RÉSULTATS DE L'ALLAITEMENT MERCENAIRE

« L'enfant n’a pas moins besoin des soins d’une mère que de sa mamelle, la sollicitude maternelle ne se supplée pas » à écrit J.-J. Rousseau ; ceci dit pour les femmes qui croient se mettre à l'abri de tout reproche en confiant leur enfant à une nourrice au sein.

Il y a deux cas à considérer : ou bien la nourrice reste auprès de la mère, ou bien elle emporte l'enfant avec elle, à la campagne. Dans l’un comme dans l’autre cas, il y a un enfant qui est privé des soins maternels : dans le premier, c’est l'enfant de la nourrice, ce pauvre petit être restant confié aux soins de parents qui s’en occupent plus ou moins, ayant eux-mêmes d’autres affaires par ailleurs.

Dans le second cas c’est le nourrisson ; la nourrice, ayant à s’occuper de deux enfants, réserve naturellement sa plus grande sollicitude pour le sien : s’il est un peu souffrant, et même quelquefois quand il est bien portant, elle s'empressede lui redonner le sein,et cela au détriment de l'étranger qui n'étant pas soumis à un régime fixe ne peut que dépérir; c’est malheureusement ce qui n'arrive que trop souvent.

Pour nous en convaincre, il suffit de consulter les statistiques, les terribles statistiques avec lesquelles il n’y a pas de discussion possible.

En 1895, dans l'Eure-et-Loir, sur 3400 enfants parisiens, il y en avait 390 de O0 à 4 mois; sur ce nombre

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il en est mort 253, c'est-à-dire 64 °/. Pour l’ensemble des enfants, la mortalité a été de 12.22 °/,, chiffre encore très élevé.

Si nous prenons tous les enfants parisiens envoyés en nourrice, nous voyons que la mortalité est de 21,14°/ pouÿï les enfants élevés ou qu'on dit élevés au sein, et de 32,44 °/, pour ceux qui sont élevés au biberon. Plus les enfants sont placés jeunes, et plus la mortalité est élevée. Ainsi, pour les enfants placés en nourrice au sein du premier au quinzième Jour, il est mort 27,53 °/, des légitimes et 35,64 °/, des illégitimes, et pour ceux qui sont nourris au biberon, la proportion monte à 41,75 °/ pour les légitimes, et à 52,29 °/, pour les illégitimes.

Consultant la statisque par départements, nous pouvons voir que la mortalité infantile est d’autant plus grande dans un département que l’industrie nourricière y est plus développée. Ainsi en 1892, tandis que dans la Gironde, la mortalité des enfants n’atteignait que 6,71 °/,, elle était de 33 °/, dans le Calvados, et de 91,59 +, dans l'Yonne, départements où l’on envoie le plus de nourrissons parisiens. C'est une triste confirmation des résultats déplorables qu'on obtient par l'allaitement mercenaire.

La Creuse, au contraire, pays où les familles ont les mœurs patriarcales d'autrefois, et où les femmes allaitent toutes leur enfant et leur enfant seul, est le département qui présente la plus faible mortalité.

Il y a 20 ans, l’industrie nourricière causait tout autant de ravages que de nos jours. En 1868, M. de Forcade la Roquette, ministre de l’Intérieur, ouvrait une enquête

dans les dix départements qui recevaient le plus de nourrissons parisiens, et dans un rapport qui fut publié le 16 mars 1869, nous vovons que le chiffre de la mortalité des enfants nés dans ces départements était de 19,22 °/,, alors que les nourrissons parisiens mouraient dans la proportion de 51,68 °/.. |

Malgré tous les progrès de l'hygiène, malgré limpulsion qu’à reçue l’œuvre de la protection de l'enfance, et malgré la belle loi de 1874 dont nous parlerons longuement au chapitre suivant, la disproportion est encore aussi grande de nos jours, comme nous venons de le voir.

Il est d’ailleurs logique qu'il en soit ainsi; on ne peut demander à une mère, même à prix d'argent, de préférer un étranger à son propre enfant, et de négliger celui-ci pour soigner celui-là ; le sentiment maternel ne s’acquiert pas et le meilleur de la sollicitude d’une femme sera toujours réservé à son propre fils. ;

Considérons maintenant le cas où la nourrice abandonne son enfant pour venir se placer dans la famille de l'enfant qu'elle doit allaiter. Ce n’est pas alors ce dernier enfant qui pâtit; le lait qu'il boit sera toujours du lait de femme et, la nourrice étant bien surveillée par la mère, il sera presque aussi bien soigné que par cette dernière ‘elle-même. Mais l'enfant de la nourrice, que devient-il ?

De 1887 à 1891, il est venu à Paris, pour se placer nourrices, 26,929 femmes qui n'ont abandonné leurs fils qu'à sept mois, c’est-à-dire à l’âge où ils ont surmonté les plus grands dangers qui menacent la première enfance. Nous relevons cependant une mortalité de 18,23 °/, chez ces enfants !

Sur 404 enfants abandonnés par leur mère à cinq mois il en est mort 315, c’est-à-dire 77,97 ES

La mortalité des enfants de nourrices varie donc de 19 à 78 °/,, alors que la mortalité infantile moyenne n’est que de 16,27 °/,; et la disproportion paraîtra encore bien plus forte si l’on songe que dans ce dernier pour centage sont compris les enfants à partir d’un Jour, alors que les nourrices n’abandonnent les leurs qu'après les avoir nourris pendant quelques mois.

Conclusion bien naturelle, nous trouvons une très forte mortalité infantile dans les départements quienvoient le plus de nourrices à Paris, la Nièvre et l’'Eure-et-Loir par exemple.

Qu'on ne vienne pas dire que cela tient au climat ou au défaut d'hygiène; nous avons la preuve du contraire dans le fait suivant rapporté par M. Monot; dans le canton de Monsauche (Nièvre), la mortalité qui était de 33 °/, les autres années, tomba en 1871 à 17 °/., les nourrices n'ayant pu se rendre à Paris par suite du siège.

Il a donc suffi d’un obstacle matériel au départ des nourrices pour faire baisser la mortalité. Les enfants étaient livrés aux soins de leurs propres mères et allaités par elles, et par ce seul fait 16 *, de plus ont pu être sauvés !

On ne peut se défendre d'une certaine tristesse en vovant le nombre de mères dénaturées qui, alléchées par l’appàt du gain, laissent leurs enfants aux mains d’une autre femme, parente ou non, pour aller vendre

leur: sein à un enfant qui n'est pas de leur chair.

Dar teNt

Pendant que, heureuses et fières sous leur bonnet à larges rubans, elles promènent dans les jardins de la capitale le fils d’une autre, le leur, mal soigné, criera peut-être famine, dépérira et finalement mourra.

Rien n’est plus triste et en même temps rien n'est plus immoral que ce marchandage de lait humain, et les femmes du monde qui croient se mettre à l'abri de tout reproche en donnant à leur fils un sein étranger devraient songer qu’elles privent un enfant et des soins et du lait de sa mère, et qu’elles le condamnent presque fatalement à la mort.

Quand elles auront compris cette vérité, elles mettront peut-être leur coquetterie de côté pendant quelques mois; elles laisseront fêtes et soirées et faisant preuve d’un peu plus de bonne volonté, elles n’hésiteront pas à payer de leur personne et à nourrir elles-mêmes.

Mais quand obtiendrons-nous ce résultat ?

$ 3. — MoyEnNS PROPRES A DIMINUER LA MORTALITÉ DES ENFANTS EN NOURRICE

Nous ne voulons pas cependant nous montrer trop intransigeant : dans l’état social actuel il est impossible que toute mère allaite son enfant; physiologiquerment la séparation de la mère et de l'enfant ne s'impose presque jamais, mais il n’en est pas de même économiquement. Il est des cas dans lesquels la mère, quelque désir qu'elle ait d’allaiter elle-même son fils, se voit dans l'obligation de l'envoyer au loin et de le confier à des mains étrangères, et c’est à en diminuer le nombre que devrait travailler la société et particulièrement l'Etat,