beaucoup d’enfants sont mis en nourrice sans être déclarés.

Chez ces petits malheureux, le taux de la mortalité est vraiment effrayant. « Sur les 20.000 nourrissons que « Paris envoie tous les ans en province, 15.000 meurent « dans leur première année et en appliquant proportion- « nellement ce chiffre à toutes les grandes villes, on peut « mesurer l'étendue du mal. » (Latapie). Et voilà le résultat obtenu par des mères dénaturées qui, insensibles à tout sentiment d'amour maternel, font passer leur bien-être avant la santé et la vie de leurs enfants.

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Notre siècle de lumière et de progrès est bien arrièré à ce point de vue. Si nous consultons en effet les auteurs anciens, nous y voyons que toutes les mères allaitaient leurs enfants elles-mêmes : c'était un devoir auquel elles ne pouvaient se soustraire. À Sparte même, les lois de Licurgue faisaient une obligation de nourrir, et nous pouvons lire dans Démosthène que, à Athènes, les femmes qui allaitaient l'enfant d’une autre étaient notées d’infamie. -

C'est d’ailleurs ainsi que cela se passe chez les peuples nomades et les peuples peu civilisés. Au Tonkin et en Chine, l'enfant est toujours nourri au sein par sa mère, et, sile lait lui manque, par une personne de son entourage. L'allattement est même très prolongé, et il n'est pas rare de trouver un enfant de 18 mois à 2 ans pendu à un sein pendant que l’autre est occupé par un frère plus jeune. Et malgré tout, ces femmes, très courageuses, continuent à vaquer aux durs travaux du ménage et de la culture.

C'est un bel exemple que ces peuples arriérés donnent aux nations civilisées trop amoureuses du bien-être, mais malheureusement c'est un exemple qui n'est pas suivi.

En France, les femmes nourrissaient elles-mêmes jusqu'au xiv° siècle; mais avec Ja Renaissance, l’allaitement mercenaire commence : les femmes ne s'occupent plus que de lettres, sciences et arts, et abandonrent leurs enfants aux soins des nourrices. C'est alors que le vrai biberon fait son apparition.

« Les femmes ont perdu l'habitude de l'allaitement